Comment Cherrylake redéfinit la durabilité dans le secteur des pépinières paysagères

Les arbres ornementaux en pot n'étaient pas la culture que les fondateurs de Cherrylake, Véronique et Michel Sallin, envisageaient lorsqu'ils ont quitté la France pour s'installer dans le centre de la Floride à la fin des années 1970.

Selon le président de Cherrylake, Timothée Sallin : « Mes parents ont fondé Cherrylake en tant qu'entreprise d'agrumes et exportaient vers l'Europe. Puis, en 1983 et 1985, des gels centenaires ont frappé la Floride, ce qui a détruit une grande partie des agrumes de la région. Tous les acteurs de l'industrie ont été dévastés, y compris notre famille. Tous les arbres sur nos terres étaient morts jusqu'aux racines. »

Nouveau départ, nouvelle culture

Face à l'adversité, Cherrylake s'est reconstruite pour devenir plus forte. Les Sallin ont déplacé leur culture d'agrumes sur des terres situées plus au sud de l'État, où les risques de gel étaient moindres, puis ont récupéré cinq acres dévastés sur la propriété de Cherrylake, où se trouvaient autrefois des orangers et des pamplemoussiers, pour en faire le terrain d'essai d'une nouvelle entreprise.

Chloé Gentry, fille des Sallin et directrice du marketing et du développement organisationnel, explique : « De nouvelles méthodes de culture en conteneurs permettaient de produire un meilleur système racinaire. Mes parents ont estimé qu'ils pouvaient tirer parti de cette technologie et de cette innovation pour commercialiser un meilleur produit. »

Aujourd'hui, Cherrylake cultive une sélection d'arbustes, de palmiers et d'arbres dans des conteneurs pouvant atteindre 300 gallons, dont certains peuvent prendre 14 years pour atteindre la maturité commerciale. Le produit le plus populaire est le chêne vert, une espèce clé dans bon nombre des États où Cherrylake vend ses produits. L'inventaire est complété par des magnolias, des lilas des Indes, des houx, des érables, des ormes et des cyprès de Leyland. La clientèle comprend des entrepreneurs paysagistes commerciaux en gros, des parcs thématiques et des terrains de golf de la PGA.

Chloé ajoute : « Nos clients s'adressent à nous parce que nous offrons de véritables solutions uniques et adaptées à chacun d'eux. Nous produisons des arbres de qualité, durables et qui s'épanouiront dans leurs aménagements paysagers, et nous offrons des services (qu'il s'agisse de logistique, d'expertise horticole ou d'installation paysagère) qui leur apportent une réelle valeur ajoutée. » (Cherrylake compte parmi son personnel des arboriculteurs et des horticulteurs certifiés par l'International Society of Arboriculture.)

Les végétaux chez Cherrylake présentent une uniformité remarquable en matière de couleur, de taille, de forme et de densité. C'est le résultat d'une production à valeur ajoutée transposée aux activités de pépinière. Cela commence littéralement aux racines, dans la serre, où les employés plantent à la main des milliers de boutures et de jeunes pousses chaque jour. Au fil des semaines, des mois et des années, ils sont rempotés dans des conteneurs plus grands et déplacés à travers le site, subissant des contrôles de qualité rigoureux, notamment une taille de précision et une irrigation ciblée, avant d'être sélectionnés pour leur destination finale.

Des machines performantes

La production à valeur ajoutée s'étend à l'ensemble du domaine. Afin de maximiser l'espace de culture, toute la superficie est subdivisée par type et par âge de plante, chaque section compacte étant séparée par des allées étroites.

Depuis 2004, Cherrylake s'appuie sur une flotte de chargeuses Volvo L20 et L25 pour gérer pratiquement toutes les étapes du cycle de vie des végétaux. Herman Van den Bogaert, gestionnaire de flotte, explique : « Les L20 sont d'abord et avant tout utilisées à notre quai de chargement, équipées de fourches, pour charger les camions. Nous les utilisons aussi pour tirer des remorques chargées d'arbres en conteneurs ou de matériel végétal, parfois jusqu'à six remorques à la fois, sur plusieurs milles à travers des collines sablonneuses. Grâce à l'accessoire de flèche à arbres sur mesure, nous pouvons transplanter des arbres dans des conteneurs plus grands. Et avec la tarière, nous pouvons forer des trous de poteaux pour notre système d'irrigation en treillis. Nous les mettons à rude épreuve et elles offrent un rendement exceptionnel. » Certaines des premières chargeuses L20B achetées par Cherrylake sont toujours en service avec plus de 13,000 hours au compteur.

Les Volvo L20 et L25 sont compatibles avec les accessoires de chargeuses compactes, un atout majeur pour Cherrylake. Et avec une largeur de moins de 6 feet, les chargeuses peuvent entrer entièrement à l'intérieur d'une semi-remorque pour charger les arbres en vue de leur expédition.

