Un comté de l'Alabama gagne en efficacité grâce à Sourcewell

Les mauvaises herbes, les broussailles et les arbres poussent dans les fossés, les emprises et souvent sur la chaussée même, posant des risques pour la sécurité en rétrécissant les voies de circulation et en nuisant à la visibilité des conducteurs. C'est pourquoi, en 2018, le comté de Covington a affecté quelques employés à temps plein au débroussaillage et utilise désormais une excavatrice sur roues pour accomplir ce travail.

Les responsables du comté ont pour tâche de dégager la végétation le long de 1 290 miles de routes. Comme la végétation pousse des deux côtés, la distance à entretenir est doublée. Cela représente plus de 2 580 miles, soit un peu moins que les 2 800 miles nécessaires pour rouler de Washington, D.C., à San Francisco.

« C'est une tâche colossale », affirme Lynn Ralls, ingénieur du comté de Covington. « Nous essayons de garder les routes aussi sécuritaires que possible. »

Auparavant, les employés du comté utilisaient des tracteurs équipés d'une faucheuse à flèche latérale pour éliminer la broussaille. Le processus de débroussaillage était fastidieux, la durabilité de l'équipement ne résistait pas aux rudes conditions au fil du temps et, en raison des pannes, les coûts devenaient exorbitants.

M. Ralls est constamment à la recherche de gains d'efficacité. Comme il s'agit d'une communauté rurale de 38 000 résidents, le budget du comté est généralement assez restreint.

Il a décidé d'investir dans de l'équipement de plus grande taille pour accroître l'efficacité et s'est tourné vers Sourcewell afin de trouver la meilleure excavatrice pour le comté, faisant finalement l'acquisition d'une Volvo EW180E.

« C'est un avantage énorme sur le plan des prix et des délais », indique M. Ralls au sujet de Sourcewell. « C'était plutôt rapide et facile de prendre une décision. »

M. Ralls a arrêté son choix après que John Edwards, du concessionnaire local d'équipement Cowin Equipment, lui a fait visiter le comté de Santa Rosa, en Floride voisine, pour voir l'excavatrice sur roues à l'œuvre.

« Nous sommes allés voir la machine. Notre décision s'est essentiellement basée là-dessus », explique M. Ralls.

Ils ont commencé à exploiter leur excavatrice en janvier 2018 avec une équipe de deux personnes et ont obtenu des résultats immédiats. Les secteurs qui nécessitaient autrefois de quatre à cinq semaines peuvent désormais être débroussaillés en deux jours. L'excavatrice sur roues leur permet de rouler le long de la route en tirant parti de la portée de 32,8 pieds de la EW180E pour atteindre le sommet des arbres les plus hauts et les couper à l'aide de la débroussailleuse. Les opérateurs de Covington utilisent également plusieurs caméras pour assurer leur sécurité et celle d'autrui pendant la coupe. 

« Elle est vraiment polyvalente », affirme Tommy Cantaline, contremaître de l'excavatrice sur roues du comté de Covington. « À la fin de la journée, vous pouvez vous retourner et constater tout ce que vous avez accompli. On peut en faire énormément en une journée. »

M. Cantaline et son équipe installent une débroussailleuse Pro Mac au bout de la flèche double pour tout faucher, des hautes herbes jusqu'au tronçonnage d'arbres entiers. Ils se sentent plus en sécurité aux commandes de cette machine et apprécient la facilité de conduire une excavatrice sur roues jusqu'au chantier, plutôt que de remorquer une machine sur chenilles risquant d'endommager la chaussée.

« Nous avons d'ailleurs affecté une équipe exclusivement à cette tâche », précise M. Ralls. « Les citoyens voient la différence. Le résultat de nos travaux de coupe est bien meilleur aujourd'hui. »

Les résidents sont si heureux de voir leurs routes en terre et asphaltées dégagées de la broussaille et des arbres envahissants qu'ils offrent des cadeaux aux opérateurs.

« Ils nous ont remerciés avec du gâteau velours rouge et des brownies », raconte M. Cantaline. « Les factrices nous adorent tout simplement. »

Pour voir l'excavatrice sur roues Volvo en action, regardez cette vidéo.