Les pelles sur pneus surpassent les rétrocaveuses et les pelles sur camion dans de nombreux comtés du Texas

Le surnom est resté, et la « Pieuvre » a prouvé sa valeur en creusant des fossés, en installant des ponceaux et en dégageant des arbres. Aujourd'hui, la pelle sur roues est devenue indispensable pour le district 2 et l'ensemble du comté de Rusk.

Comme l'explique l'opérateur Jeff Rumbo : « Nous avons déjà loué des pelles sur chenilles dans le passé et elles sont excellentes pour ce pour quoi elles sont conçues, mais elles ne peuvent pas circuler sur la route. Même avec une pelle à chenilles en caoutchouc, il nous faudrait quand même six heures pour traverser le district. Nous n'avons encore rien trouvé que la pelle sur roues ne puisse pas accomplir. »

Les pelles sur roues demeurent une rareté aux États-Unis, représentant environ 3 % du marché global des pelles. Elles sont plus courantes dans le Nord-Est et dans les grandes villes, où elles sont prisées pour leur mobilité sur les routes asphaltées et leur capacité à limiter les perturbations de la circulation. De plus en plus de comtés ruraux délaissent les rétrocaveuses ou les pelles traditionnelles à flèche télescopique montées sur camion au profit des pelles sur roues. Et il est rare que leur utilisation se limite à de l'excavation pure.

Selon Jerry Connor, contremaître du district 2 : « Les principales tâches de la pelle sur roues consistent à poser des ponceaux, à curer des fossés et à dégager des arbres. Elle fait un meilleur travail qu'une rétrocaveuse pour pousser et couper les branches et les déplacer sur le bas-côté. La diversité des travaux est infinie. »

Chasseur de tempêtes

Comptant plus de 55 000 résidents et 938 milles carrés, le comté de Rusk est situé à deux heures au sud-est de Dallas, et figure parmi les cinq comtés formant le gisement pétrolier d'East Texas. Les comtés du Texas sont divisés en quatre districts (precincts), chacun ayant son propre commissaire et son service de voirie. Dans le comté de Rusk, le district 2 entretient 208 milles de routes secondaires.

Le golfe du Mexique, à seulement 200 milles au sud, engendre de violentes tempêtes et des tornades qui déracinent fréquemment des arbres, bloquent les routes et coupent l'électricité dans tout le comté.

« L'un de nos plus grands défis est le mauvais temps. Nous devons collaborer avec les compagnies d'électricité pour aider à dégager les débris sur les lignes électriques. S'il pleut beaucoup, nous faisons face à des affouillements de routes ou à des affaissements de terrain. C'est imprévisible », explique Tammy Pepper McLain.

Une Volvo EW180E 2016 constitue la première ligne d'intervention; munie d'un pouce Volvo, elle permet de saisir habilement les broussailles et les arbres tombés afin de rouvrir les routes en quelques minutes plutôt qu'en plusieurs heures.

Jeff indique : « Avec la pelle sur roues, il n'est pas nécessaire de la charger sur une remorque pour la transporter. C'est un avantage majeur pour se rendre rapidement sur un site. Notre district s'étend sur 35 milles de large, ce qui nous permet de nous déplacer partout en 35 à 40 minutes sans remorque. »

Connor explique comment l'équipe a utilisé la pelle sur roues avec un pouce pour arracher tout le stationnement d'une école locale (le district a ensuite utilisé le planage d'asphalte comme fondation routière). La pelle est le choix privilégié plutôt qu'une chargeuse sur pneus pour charger et déplacer l'enrochement et le sable des tas d'entreposage vers les camions. « C'est beaucoup plus facile pour nous qu'avec une chargeuse sur pneus », précise-t-il, grâce à la flèche à deux pièces qui offre hauteur et dextérité.

Tammy explique qu'avec la flèche articulée en deux pièces, ils peuvent manœuvrer vers le haut, par-dessus et autour des lignes électriques et des services publics lors du dégagement des voies. Elle offre également un meilleur accès pour nettoyer sous les ponts, grâce à sa capacité de rétraction et d'articulation.

Les deux principaux accessoires dont le district avait besoin étaient un godet de curage inclinable et un pouce hydraulique avec attache rapide pour éviter d'avoir à sortir de la cabine afin de changer d'accessoires. De plus, la pelle sur roues Volvo dispose de quatre fonctions hydrauliques, ce qui permet à l'opérateur d'utiliser une attache rapide, un pouce et un godet inclinable tout en conservant un levier hydraulique libre.