Herman ajoute : « Lorsque nous choisissons de l'équipement, nous recherchons trois choses. Premièrement, la qualité. Deuxièmement, la facilité d'entretien, c'est-à-dire notre capacité à assurer l'entretien nous-mêmes, puis le service du concessionnaire ou du fabricant si nous rencontrons des problèmes qui dépassent les compétences de notre mécanicien. Et le troisième facteur est évidemment le coût. Nous sommes une entreprise ; le coût est crucial. »

La vitesse est une autre raison pour laquelle Cherrylake choisit les chargeuses Volvo, mentionne John Comrie, chef de produit chez Volvo Construction Equipment. « La L20H se déplace à 19 miles per hour, ce qui permet de circuler rapidement sur la propriété. De plus, l'articulation centrale oscillante brevetée de Volvo offre une grande stabilité sur terrain accidenté lors du transport de charges plus lourdes ou inhabituelles. »

Les chargeuses Volvo sont dotées de deux systèmes hydrauliques distincts, l'un pour la direction et l'autre pour les fonctions de travail. John précise : « Lorsque les opérateurs de Cherrylake circulent entre les rangées d'arbres et souhaitent articuler ou diriger la machine tout en soulevant des caisses d'arbres, ils disposent toujours du débit d'huile maximal disponible, ce qui rend le travail très fluide et efficace. »

Volvo a également augmenté la capacité de refroidissement sur la série H. Le refroidissement amélioré lors de l'utilisation d'accessoires à haut débit prolonge la durée de vie des composants, en particulier dans les climats chauds.

Todd Gentry, directeur des opérations, déclare : « J'ai recommandé Volvo à d'autres partenaires (et concurrents) dans notre secteur des pépinières. Si ces machines n'étaient pas performantes, je n'en aurais pas 37. J'encourage quiconque envisage Volvo à se rendre chez son concessionnaire local et à demander une démonstration. Faites-en l'essai. Nous les avons comparées à toute la concurrence et nous restons fidèles à Volvo. »

Eric Beer, directeur de comptes chez le concessionnaire local Volvo, Flagler Construction Equipment, collabore avec Cherrylake depuis une douzaine d'années. Au cours de cette période, il a constaté un intérêt accru pour les chargeuses sur pneus compactes auprès de clients d'autres secteurs dans le centre de la Floride. Il mentionne : « Ces machines conviennent parfaitement aux petits chantiers pour transporter de la terre, ou aux zones résidentielles à espace restreint où une capacité de levage et de déversement est requise pour charger des camions. Pour les entrepreneurs paysagistes, ce sont les machines idéales pour déplacer du paillis et de petits agrégats. Les entrepreneurs en gestion des déchets et ferrailleurs intègrent également davantage de chargeuses compactes à leur flotte, munies d'un godet à pince. »

Faire de la durabilité un engagement durable

Une pépinière d'arbres est, par nature, un modèle de développement durable. Mais Cherrylake pousse cet engagement encore plus loin. Chloé explique : « Nous ne voulons pas seulement miser sur la qualité de nos produits, mais chercher continuellement des moyens d'améliorer nos méthodes de production et de minimiser les répercussions sur les ressources naturelles. Nous y parvenons grâce à la gestion de l'eau, à la lutte biologique contre les ravageurs et à des partenariats avec des fournisseurs, des universités et des clients afin de faire progresser l'industrie vers l'objectif ultime : nous sommes ici pour offrir un produit durable pour les générations futures. »

En 2016, Cherrylake a reçu le prix Agricultural Environmental Leadership Award de l'État de Floride. Au cours des cinq dernières années, Cherrylake a réduit sa consommation d'eau de 15 percent, tout en augmentant simultanément sa production de 15 percent. L'entreprise utilise des méthodes simples mais efficaces, comme le regroupement des végétaux ayant des besoins en eau similaires dans les mêmes zones d'irrigation. De plus, la pépinière a adopté de nouveaux émetteurs d'irrigation qui permettent d'économiser environ 80 million gallons d'eau chaque année. Elle tire également parti des nouvelles technologies agricoles pour réduire l'utilisation d'engrais et de pesticides.

La durabilité renvoie également à une philosophie d'entreprise qui, à première vue, va à l'encontre des conventions. Timothée explique : « Cultiver des arbres exige du temps et une vision à long terme. Lorsque la Grande Récession a frappé en 2008, de nombreuses pépinières ont été contraintes de fermer leurs portes alors que les prix des arbres ont chuté de plus de 50%. La plupart des pépinières, y compris la nôtre, perdaient de l'argent sur chaque arbre vendu. Il était très facile pour les pépiniéristes de décider que ce n'était pas le bon moment pour planter. »

Cherrylake a adopté l'approche inverse. Timothée affirme : « Nous avons eu la clairvoyance de nous dire que lorsque les autres ne plantent pas, c'est justement le moment de le faire. Nous avions confiance en la reprise économique et nous croyions que les arbres plantés auraient une grande valeur quatre, cinq ou six ans plus tard, lorsque l'offre serait plus restreinte. Et c'est exactement ce qui s'est produit. » Cherrylake a récemment étendu ses activités aux services spécialisés de construction et d'entretien paysagers et d'irrigation.

Timothée précise : « Nous ne définissons pas la durabilité en nous disant : “une fois que nous aurons accompli ceci, nous pourrons affirmer que nous sommes durables”. Il s'agit plutôt d'un principe toujours présent à l'esprit de nos employés, et nous cherchons chaque jour des façons d'être un peu plus durables et de réduire notre empreinte. »

Sur les plans opérationnel et commercial de la durabilité, l'équipement Volvo contribue activement à ces efforts.