Charlotte, en Caroline du Nord, est une ville en pleine effervescence où tout va très vite

Seules les villes de la « Sun Belt » comme Fort Worth, Austin et San Antonio, toutes au Texas, et Phoenix, de l'autre côté de la frontière en Arizona, ont connu une croissance plus rapide que Charlotte, devenue récemment la plus grande ville de la côte est entre Philadelphie et Jacksonville. Près d'un quart de million de personnes s'y sont installées au cours des dix dernières années seulement.

L'attrait de Charlotte repose en partie sur son emplacement dans la région médio-atlantique. Plus de 150 millions de personnes vivent à moins de deux heures de vol d'une ville devenue le deuxième centre financier du pays après New York, en matière d'actifs. Ce relais d'étape autrefois paisible sur la grande piste empruntée par les pionniers vers le Sud profond est aujourd'hui un acteur majeur du monde des affaires. Bank of America y a établi son siège social.

Charlotte bénéficie également d'un climat relativement tempéré qui échappe aux chaleurs et à l'humidité extrêmes de ses voisines du Sud. Elle ne subit pas non plus les chutes de température hivernales et les tempêtes de neige du Nord, tout en n'étant qu'à deux heures de route vers l'ouest de dizaines de stations de ski dans les Great Smoky Mountains.

LE MEILLEUR COMPLEXE DE COURSE D'ACCÉLÉRATION AU MONDE

Pour le reste du monde, Charlotte est surtout réputée pour être un pôle majeur de l'industrie américaine de la course automobile et de ses technologies associées. La NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) compte quatre de ses cinq bureaux principaux dans la ville et ses environs. Elle abrite également Speedway Motorsports Inc. (SMI). En 2008, SMI a inauguré son tout nouveau complexe de course d'accélération, le zMAX Dragway @ Concord, la première piste entièrement en béton à quatre voies aux États-Unis.

Le circuit de la National Hot Rod Association (NHRA) a qualifié le zMAX Dragway de meilleure piste de course d'accélération au monde, propulsant ce sport multimilliardaire, suivi par 75 millions d'amateurs à l'échelle mondiale, vers de nouveaux sommets de popularité. La caractéristique la plus remarquable de cette piste d'accélération réside sans doute dans la rapidité de sa construction. Les travaux ont commencé en janvier 2008 et, dès le 11 septembre 2008, le premier événement s'y est tenu.

Les machines de Volvo Construction Equipment (CE) ont joué un rôle de premier plan dans un projet de construction qui a mobilisé 400 travailleurs sur le chantier chaque jour à différentes étapes des travaux. Plus de 1 000 000 yards cubes (765 000 m3) de terre ont été déplacés pendant la construction, avec la mise en place de 65 000 tonnes de fondation en agrégats et le pavage de 50 000 tonnes d'enrobé. Les deux tribunes, situées de part et d'autre de la piste de course d'un quart de mille, offrent une capacité de 30 000 places avec une possibilité d'agrandissement à 60 000 places. Hoopaugh Grading Company a remporté l'appel d'offres pour les travaux de nivellement et de préparation du terrain, et la majeure partie des travaux a été réalisée à l'aide d'une douzaine de tombereaux articulés Volvo A30D et A40, d'une pelle sur chenilles Volvo EC210 et d'une chargeuse sur pneus Volvo L110E.

ÉCONOMIE DE CARBURANT

La flambée des prix du pétrole en 2008 a fait du coût du carburant un facteur déterminant, le prix du gallon (3,7 litres) ayant augmenté d'un dollar avant la fin du projet. Le fait que son parc de machines Volvo soit l'équipement le plus économe en carburant qu'il possède a été une source de réconfort pour le propriétaire Larry Hoopaugh.

Hoopaugh a également utilisé une pelle Volvo EC700 pendant les trois premiers mois pour les travaux de terrassement lourds. « Une grande partie du sol ici était très dure et dense, ajoute-t-il. La Volvo EC700 a joué un rôle déterminant pour nous permettre de prendre de l'avance malgré un échéancier aussi serré. »

Granite Contracting a remporté le contrat pour la pose d'enrobé bitumineux. Les voies de course comptent un quart de mille (0,4 km) de béton; les voies d'arrêt d'un demi-mille supplémentaire (.08 km) sont pavées d'asphalte. Au total, la piste d'accélération mesure 4 000 pi (1,2 km) de long.
Le président Steve Cosper affirme qu'il s'agissait du travail le plus exigeant que son entreprise ait jamais entrepris.

« Sans contredit, c'était le projet de pavage le plus difficile que nous ayons réalisé, déclare M. Cosper. Dans l'industrie du pavage, la référence en matière de tolérances strictes, ce sont les aéroports, et ces spécifications étaient encore plus rigoureuses. »

LES MACHINES LES PLUS RAPIDES AU MONDE

Capables de franchir un quart de mille (0,4 km) départ arrêté en moins de cinq secondes à plus de 330 mi/h (483 km/h), les dragsters de 7 000 chevaux alimentés au nitrométhane sont les engins aux accélérations les plus fulgurantes au monde. Le moindre écart sur la surface de course pourrait conduire à une catastrophe. La structure de pavage exigeait 4 3/4 pouces (120 mm) d'enrobé à chaud avec une tolérance d'à peine 1/8 de pouce (0,3 cm). Il était crucial d'utiliser une finisseuse d'une grande précision pour poser un tapis parfaitement lisse.

« Nous utilisions des finisseuses Blaw-Knox depuis des années, et j'étais ravi que Volvo acquière cette gamme, a souligné M. Cosper. C'était le moment idéal pour nous et pour Volvo de faire la démonstration de cette nouvelle catégorie de finisseuses d'asphalte lors d'une opération de pavage réelle. »

Dave Reger, directeur de l'industrie de l'asphalte chez Volvo Construction Equipment, a fourni pour ce chantier une nouvelle finisseuse sur chenilles Volvo PF6110 et une table vibrante à extension hydraulique Omni 318. « La 6110 a offert d'excellents résultats, indique M. Reger. Il était primordial que la machine demeure parfaitement à niveau. Granite ne pouvait courir le risque de laisser des traces sur les voies de course en asphalte. »

M. Cosper est du même avis. « Le démarrage était crucial. Souvent, lorsqu'une machine démarre, la table a tendance à monter ou à descendre. Cette finisseuse et cette table ont offert un comportement d'une grande constance et ont maintenu le nivellement de façon impeccable. »

Texte : Dawn Buzynski et Naill Edworthy
Photos : Granite Contracting