Trouver de nouvelles façons de démolir

Trouver une nouvelle façon de démolir
David Loewendick aime rappeler que les entreprises de démolition ont été les premiers recycleurs.

Bien avant qu'il ne devienne à la mode de réutiliser et de revaloriser les vieux matériaux – de se soucier de l'environnement –, les entreprises de démolition le faisaient déjà. Il aime raconter la légende selon laquelle, il y a plusieurs siècles à Rome, les catholiques prélevaient des dalles de pierre sur le célèbre Colisée, alors laissé à l'abandon, afin d'apporter les touches finales au Vatican.

« Nous l'avons toujours fait, » affirme Loewendick, président de Loewendick Demolition Contractors à Columbus, en Ohio. « Aujourd'hui, nous trouvons simplement de nouvelles manières de le faire. »

Trouver des méthodes plus efficaces pour démolir des bâtiments afin de faire place à de nouvelles constructions – tout en tirant le meilleur parti de ce qui aboutit dans la pile de recyclage – occupe la famille Loewendick depuis près de 90 ans. L'entreprise est l'un des plus importants entrepreneurs en démolition du centre de l'Ohio, comptant 125 employés et plus de 50 pièces d'équipement. Elle possède également une entreprise de transport par camion et de conteneurs amovibles, ainsi que son propre site d'enfouissement pour débris de construction et de démolition.

Mais la volonté d'innover et de croître ne s'arrête jamais, et Loewendick a franchi une nouvelle étape en faisant l'acquisition d'une pelle à grande portée de Volvo Construction Equipment. Parfois, il existe de meilleures manières d'abattre un édifice qu'avec un boulet de démolition. Les temps changent constamment.

« Quand on vient de la vieille génération des grues et des boulets de démolition, il faut reprogrammer sa façon de démolir les bâtiments, » explique Loewendick. « Dans certains cas, on ne les fracasse plus. On les dissèque et on les retire chirurgicalement de la ville. »

Le recyclage dès les débuts
Le passage au monde de la grande portée n'est pas surprenant pour la famille Loewendick. L'entreprise a été fondée en 1929 lorsque Sylvester Garhardt, fils d'immigrants allemands, a décidé qu'il était temps de bâtir une maison pour sa nombreuse famille. Construire de manière traditionnelle coûtait trop cher. Garhardt a donc démoli quelques vieilles maisons et utilisé les matériaux récupérés pour construire sa propre demeure.

Il n'a plus jamais quitté le secteur de la démolition. En l'espace de 30 ans, il démolissait des bâtiments pour faire place au réseau autoroutier inter-États. À cette époque, ses fils commençaient à intégrer l'entreprise. Trente ans plus tard, l'entreprise s'était développée pour atteindre 20 millions de dollars de chiffre d'affaires, œuvrant dans les États voisins, et ses petits-fils – dont David Loewendick – avaient rejoint les rangs. Aujourd'hui, la quatrième génération participe à la direction de l'entreprise.

Le secret de la longévité de l'entreprise est simple.
« Donner au client ce qu'il souhaite à un juste prix, » déclare Loewendick. « Nous offrons un milieu de travail sécuritaire à nos employés et à nos clients. Nous traitons bien nos employés. Aujourd'hui, nous comptons une deuxième ou une troisième génération de familles d'employés qui travaillent pour nous. »

Parmi les projets phares de l'entreprise, on compte la démolition des installations d'International Harvester – environ deux millions de pieds carrés de bâtiments répartis sur 110 acres – ainsi que de nombreux projets à valeur historique sur le campus de l'Ohio State University.

« Nous nous efforçons de remporter la part du lion des travaux de notre domaine ici même chez nous, sans avoir à nous déplacer partout pour trouver du travail, » mentionne Loewendick. « Nous voulons rester solides sur notre propre marché. La camaraderie forgée au fil des générations avec les entrepreneurs généraux nous a grandement aidés. Ils savent que si le mandat est difficile, ils peuvent compter sur nous. »

Décrocher un casque de sécurité sur un mur
Mais il existe toujours de nouvelles façons de démolir des bâtiments. Loewendick s'est mise à chercher un moyen plus rapide et plus propre de démolir des tours dans des zones urbaines denses, devenues des secteurs clés pour les projets de revitalisation urbaine.

