De l'équipement robuste à l'assaut de la roche dure

« Cette L350 est une superbe chargeuse », déclare Jason Delaqua, directeur de l'équipement chez LTL Contracting. « L'opérateur charge un camion en trois passes. La puissance de cette machine est phénoménale. » 

Profitant d'une pause dans le travail, l'opérateur Mike Halstead descend de la chargeuse sur pneus L350F. « Je l'aime beaucoup », dit-il. « Elle est très souple et offre une grande puissance, une fois qu'on a appris à la maîtriser. Avec une chargeuse Volvo, on ne fonce pas dans le tas à toute allure. Si on fait ça, les pneus patinent. On s'avance à bas régime, puis on lève, on incline, on lève, on incline. Je peux charger un camion de 40 tonnes en trois passes. »

Le représentant du concessionnaire Volvo de LTL, Gary LaFreniere de Strongco, explique qu'une chargeuse Volvo est conçue pour produire un couple maximal à bas régime moteur. Et le groupe motopropulseur est adapté à cette caractéristique. « Dès que Mike a appris à pénétrer doucement dans le tas à bas régime et à sentir la machine (lever, incliner, lever, incliner), il est devenu un bien meilleur opérateur », affirme Gary. « Un régime plus élevé n'est pas toujours synonyme de chargement plus rapide. » 

Kevin ajoute : « Les chargeuses Volvo sont très fiables. Elles sont robustes et offrent des temps de cycle rapides. De plus, elles sont très confortables. Le rendement énergétique est excellent pour la taille des pelles et des chargeuses que nous exploitons. » 

Jason mentionne que d'autres gestionnaires de LTL et lui-même reçoivent une formation sur CareTrack, le système télématique de Volvo permettant de consulter à distance les données de fonctionnement de la machine. « Ce système CareTrack est formidable », précise Jason. « Il m'envoie directement des alertes sur mon téléphone cellulaire en cas de problème. Il comporte des capteurs de bas niveau de fluides, des capteurs de surchauffe, et il indique les temps de ralenti, les heures de fonctionnement et bien plus encore. Il nous faut juste un peu de temps pour assimiler toutes ces informations. » 

Sur le site du parc à résidus, les tombereaux articulés déversent des stériles rocheux. Chaque année, la mine procède à une surélévation du barrage. LTL travaille actuellement sur une élévation verticale d'environ 4 mètres. Une fois la surélévation terminée, la crête aura une largeur de 16 mètres et servira de route. Du côté aval, le barrage nécessite un remblai d'environ 50 mètres de largeur. Pour obtenir la largeur voulue au sommet, LTL ajoute donc du matériau à la base afin d'élargir le barrage et de lui donner des fondations solides. 

« Une fois cette pente atteinte, nous plaçons du matériau coussin du côté amont du barrage », indique Kevin. (Le matériau coussin est de la roche concassée de 63 mm et moins.) 

Sur le site du barrage, une pelle Volvo EC380D travaille au pied du barrage pour excaver jusqu'au socle rocheux. L'EC380D évacue la terre et l'excédent de stériles rocheux loin du pied du talus afin de dégager la voie pour les matériaux plus adéquats qui glissent à mesure que les camions les déversent. 

« Nous préférons les pelles Volvo parce que nous avons constaté que leur économie de carburant est excellente, tout comme la puissance de leur système hydraulique », souligne Kevin. « Et pour le confort des opérateurs comme pour l'efficacité, nous préférons les produits Volvo. »

Pendant que la pelle EC380D s'exécute, Jason explique que le dessous du godet a été blindé d'acier T-400 afin de mieux résister à l'usure causée par la roche abrasive. Pendant ce temps, une Volvo EC480D s'affaire également à excaver la terre au pied du talus aval du barrage.

L'usure attribuable à la roche abrasive constitue l'un des principaux défis de LTL Contracting. « Le plus grand défi, c'est qu'il s'agit de roche », explique Scott. « Nous ne déplaçons pas du gravier. Nous déplaçons entre 7 000 et 12 000 mètres cubes de matériaux par jour. Quand on commence à charger et décharger cela dans les caisses de camions et les godets de chargeuses, l'usure est considérable, simplement en raison du volume et de la dureté. Nous blindons l'intérieur des caisses et renforçons les godets. Et nous vérifions la pression des pneus chaque semaine. » 

 Environ 200 pieds plus loin sur le barrage, un tombereau articulé Volvo A30D déverse un chargement de stériles rocheux par-dessus le bord de la surélévation. « Nous aimons les tombereaux articulés Volvo pour leur puissance, leur vitesse et leur confort », confie Kevin. « Les opérateurs ne ressentent aucune fatigue au terme d'un quart de travail de 12 heures. » 

Kevin est impressionné par les faibles exigences d'entretien de l'équipement Volvo. « Sur un cycle continu de 24 heures, comme nous l'avons déjà fait, ou même sur le cycle de 12 heures que nous suivons actuellement, l'entretien est quasi nul », dit-il. « Nous effectuons actuellement l'entretien aux 250 heures sur tous les produits Volvo, même s'ils offrent un intervalle de 500 heures. » 

Le principal défi de gestion à la mine consiste à organiser les voies de transport et à planifier le transport de roche afin de maximiser la productivité, mentionne Kevin. Et la sécurité demeure un aspect primordial de la vie minière.

Par exemple, la mine impose des limites de vitesse aux tombereaux articulés de 40 kilomètres à l'heure sur les voies de transport et de 20 km/h près des bâtiments. « Actuellement, notre temps de cycle avec les tombereaux Volvo A40F est d'environ 12 minutes », indique Kevin. « Cela comprend le chargement, le déversement, le trajet jusqu'à l'installation de gestion des résidus et le retour. Notre vitesse moyenne est d'environ 35 kilomètres à l'heure. Les tombereaux Volvo peuvent rouler à environ 60 kilomètres à l'heure, ce qui est une vitesse très confortable, mais la mine limite la vitesse à 40. » 

Kevin mentionne que LTL a mis à l'essai des camions concurrents et a constaté que les tombereaux articulés Volvo « surpassent largement le rendement de l'équipement des concurrents. Pour ce qui est de la fatigue en fin de journée, de la fiabilité et de l'entretien, nous constatons que nous préférons, et continuerons de préférer, les camions à roche Volvo A40F. »