Les tâches quotidiennes accomplies par la EW180 démontrent clairement pourquoi le comté de Rusk a choisi cette machine. Cependant, le coût total de possession pèse lourdement dans la décision d'achat de Tammy. « Ma première considération est le prix. C'est important, car nous fonctionnons avec un budget établi. Ensuite, est-ce qu'elle peut répondre à nos besoins? »

Les opérateurs et les mécaniciens du district sont les principaux influenceurs lors de l'achat final d'équipement. Tammy ajoute : « Après notre première pelle sur roues, nous avons compris qu'elle était indispensable. »

Derrière le prix et la fonctionnalité se trouve le service. Steve Breeden, de la succursale de Longview de ROMCO Equipment, visitait régulièrement leur atelier d'entretien.

Lorsque le district 2 a commencé ses recherches d'équipement, le défunt mari de Tammy, Mike Pepper, était commissaire.

Steve raconte : « Je rencontrais régulièrement Mike Pepper, Jerry et Jeff. Ils m'ont expliqué ce qu'ils cherchaient et je leur ai parlé de Volvo. Ils n'avaient jamais possédé de machine Volvo et ne connaissaient pas la marque ni les équipements. Je les ai emmenés voir deux pelles différentes (dans des comtés voisins). Ils voulaient savoir comment les machines se comportaient, c'était leur principale préoccupation : le service et le temps de disponibilité. »

Les trois hommes se sont montrés rigoureux dans leur évaluation. Jeff, qui avait accumulé le plus d'heures aux commandes de leur précédente pelle sur roues, était sceptique. Il souligne : « Nous recherchions la fiabilité, mais nous n'avions jamais eu de Volvo. Nous avons discuté avec l'équipe du comté voisin d'Anderson pour avoir une idée des capacités de la machine, mais nous ne connaissions tout simplement pas le nom Volvo. En poussant nos recherches et en travaillant avec Steve et ROMCO Equipment, nous avons constaté que certaines petites différences chez Volvo (par rapport à une marque concurrente que nous possédions) constituaient un avantage majeur, comme la flèche en deux pièces. Cela nous impressionne grandement : ce que nous pouvons accomplir avec la Volvo et que nous ne pouvions pas faire auparavant. Les stabilisateurs offrent une excellente stabilité. Ce n'est pas comme une pelle sur chenilles, mais c'est très stable. Je l'ai déjà vue enfoncée dans la boue jusqu'au sommet des pneus et elle s'en sort d'elle-même. »

Le district 2, à l'instar de la plupart des municipalités rurales, effectue son propre entretien sur tous les équipements. Pour Jeff, l'habitude de Volvo de regrouper les filtres et les points de graissage représente un avantage considérable par rapport aux machines concurrentes. « Tout est facile d'accès, c'est beaucoup plus simple à graisser parce que tous les points de graissage sont regroupés et que tous les filtres sont à portée de main. Rien n'est dissimulé; les graisseurs se trouvent exactement là où nous en avons besoin, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de repositionner la pelle de sept façons différentes pour y accéder. »

Aller plus loin

Au décès de Mike Pepper, son épouse Tammy a été nommée pour terminer son mandat. Elle est passée de la gestion d'un lieu d'événements sur leur ferme familiale à la gestion de plusieurs centaines de milles de routes, d'équipements d'entretien et d'une équipe de 13 personnes. Il s'agissait d'un domaine familier, puisque Mike et Tammy avaient également possédé une entreprise de terrassement et de démolition. De plus, c'étaient les routes que ses voisins empruntaient pour rentrer chez eux et se rendre au travail. Mike avait d'ailleurs souhaité qu'elle termine son mandat. Tammy a ensuite décidé de se présenter aux élections et est devenue la première femme du comté de Rusk élue au poste de commissaire de comté depuis le milieu du XIXe siècle.

L'un des dossiers que Tammy a menés à terme avec Jerry est l'achat de la nouvelle Volvo EW180 par l'entremise du programme HGACBuy. Les municipalités font affaire avec des concessionnaires et des fabricants associés à ces centrales d'achat. Le contrat d'achat permet au district de choisir des machines à des tarifs préétablis afin d'éviter d'avoir à obtenir des soumissions et à lancer des appels d'offres.

Tammy affirme : « La raison pour laquelle nous choisissons ROMCO et Volvo est leur approche personnalisée. Steve effectue les démarches pour nous dans la recherche d'équipement, s'informe de nos besoins et a toujours quelque chose à nous présenter si nous sommes intéressés. Volvo avait la machine idéale pour nos besoins, et Steve a su nous aider pour la tarification et l'utilisation de la centrale HGACBuy. »

La pelle Volvo est également utilisée régulièrement par les trois autres districts du comté de Rusk, qui appellent Jerry pour demander la pelle et son opérateur lorsqu'ils doivent exécuter un travail irréalisable avec leur rétrocaveuse.

Jeff ajoute : « Une phrase qu'on entend souvent par ici, c'est : "Où est la Pieuvre?" »