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Ce parcours l'a mené au lancement de sa propre entreprise de béton en 1995, et Harold’s Concrete Construction a pris de l'ampleur pour desservir le nord du Vermont et du New Hampshire. Avec le temps, Harold a ajouté l'excavation et les travaux d'installations septiques aux compétences de son équipe, couvrant ainsi l'ensemble du processus de préparation de chantier résidentiel.
« En 2019, j'ai acheté ma première excavatrice Volvo auprès de Wood’s CRW », raconte Harold. « Un de mes amis m'a dit qu'il accumulait de 12 000 à 13 000 heures avec ces machines, et c'est ce qui m'a incité à acheter la Volvo. »
Aujourd'hui, l'entreprise compte environ 10 employés et son parc comprend une EC140, une EC200 et une EC220, toutes des excavatrices sur chenilles de taille moyenne. Mais son arme secrète pour équiper ces excavatrices ? Un système de guidage d'engins de Volvo CE appelé Dig Assist.
« J'étais à CONEXPO en 2023 et je suis passé devant un monsieur qui travaille pour Volvo », se rappelle Harold, en faisant référence à Matthew McLean, chef de produit - Systèmes d'assistance chez Volvo CE.
« Je lui ai posé des questions sur la technologie qu'il présentait, et il m'en a parlé un peu. Par la suite, je suis allé voir Matthew chaque jour du salon, et il m'a montré quelque chose de nouveau sur Dig Assist à chaque fois. Il m'a donné sa carte et nous avons fait un suivi. »
Matthew a indiqué qu'il était évident dès le départ qu'Harold connaissait bien son métier et cherchait des moyens de travailler plus intelligemment et plus rapidement.
« En tant que propriétaire-exploitant, il comprenait à quel point il peut être difficile de trouver de la main-d'œuvre et cherchait à voir quelle technologie pouvait l'aider à réaliser ses travaux plus rapidement, sans se ruiner », explique Matthew.
L'équipe du concessionnaire local Volvo CE d'Harold, Wood’s CRW, s'est surpassée pour installer Dig Assist sur ses excavatrices, et il s'est immédiatement mis à creuser.
La fonctionnalité de Dig Assist qui l'a convaincu est In-Field Design, qui utilise une technologie de navigation et des instructions simples à l'écran pour transformer un plan papier en modèle numérique guidant l'opérateur.
« Ce système a changé la donne », déclare Harold. « Il me faut moins de cinq minutes pour établir quelques points dans mon tracé, et nous commençons déjà à déplacer de la terre. Je sais exactement où se trouve chaque coin et chaque mur sans avoir à planter des piquets, mesurer au ruban, faire des vérifications d'équerrage, et tout le reste. C'est précis à la taille d'un ongle près. »
La configuration rapide et précise ainsi que le suivi en temps réel à l'écran éliminent le besoin d'une personne supplémentaire à l'extérieur de l'excavatrice, ce qui garantit un chantier plus sécuritaire et des coûts réduits. De plus, le tracé numérique peut être sauvegardé, partagé et réutilisé, permettant d'économiser encore plus de temps sur des projets similaires à l'avenir.
Un investissement rentable
Harold affirme que le temps nécessaire pour apprendre à utiliser Dig Assist (environ une semaine) en a largement valu la peine comparativement aux années qu'il faudrait pour former adéquatement un ouvrier.
« Il n'y a pas de quoi être intimidé », dit-il. « Et c'est facile de revenir en arrière si vous faites une erreur. »
Il estime que le coût d'ajout de Dig Assist sur une excavatrice a été rentabilisé en environ quatre mois grâce à la réduction de la main-d'œuvre. Un travail particulier lui vient à l'esprit lorsqu'il fait le calcul.
« Si vous implantez une fondation comme celle que j'ai faite l'an dernier et qui comptait 16 coins, faire cette implantation manuellement aurait probablement pris trois heures ou plus pour obtenir un équerrage parfait », précise-t-il. « Au lieu de cela, il m'a fallu de 12 à 13 minutes pour entrer cette configuration dans la machine. »
Et si un opérateur a moins d'expérience dans l'implantation de chantier, Harold explique qu'il peut entrer les données pour le lancer et être certain que la machine gardera cet opérateur sur la bonne voie pour le reste de la journée.
Matthew mentionne que les essais réalisés au début de l'expérience d'Harold avec Dig Assist correspondaient à ce qu'il observe habituellement dans l'industrie du guidage d'engins.
« Les systèmes d'indication peuvent faire gagner jusqu'à 35 % de temps en vous aidant à creuser à la bonne cote dès le premier passage », souligne-t-il. « Et les fonctions d'automatisation permettent généralement aux opérateurs d'atteindre une économie de temps de 45 à 50 %. »
Des fondations solides sont la clé
Harold apprécie tout ce que Dig Assist a apporté à son entreprise, soulignant que les excavatrices elles-mêmes et le partenariat avec Wood’s CRW étaient d'excellentes décisions sur lesquelles bâtir.
« Cette excavatrice EC220 compte environ mille heures. Je n'ai jamais eu le moindre problème de panne », mentionne-t-il. « Je sais que Wood’s a une réputation exceptionnelle pour son service. Ils enverront un technicien sur le terrain, ou feront tout ce qu'il faut pour que vous puissiez reprendre vos activités, car ils comprennent à quel point c'est important. J'ai toujours reçu un excellent service de leur part. »
Quant à cette relation initiale avec Matthew ?
« Nous nous parlons encore assez régulièrement », confie Harold. « J'ai aussi communiqué avec d'autres personnes de l'équipe Dig Assist, et elles répondent dans un délai relativement court. On parle d'heures, pas de jours ni de semaines. C'est une relation très positive. »
Après deux ans d'utilisation de Volvo Dig Assist, Harold continue d'en faire l'éloge, et venant de quelqu'un qui a plus de 30 ans d'expérience, d'autres entrepreneurs auraient tout intérêt à l'écouter.
« Si vous investissez dans cette technologie, vous investissez dans la productivité, vous investissez dans la précision et vous vous assurez de ne pas avoir à revenir corriger le travail. Et c'est exactement ce qui compte », affirme-t-il. « Le temps, c'est de l'argent, et Volvo possède le système qui vous aide à en faire. C'est un système remarquable. »
