Allegheny Contracting trouve son créneau avec le bon équipement

Allegheny Contracting

« L'un des principaux éléments que je remarque avec les pelles Volvo, c'est leur durabilité et leur longévité. Ces machines continuent tout simplement de fonctionner et de faire leur travail jour après jour. » - Brent Buehler, président et propriétaire, Allegheny Contracting

Lorsque l'entreprise Allegheny Contracting a fait ses débuts dans le domaine des travaux publics en 2001, l'entreprise établie à Ridgway, en Pennsylvanie, a adopté l'approche généraliste de nombreuses jeunes pousses : s'attaquer à ce qui est unique et inhabituel.

En à peine quatre ans, le président et propriétaire Brent Buehler a trouvé le créneau de rentabilité idéal pour l'entreprise, à 50 inches sous terre.

L'activité principale d'Allegheny Contracting est l'installation de canalisations de gaz naturel pour les services publics, grâce à une équipe de 70 personnes et à un parc agile d'équipements compacts et de pelles à rayon de giration court.

« Nous avons rapidement compris que nous devions cibler un marché de niche et perfectionner nos compétences pour être efficaces. C'est ainsi que nous nous sommes orientés vers les travaux de conduites de gaz naturel et nous nous sommes spécialisés dans ce marché au cours des dix dernières années. Nos mandats vont de très petites réparations de fuites isolées à d'importants projets de remplacement de conduites », explique Brent. Allegheny compte sept équipes dédiées aux canalisations qui cumulent en moyenne 7 ans d'expérience.

En Pennsylvanie, selon la Public Utilities Commission, les inspecteurs surveillent plus de 47,000 miles de canalisations de services publics souterraines. Une part importante est constituée de tuyaux vieillissants en fonte ou en acier nu sujets à la corrosion. La tendance est au remplacement plutôt qu'à l'expansion du réseau vers les utilisateurs finaux.

Bien que l'âge ne soit pas la seule raison de remplacer les conduites souterraines de première génération, les avancées technologiques augmentent la fiabilité de distribution et les débits. Les nouvelles canalisations sont également faites de plastiques de pointe mieux adaptés à un usage souterrain, capables de fléchir avec les variations de température et d'épouser les contours du terrain.

Les services d'Allegheny couvrent le sciage d'asphalte et de béton, l'excavation de tranchées, l'installation de conduites principales et de branchements de service, ainsi que la réfection des trottoirs et des routes. Cette formule clé en main pour une application de niche rend Allegheny très concurrentielle, puisqu'elle offre aux entreprises une solution unique. À cela s'ajoutent le dossier de sécurité exemplaire d'Allegheny et sa qualification en tant qu'entrepreneur de canalisations certifié par le DOT. L'entreprise est membre de la National Utility Contractor’s Association (NUCA), de la National Utility Contractors Association of Pennsylvania (NUCA PA) et de la NFIB. Allegheny Contracting a reçu le prix NUCA PA Small Business Safety Award en 2004, 2005, 2008, 2010 et 2011.

Brent attribue la solide culture de sécurité de l'entreprise et son personnel dévoué comme étant les piliers de son succès. « Notre bilan en matière de sécurité a également facilité le recrutement de nouveaux membres dans l'équipe. Au fil des ans, nous avons réussi à attirer de nombreuses personnes hautement qualifiées grâce à nos conditions de travail sécuritaires », a-t-il déclaré.

Actuellement, Allegheny est sous contrat pour un plan pluriannuel visant à remplacer plusieurs miles de canalisations de gaz souterraines dans plusieurs comtés de Pennsylvanie.

En mars 2015, Allegheny a entrepris un projet de 1,7 million $ visant à moderniser 5,000 feet de conduites de gaz naturel en acier nu de 4 et 6 pouces datant des années 1940, à proximité du campus principal de la Penn State University à State College. Les conduites longent une section de la rue Atherton, une artère empruntée par plus de 38,000 véhicules par jour pendant les périodes de pointe, selon les statistiques du DOT de Pennsylvanie.

