Une ferme produit du biogaz pour alimenter une chargeuse compacte électrique Volvo
Molly Pitcher Dairy utilise sa chargeuse compacte Volvo L25 Electric pour repousser le fourrage à son troupeau de 800 vaches laitières, en plus de déplacer la litière et de charger le mélangeur à grains.
Molly Pitcher Dairy, à Shippensburg en Pennsylvanie, trait 800 têtes chaque jour et compte parmi les sept fermes d'élevage réparties dans trois États appartenant aux six frères Jones dans le cadre d'une entreprise familiale qui comprend également des activités de récolte à forfait et de transport routier commercial.
Le secteur agricole partage avec le monde des affaires la volonté d'être plus durable. Molly Pitcher Dairy illustre parfaitement la façon dont le secteur agroalimentaire peut tirer parti des dernières avancées technologiques en matière d'équipement pour réduire son empreinte carbone. C'est cette approche proactive qui a incité le propriétaire Keith Jones à faire l'achat d'une nouvelle chargeuse sur pneus compacte Volvo L25 Electric .
La ferme laitière de Shippensburg abrite un digesteur anaérobie de 1.5 million de gallons qui recycle les déchets solides et liquides des vaches, ainsi que d'autres résidus alimentaires recueillis localement, afin de produire du biogaz servant à générer de l'électricité pour alimenter la ferme et être revendue au réseau local.
« Cette ferme laitière fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7; plus j'utilise l'électricité, plus c'est avantageux pour nous sur le plan économique et pour l'environnement. C'est pourquoi j'étais intéressé par cette nouvelle chargeuse électrique de Volvo », mentionne le propriétaire Keith Jones.
En novembre, des représentants de Volvo et du concessionnaire local Highway Equipment & Supply ont livré la chargeuse et offert une formation aux opérateurs.
La chargeuse fonctionne environ huit heures sur une période de 24 heures sans nécessiter de recharge, repoussant le fourrage dans les étables, chargeant le mélangeur à grains et répartissant la litière. Six batteries au lithium-ion alimentent la machine, avec une capacité de batterie de traction de 40 kWh à pleine charge.
La version électrique offre les mêmes capacités que son équivalent au diesel, mais avec une réactivité accrue grâce à son système hydraulique électrique-sur-électrique procurant une puissance instantanée et un couple maximal. Avec une hauteur de déversement de 13.9 inches (4193 mm) et une charge de basculement maximale de 7,496 lbs (3400 kg) avec un godet de 1.17 yd3, la chargeuse peut facilement charger et déverser le grain des silos de la ferme vers le mélangeur. Les batteries agissent comme un contrepoids pour une stabilité et une puissance de levage accrues. La machine est dotée d'une attache rapide universelle permettant à la ferme de remplacer aisément le godet par sa lame d'alimentation sur mesure ou sa balayeuse.
La chargeuse compacte L25 Electric offre les mêmes capacités et la même hauteur de déversement que son équivalent au diesel.
« Comparativement à un chargeur compact ou à un chariot télescopique, la chargeuse Volvo offre une bien meilleure visibilité, car on est assis beaucoup plus haut dans la cabine », affirme James St. Onge, directeur de l'exploitation laitière.
« J'aime aussi la façon dont le joint d'articulation pivote dans les deux sens », ajoute James. « Cela rend la conduite très fluide pour l'opérateur sur les terrains accidentés, en plus de réduire l'usure des pneus par rapport à un chargeur compact. »
La recharge de la chargeuse provient d'une génératrice électrique de 180-kWh alimentée par du biogaz, un mélange de méthane et de dioxyde de carbone provenant en grande partie des déjections des vaches. (Une vache laitière moyenne peut produire jusqu'à 120 lbs (54 kg) de déchets solides et liquides par jour. Environ 70,000 lbs (31,751 kg) de lisier par jour sont acheminés vers le digesteur au moyen d'un système automatisé de racleurs et de canalisation depuis les étables).
En plus de capter le méthane, ce procédé élimine les odeurs tout en produisant un effluent riche en nutriments. Les digesteurs existent sous une forme ou une autre depuis des centaines d'années, mais demeurent peu répandus aux États-Unis; la Pennsylvanie compte 16 digesteurs à grande échelle en exploitation à l'échelle de l'État, selon l'Université Penn State.
Un digesteur anaérobie de 1.5 million de gallons transforme les déjections animales en biogaz afin d'alimenter une génératrice électrique sur la ferme, et le surplus est revendu au réseau électrique local.
« Nous produisons suffisamment de gaz pour alimenter notre génératrice pour la ferme, en plus de revendre l'excédent au réseau électrique local. De plus, les matières solides du fumier sont séparées dans le digesteur, puis séchées et réutilisées comme litière pour les vaches », explique Corey Mellott, directeur des opérations. « Pour mettre le volume de biogaz en perspective, si une résidence moyenne consomme 1500 kWh d'électricité, nous pouvons alimenter environ 60 résidences pendant un mois. »
James réalise rapidement la révélation la plus marquante entre l'équipement diesel et électrique : le temps que la machine passe en veille comparativement à son utilisation réelle. Il déclare : « Nous constatons que nous n'avons pas besoin de la recharger tous les jours, car lorsqu'elle est au ralenti, elle ne “tourne” pas. La ferme dispose d'une alimentation de 220 V, de sorte que le temps de recharge CA est d'environ trois heures pour passer de 30 % ou moins à une charge complète. »
Lars Arnold, chef de produit chez Volvo, considère la ferme laitière comme l'application parfaite pour une chargeuse électrique. « La chargeuse accomplit diverses tâches sur une période de 24 heures, avec les avantages de l'absence de bruit, de zéro émission d'échappement et de coûts de recharge nuls », souligne-t-il.
Les machines électriques éliminent l'entretien requis par leurs homologues au diesel. Lars explique : « Essentiellement, les seuls produits nécessaires sont la graisse et l'huile hydraulique. C'est très différent d'une machine conventionnelle qui nécessite des vérifications quotidiennes des fluides, des filtres et des composants, en plus de l'entretien préventif régulier des fluides et des filtres. »
La L25 Electric fait partie des six machines compactes électriques offertes sur le marché en Amérique du Nord par l'intermédiaire du réseau de concessionnaires Volvo. Des forfaits de location et des options de financement sont également disponibles, ainsi que des incitatifs à l'achat gouvernementaux et fédéraux pour l'équipement admissible.
Les commentaires les plus importants reçus chez Molly Pitcher Dairy proviennent du troupeau. James raconte : « Il a fallu quelques passages de la chargeuse aux vaches pour comprendre que c'était l'heure de manger, car elles ne l'entendaient pas circuler dans les allées de l'étable. Elle est très silencieuse, et pour les vaches, c'est très agréable », dit-il.
