Un entrepreneur en démolition à grande portée répond à une forte demande

Ellwood City, nommée d'après un des inventeurs du fil de fer barbelé, s'est fait connaître pour ses fonderies et ses usines de wagons d'acier. Les quatre devantures fermées qui bordent Lawrence Avenue ont évolué en même temps que la ville. Ayant déjà abrité une salle de danse, puis une quincaillerie, le dernier locataire en date était un restaurant haut de gamme qui a fermé ses portes à la fin des années 1980.

Ellwood City se réinvente une fois de plus, et les entreprises comme Continental Construction & Demolition ainsi que son propriétaire-opérateur Blaze Lambing sont très recherchées alors que les centres-villes se revitalisent et mettent en valeur leur potentiel. Comme le souligne le directeur municipal Bob Villella : « Nous voulons tirer parti des entreprises qui ne souhaitent plus s'installer dans les centres commerciaux. »

Un géant d'acier

Les administrations locales et le secteur privé imposent des normes de plus en plus strictes pour les projets de démolition. La soumission la plus basse ne garantit plus l'obtention d'un contrat, particulièrement en présence de contraintes d'espace, d'une intégrité structurale précaire et de l'exigence de minimiser l'impact sur le voisinage.

La pelle de démolition à très grand bras EC380E HR a donné à Continental un avantage pour remporter non seulement le contrat d'Ellwood City, mais aussi des projets similaires dans tout l'ouest de la Pennsylvanie. « C'est une toute autre façon de démolir par rapport à une pelle mécanique traditionnelle », explique Blaze.

Continental se spécialise dans les projets de démolition et de désamiantage, allant des résidences unifamiliales au déclassement de sites industriels. Ses projets types concernent des bâtiments commerciaux de 50 000 à 100 000 pieds carrés à démolir à des fins de reconstruction. Continental effectue également des opérations de recyclage de béton sur place.

Blaze affirme : « Je suis devenu très bon pour accomplir les tâches que les autres refusent. C'est une démolition complexe, car les bâtiments sont adossés à deux autres structures. Grâce au grand bras et à la cabine inclinable, je peux rester au niveau du sol et déconstruire tout le toit. La sécurité est accrue, car personne ne se trouve dans le bâtiment pour couper manuellement les poutres qui, dans ce cas-ci, mesurent jusqu'à 18 pouces de diamètre. L'utilisation de la pelle à grand bras Volvo nous rend plus efficaces et plus sécuritaires. »

L'EC380E HR de Blaze a été la première pelle à grand bras vendue dans l'ouest de la Pennsylvanie par le concessionnaire Volvo local, Rudd Equipment. La « plus petite » des trois pelles à grand bras offertes par Volvo a été choisie parce que son gabarit et ses dimensions conviennent parfaitement aux chantiers en centre-ville. Mais la véritable valeur de la machine réside dans ses capacités de levage impressionnantes. À une hauteur maximale à l'axe de 76 pieds, elle peut actionner des accessoires pesant jusqu'à 6 600 livres. L'EC380E HR offre ainsi un rendement digne de machines de gabarit bien supérieur.

Selon Blaze : « Sur la Volvo 380E, nous utilisons un grappin de tri rotatif à 360 degrés Kinshofer, une cisaille LaBounty 1000R et un broyeur à béton LaBounty MDP27. Cela nous permet d'atteindre de grandes hauteurs pour démolir des structures en béton, et d'utiliser la cisaille pour les bâtiments à ossature d'acier. »

La pelle à grand bras a démoli les 50 premiers pieds de la structure et a utilisé les débris pour créer une plateforme afin de surélever la machine au fur et à mesure qu'elle progressait vers Lawrence Avenue. Le châssis à voie variable s'élargit jusqu'à 11 pi 8 po pour offrir une stabilité accrue lors des travaux sur les amas de matériaux. La poussière, inévitable lors de la démolition de béton, est neutralisée par le système de suppression de la poussière de Volvo. La pompe hydraulique de 8 gallons par minute du système élimine le besoin d'une solution distincte. Deux ou quatre buses programmables produisent un fin brouillard qui emprisonne la poussière, et le système d'eau peut aussi servir au nettoyage de la machine grâce au pistolet haute pression installé derrière la cabine.