Il a constaté que d'autres entreprises du pays commençaient à utiliser des pelles à grande portée. Plutôt que d'employer un boulet de démolition ou une benne preneuse, qui n'offrent pas aux opérateurs un contrôle total ni une efficacité optimale, les pelles permettent aux opérateurs de déconstruire soigneusement un bâtiment. La capacité de grande portée permet de réduire encore davantage les travaux nécessitant une grue.

Loewendick a donc acheté une Volvo EC480 avec flèche de démolition à grande portée capable d'atteindre 95 pieds avec son accessoire. L'entreprise l'utilisait récemment pour démolir un ancien immeuble d'habitation de 11 étages près du centre-ville de Columbus. La structure en béton s'est effondrée morceau par morceau sous la puissance de la pelle Volvo.

« La différence, c'est qu'avec un boulet de grue ou une benne preneuse, le contrôle est limité, » explique Loewendick. « Avec la pelle à grande portée, équipée d'un grappin rotatif à 360 degrés et de cisailles, on peut séparer chirurgicalement un mur d'un autre sans l'impact du boulet ni les vibrations qui l'accompagnent. C'est beaucoup plus sécuritaire pour les employés et pour le public. »

C'est particulièrement vrai dans les zones où un bâtiment est démoli à seulement quelques pieds de la façade d'un autre qui doit rester intact.

« La pelle Volvo est tellement fluide qu'on peut décrocher son casque de sécurité accroché à un mur de briques avec l'accessoire sans déplacer une seule brique. Elle est d'une telle précision. Cela change complètement la façon de démolir, » ajoute Loewendick.

De plus, les accessoires de traitement permettent de s'assurer que les débris du bâtiment sont presque entièrement traités avant d'être chargés dans un camion à benne basculante en direction du centre de recyclage ou du site d'enfouissement. Cela permet d'économiser du temps.

L'opérateur Pete Engle était aux commandes de la Volvo EC480 lors du projet de démolition d'immeuble d'appartements de Loewendick. La cabine était inclinée à un angle de 30 degrés, offrant à Engle une vue complète sur le bâtiment. Il a mentionné qu'il avait rarement besoin de pousser le régime de la machine pendant que le multiprocesseur faisait son travail 10 étages plus haut. La pelle a parfois fonctionné toute la journée en consommant à peine un demi-réservoir de carburant.

« La stabilité est excellente, » déclare Engle. « On n'a pas à s'inquiéter de la position des chenilles. Elle ne tangue pas. »

Un fabricant unique
Loewendick souligne que son entreprise a choisi Volvo en raison de son engagement à fabriquer tous les composants de ses pelles.

« Nous aimons Volvo, » déclare Loewendick. « Ils s'occupent de tout, de A à Z. C'est leur châssis porteur, leur conception de flèche, leur moteur. En tant que réaliste dans ce domaine, si j'ai trois fabricants différents sur une machine, les gens se pointent du doigt quand quelque chose ne tourne pas rond. »

Loewendick Demolition est desservie par Rudd Equipment Company et son représentant de concessionnaire Brian James. Rudd Equipment, dont le siège social se trouve à Louisville, est le concessionnaire autorisé Volvo pour l'État de l'Ohio et soutient les industries minière et de la construction dans une grande partie du Midwest.

Martin McCutcheon, directeur de succursale pour Rudd Equipment à Cleveland et Columbus, affirme que l'acquisition par Loewendick d'une pelle à grande portée Volvo est un parfait exemple des pratiques d'affaires « visionnaires et progressistes » de l'entreprise, qui la maintiennent à l'avant-garde du secteur de la démolition dans le centre de l'Ohio.

Volvo Construction Equipment entretient également des liens étroits avec l'industrie de la démolition elle-même, étant très engagée auprès de la National Demolition Association, dont la famille Loewendick est membre fondateur et au sein de laquelle David Loewendick a siégé comme président.

« C'était tout simplement un choix naturel, » conclut Loewendick.