Allegheny pose en moyenne 250 feet de conduite par jour. La nouvelle conduite en plastique moyenne densité de six pouces de diamètre est installée de manière à minimiser les interruptions de service pour les résidences et les commerces. Les sections sont thermo-fusionnées hors sol à la longueur voulue au moyen de soudeuses McElroy 28, descendues en place sur 4 inches de sable calcaire et remblayées avec un lit de sable suivi de pierre concassée. Allegheny utilise de l'équipement d'étayage de tranchée fabriqué par Kundel pour protéger les travailleurs contre les effondrements de tranchée.

Allegheny exploite un parc d'équipements restreint en raison de la congestion routière et de l'étroitesse des voies de travail. Sur ce chantier particulier, on trouve plusieurs machines Volvo, dont les minipelles ECR58 et ECR88 , une rétrocaveuse BL70, une pelle sur pneus EW180, une chargeuse compacte avec accessoire de scie à roche et des camions à benne basculante à essieu tandem.

Les pelles sur pneus sont encore rares en Amérique du Nord, mais gagnent progressivement en popularité grâce à leur comportement sur route et à la stabilité accrue que procurent leurs stabilisateurs sur terrain accidenté. Elles présentent également un profil étroit permettant de s'insérer dans une seule voie de circulation ou sur un terre-plein central et peuvent rouler jusqu'à 22 mph, autant d'atouts précieux pour travailler dans des environnements congestionnés.

Parallèlement, à quelques miles de là, sur University Drive, près d'un secteur de résidences étudiantes de la Penn State University, une seconde équipe remplace 2,000 feet de conduite de gaz de deux pouces directement sous le trottoir. Deux ECR 58 effectuent les travaux d'excavation, de concassage de roche et de mise en place de la conduite, équipées de marteaux hydrauliques et de plaques de compactage en plus de leurs godets standards.

« L'ECR58 convient parfaitement à notre type de travail », affirme Brent. « Elle est suffisamment légère pour limiter les dommages secondaires aux propriétés, mais assez puissante pour accomplir le travail d'une machine de plus grande taille. Elles sont très productives et polyvalentes, et grâce à la gamme d'accessoires, elles peuvent être équipées pour presque tous les travaux que nous rencontrons. » La minipelle à rayon court ECR58 mesure seulement 6 feet 7 inches de largeur et déploie une force d'arrachement de 5,980 lbf.

Allegheny équipe couramment ces pelles de marteaux hydrauliques et de plaques vibrantes de compactage, en plus d'une sélection de godets.

Allegheny choisit d'acheter son équipement et d'avoir recours à la location pour combler les besoins selon les exigences de chaque chantier, précise Brent. La pelle sur pneus en est un exemple parfait. Son concessionnaire local Volvo Construction Equipment, Pat Maurer de chez Rudd Equipment, a recommandé ce modèle particulier que Brent a pris en location. Pat explique : « C'était un chantier unique qui exigeait que la conduite passe au centre d'une route active à quatre voies, et tout l'équipement devait être retiré de la route le soir. La EW180D s'est donc avérée un choix idéal en raison de sa portée, de sa profondeur d'excavation et de sa mobilité. »

Allegheny compte plus de 25 machines Volvo dans son parc, dont plusieurs minipelles ECR58 et ECR88, des chargeuses-rétrocaveuses BL60 et BL70, une chargeuse compacte MCT135C et une pelle à rayon court ECR305C. Les machines fonctionnent en moyenne 1800 hours par an.

Au départ, Brent n'était pas fidèle à une marque en particulier. « En tant que chef d'entreprise, je recherche la valeur plutôt que le prix. J'ai constaté que la machine la moins chère n'est généralement pas la plus adaptée à long terme. Nous avons essayé des machines de moindre qualité à nos débuts, et le coût des temps d'arrêt ainsi que les pannes constantes ont largement dépassé les économies réalisées à l'achat », souligne Brent.

Il ajoute : « Patrick nous a fait découvrir Volvo et, au début, nous étions sceptiques. Au fil du temps, les machines ont fait leurs preuves et le soutien que nous recevons de Rudd est inégalé. L'un des principaux éléments que j'ai remarqués avec les pelles Volvo est leur durabilité et leur longévité. Ces machines continuent tout simplement de fonctionner et de faire leur travail jour après jour avec très peu de temps d'arrêt. La fiabilité des machines et la volonté de Volvo de soutenir ses produits font, selon moi, de Volvo l'une des marques d'équipement les plus solides sur le marché. » - Octobre 2015