Accélérer la durabilité dans l'industrie du compostage

Agromin a célébré ses 50 ans d'existence en 2022 et est passée de l'élagage des arbres et de la transformation de ces résidus en paillis au traitement de plus de 1 million de tonnes de matières par an. L'entreprise dessert des villes et des municipalités depuis le nord de la Californie jusqu'à la frontière mexicaine, transformant leurs résidus verts, leurs déchets alimentaires, leurs résidus de bois et leurs sous-produits agricoles en sols de qualité supérieure, en compost et en paillis, destinés ensuite aux agriculteurs, aux paysagistes et aux propriétaires résidentiels.

« Nous fabriquons plus de 200 mélanges de terre personnalisés pour divers besoins », explique Dave Green, chef de l'exploitation chez Agromin. « Le Super Bowl a récemment eu lieu dans le sud de la Californie, et nous avons desservi le SoFi Stadium en paillant et en embellissant le terrain pour cet événement. »

L'équipe est fière de faire partie de la solution pour réduire ou détourner les émissions.

« Notre mission est d'atténuer les répercussions des changements climatiques », souligne Dave Green. « Nous recueillons et traitons des matières qui se retrouveraient dans des sites d'enfouissement à produire des gaz à effet de serre, et nous les transformons en compost et en paillis afin de réintégrer ce carbone et ce méthane dans le sol plutôt que dans l'air. Cela permet également d'économiser l'eau, de favoriser de meilleurs rendements et de rendre les agriculteurs moins dépendants des engrais. »

L'équipement constitue un autre aspect du processus où Agromin s'efforce de réduire son empreinte carbone. L'équipe estimait que ses anciennes machines consommaient trop de carburant diesel, ce qui allait à l'encontre de ses objectifs de durabilité et de son rôle de chef de file dans une industrie largement écologique.

« Agromin m'a contacté, exaspérée par le piètre service et le manque d'efficacité énergétique de son fournisseur d'équipement de l'époque », raconte Craig Harrison, représentant des ventes externes de Volvo Construction Equipment pour Agromin. « Nous avons discuté de leurs besoins et du fait qu'ils aiment essayer l'équipement avant d'acheter; nous leur avons donc proposé une entente de location avec option d'achat pour des chargeuses sur pneus et une pelle hydraulique Volvo, ce qui leur a donné six mois pour faire des essais. »

Agromin n'avait aucune obligation d'acheter les machines, mais elle l'a fait avec plaisir au terme des six mois.

« J'en suis à ma 23e année chez Agromin, j'ai donc vu et essayé toutes les marques de chargeuses sur pneus et de pelles hydrauliques », affirme Dave Green. « En matière de prix, de disponibilité opérationnelle et de service à la clientèle avec Volvo, nous n'avons besoin de rien d'autre. »

Des débuts modestes et une croissance majeure

Agromin a fait ses débuts dans les années 1970 en transformant des résidus d'élagage en paillis, mais les exigences en matière de recyclage l'ont propulsée encore plus loin dans les années 1990. Depuis 1993, l'entreprise est passée du recyclage de 10 000 tonnes de résidus verts par an pour une seule ville au traitement de plus de 1 million de tonnes provenant de plus de 200 emplacements.

Leur processus commence lorsque les transporteurs locaux de déchets acheminent les résidus verts et alimentaires vers les installations d'Agromin. Les matières non recyclables sont triées, et le reste est broyé puis disposé en andains qui sont retournés et arrosés pendant deux mois. Les microorganismes (et non des produits chimiques) compostent naturellement la matière, ce qui aide le sol à produire des plantes plus saines et à séquestrer davantage de carbone.

Ils utilisent une pelle sur chenilles EC220 Volvo pour acheminer la matière dans leurs broyeurs. Ensuite, une chargeuse sur pneus L90 Volvo CE prend en charge les matières broyées et les dispose en andains. Une plus grande chargeuse sur pneus L110 sert à charger les camions et à déplacer les matières plus lourdes au besoin.

« La consommation de carburant est bien meilleure que celle de certaines machines que nous avions par le passé », mentionne German Cervantes, directeur des installations d'Agromin. « L'une de nos priorités absolues est d'avoir de l'équipement fiable, car les matières n'arrêtent jamais d'arriver, et la disponibilité opérationnelle de Volvo s'est révélée remarquable. »

German Cervantes indique qu'ils tirent également parti du système télématique avancé ActiveCare Direct .

« Chaque fois qu'il y a une anomalie avec une machine, nous recevons un appel nous indiquant, par exemple : "La machine surchauffe et vous avez besoin d'une nouvelle courroie de ventilateur de radiateur", et ils peuvent envoyer immédiatement un technicien et la pièce de rechange afin de minimiser les temps d'arrêt. »

Les opérateurs qui utilisent les machines au quotidien les apprécient également, soulignant le confort, la facilité d'utilisation et la simplicité de l'accès pour l'entretien. L'équipe utilise Volvo Load Assist sur les chargeuses sur pneus, une application accessible sur la tablette Volvo Co-Pilot en cabine qui comprend une fonction de pesage embarqué.

« Cela nous fait gagner énormément de temps, car nous connaissons le poids de la matière dans le godet sans avoir besoin d'une balance sur place », ajoute M. Cervantes.

La relation avec le constructeur demeure elle aussi essentielle. Dave Green précise que Craig Harrison ou un membre de son équipe passe régulièrement pour voir si des gains d'efficacité peuvent être réalisés ou si de l'équipement plus ancien pourrait être échangé contre une machine mieux adaptée. L'équipe des ventes reçoit également des alertes télématiques sur les machines d'Agromin afin d'effectuer un suivi si nécessaire.

Un avenir prometteur (et vert)

Peu d'industries peuvent être écologiques du début à la fin de leurs procédés, mais Agromin travaille résolument dans ce sens.

Au cours de ses 50 premières années, l'équipe a détourné plus de 6 millions de tonnes de résidus verts des sites d'enfouissement, ce qui équivaut à éliminer les émissions annuelles de CO₂ de 1,9 million de voitures. L'entreprise a également remporté de nombreux prix dans les domaines de la lutte contre les changements climatiques, du recyclage et de l'entrepreneuriat.

Agromin souhaite toutefois aller encore plus loin et envisage sérieusement d'ajouter des machines électriques à sa flotte, telles que les pelles compactes et chargeuses sur pneus électriques à zéro émission de Volvo.

« Nous sommes vraiment fiers de faire partie d'un cycle où un propriétaire résidentiel peut déposer son bac de résidus de jardin et, en 45 ou 60 jours, nous pouvons réellement les restituer à la terre dans une ferme qui produira les aliments qu'il mangera », conclut Dave Green. « Si nous pouvons en plus disposer d'un équipement plus durable, c'est encore mieux. »