Scott Ransdell, vice-président de la succursale de Pittsburgh de Rudd Equipment, explique : « Blaze cherchait une pelle à grand bras entièrement fabriquée par un seul constructeur, et peu d'entre eux proposent une machine configurée en usine pour la démolition. Il aurait opté pour une pelle à grand bras EC700 – Blaze aime voir grand –, mais l'EC380 présentait un gabarit mieux adapté pour lui donner la flexibilité d'évoluer dans des espaces restreints. Il avait aussi besoin d'une relation de confiance avec son concessionnaire local. »

L'équipe derrière les machines

Blaze a littéralement grandi dans le secteur de la construction aux côtés de son grand-père, de son père et de sa mère, fondateurs de l'entreprise familiale de terrassement Continental Construction, établie à Bethel Park.

Après avoir joué au football à la James Madison University, puis obtenu un diplôme en administration à la Penn State University, Blaze a travaillé comme courtier en ferraille dans l'ouest de la Pennsylvanie, achetant auprès d'importants entrepreneurs en démolition. Blaze est revenu chez lui lorsque le marché de la ferraille a décliné vers 2006. La démolition s'est imposée comme une suite logique pour leur modèle d'affaires, et Continental Demolition a vu le jour.

Une discussion avec Blaze est ponctuée de références à sa famille et à son influence sur l'entreprise et sur lui-même. La mère de Blaze est responsable de la comptabilité et de la paie chez Continental. Il attribue aussi son sens des affaires aux encouragements et aux conseils reçus de son réseau étendu italo-américain. Cela comprend son oncle, Dennis Franks, originaire de l'ouest de la Pennsylvanie et légende de la NFL ayant joué pour les Eagles de Philadelphie à la fin des années 1970, qui dirige aujourd'hui une entreprise nationale de marketing. Un autre de ses oncles, Donald Franks, est propriétaire de la concession automobile JL Freed Honda à Philadelphie.

L'importance que Blaze accorde aux relations humaines a guidé son entente avec Rudd Equipment et le choix de la pelle à grand bras Volvo, qu'il avait découverte lors d'un salon de la National Demolition Association. Il s'est renseigné en ligne, puis a communiqué avec Rudd. Son expérience pratique de la location d'équipements de démolition à grand bras lui a permis de cibler précisément les caractéristiques qu'il recherchait pour un achat.

Pour Blaze, la relation humaine prime avant tout : « Volvo et Rudd prennent le temps de comprendre vos besoins et vous traitent comme un individu. Avec d'autres constructeurs, lorsqu'ils cherchent simplement à vendre des machines, les plus petits entrepreneurs sont souvent négligés. »

Alors que les projets de démolition en milieu confiné occupaient une place grandissante dans le portefeuille de Continental, il est devenu plus rentable pour Blaze d'acheter plutôt que de louer. « Je sais ce qui distingue Volvo. Le système de suppression de la poussière : vous appuyez sur un bouton et l'eau coule. Le châssis à voie variable m'offre une grande stabilité. Et la facilité de changement des flèches avant : deux personnes peuvent le faire en 40 minutes. Nous avons besoin d'une machine capable d'atteindre de cinq à huit étages, et les flèches d'excavation et à grand bras offrent deux positions d'axe; quand on a besoin de hauteur, on peut ainsi facilement lever la flèche. »

Depuis son acquisition en juin 2017, l'EC380EHR a été la principale machine de démolition sur plusieurs chantiers régionaux majeurs. Blaze conclut : « L'ajout de cette pelle à grand bras à notre flotte d'équipement permet à Continental de se démarquer des autres entrepreneurs; les clients savent que nous avons le bon équipement disponible lorsqu'ils en ont besoin pour réaliser leurs travaux. »