Volvo redonne vie aux marais

Une étendue verdoyante de marais salés s'étendait tout le long de la côte est de l'Amérique du Nord lorsque les premiers colons européens ont foulé les rives américaines. Les marais, créés par les conditions laissées par le retrait des glaciers, s'étaient formés dans les estuaires et les lagunes, sur les versants abrités des cordons de sable ou de galets.

Pendant des milliers d'années, la vie a foisonné dans les marais, créant l'un des écosystèmes les plus productifs au monde. Cependant, une grande partie des marais salés d'origine a été détruite au début des années 1940 pour créer des dépotoirs et des routes artificielles, ou a été drainée pour l'agriculture et la démoustication, ruinant ainsi des milliers d'acres de terres marécageuses. Au Connecticut, on affirme qu'il ne reste que 18 000 acres de milieux humides côtiers, mais des programmes sont désormais en place pour préserver et restaurer les zones touchées.

Le Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (CT DEEP) a fait l'acquisition de la toute première pelle pour marais à gravité zéro pour le Fletcher Creek Tidal Wetlands Project au Silver Sands State Park, à Milford, au Connecticut.

Une Volvo ne s'enlise jamais
La minipelle Volvo ECR88D élimine la végétation nuisible des marais, offrant aux espèces végétales indigènes la possibilité de croître et de s'épanouir pour créer un habitat faunique plus productif. La pelle possède une capacité de godet de plus de 23 pieds cubes et une portée de creusement de plus de 20 pieds. Sa pression au sol est d'environ 1,15 psi, ce qui la rend extrêmement légère et particulièrement efficace lorsqu'elle travaille dans des marais meubles qui s'affaissent sous la pression. La machine travaille sur plusieurs sites marécageux afin de couvrir le plus de superficie possible.

« La pelle est une nécessité absolue ici : c'est l'un des rares équipements capables d'entrer sur le site, de creuser un chenal et de restaurer les étangs », explique Paul Capotosto, gestionnaire du Wetlands Habitat and Mosquito Management Program du CT DEEP.

Le choix idéal pour ce travail
La minipelle Volvo ECR88D, âgée d'un an, a travaillé sur le projet The Barn Island Wildlife Management Area de février à juin de cette année, creusant des chenaux et des bassins pour combler les dépressions propices à la reproduction des moustiques dans les marais intertidaux. Jon Grant, le représentant du concessionnaire Volvo de Tyler Equipment, collabore avec le Wetlands Habitat and Mosquito Management Program depuis plus de vingt ans. La rapidité d'intervention et la capacité à proposer une machine aussi efficace ont incité le client à délaisser les machines concurrentes au profit de Volvo CE.

« Nos opérateurs aiment utiliser la machine, car elle offre beaucoup d'accessoires et de puissance », indique M. Capotosto. « Elle a été modifiée avec des chenilles à faible pression au sol par Norris Manufacturing de l'Ohio. La Volvo ECR88D offre l'option d'un godet de talutage GP de 4 pi et d'un godet preneur. La possibilité d'interchanger les godets sur l'ECR88D en fait la machine la plus efficace dans ces conditions. »

Chris Norris, de Norris Manufacturing, explique que cette machine est particulièrement bien adaptée pour être modifiée pour ce type de travail.

« Lors de la modification des machines pour le travail dans les marais, nous élargissons le train de roulement de 102 pouces et nous l'allongeons en fonction de la machine, en ajoutant des patins ultralarges qui peuvent abaisser la pression au sol à moins de 2 psi », explique-t-il.

« Notre objectif est de réduire le poids total de la machine en augmentant son empreinte au sol de 50 %. L'EC88D est une excellente machine à cet égard : elles sont extrêmement robustes et fiables, et les adaptations s'intègrent bien à la structure existante. Le vaste réseau de concessionnaires Volvo nous facilite grandement la tâche, et nous pouvons utiliser des pièces Volvo chaque fois que possible pendant le processus d'adaptation. Le résultat est une machine légère et performante qui se transporte facilement. »

Travailler dans les marais
Chaque projet de marais salé peut durer de quatre à six mois, et il est prévu que cette minipelle Volvo soit utilisée dans des conditions d'eau salée pendant au moins les 10 prochaines années. Le programme WHAMM compte également cinq employés à temps plein et huit employés saisonniers pour travailler sur ces projets de restauration. « L'équipe travaille quatre jours par semaine, 10 heures par jour », ajoute M. Capotosto. « La machine Volvo fonctionnera au moins six heures par jour, quatre jours par semaine. »

La fiabilité de la Volvo ECR88D est un élément crucial pour respecter le calendrier des travaux. Cependant, d'importants défis doivent être relevés, tels que l'état meuble des marais et les chenaux de 2 à 3 pieds de large à traverser. De plus, une grande partie des travaux doit être réalisée à marée basse.

« Ces projets aideront les communautés avoisinantes, car ils permettront de contrôler les moustiques des marais salés, qui peuvent voler jusqu'à 20 milles de leurs aires de reproduction larvaire », mentionne M. Capotosto. « Une fois le projet terminé, la population de moustiques des marais salés chute considérablement et les citoyens constatent que les moustiques ne les piquent pas pendant la journée. »

« Nous avons constaté des améliorations positives sur les machines Volvo, particulièrement en ce qui concerne la puissance et le système hydraulique de la pelle, les multiples accessoires et les bonnes relations que nous entretenons avec notre concessionnaire local », conclut M. Capotosto. « Nous sommes toujours à l'affût du prochain modèle. »