La pelle sur pneus devient la machine de choix pour les comtés du Texas

Dans le comté d'Anderson, personne ne l'illustre sans doute mieux que Greg Chapin, commissaire de comté pour le district 1.

Avec 254 comtés, soit le nombre le plus élevé de tous les États américains, plus des 2/3 sont classés comme ruraux ou non métropolitains. Chaque comté est administré par une Commissioners’ Court (cour des commissaires) composée de quatre commissaires élus (un pour chacun des quatre districts délimités selon la population) et d'un juge de comté élu par l'ensemble des électeurs du comté.

Le fardeau que partagent ces comtés consiste à entretenir leurs routes secondaires et leurs ponts, soit des centaines de miles qui ne relèvent pas de la compétence du Texas Department of Transportation. Il s'agit d'une lutte constante pour optimiser les revenus actuels et attirer de nouvelles recettes fiscales sans bouleverser le mode de vie local.

Commissaire de comté est le troisième travail de Greg, en plus d'être éleveur et transformateur de viande. Homme de terrain, il est aussi à l'aise pour gérer le budget routier du comté que pour monter dans une pelle d'excavation afin de déplacer de la terre. Cela lui donne une excellente compréhension des besoins en équipement du district. “Nous devons composer avec des revenus limités. Nous sommes les agents d'approvisionnement élus du comté pour prendre les bonnes décisions”, affirme-t-il.

Le district 1 entretient 311 miles de routes secondaires, dont 27 miles de chemins de terre. En plus du pavage et du rapiéçage, les équipes nettoient les fossés pour assurer l'écoulement de l'eau et prévenir l'érosion, posent des ponceaux, élargissent les routes et dégagent les arbres abattus par les fréquentes tempêtes.

“Nous avions une machine Gradall qui comptait beaucoup d'heures. On finissait par passer trois jours à faire de la mécanique pour pouvoir travailler trois heures. Elle faisait le curage de fossés, mais ses capacités étaient limitées au-delà de ça. Je cherchais quelque chose de plus polyvalent”, explique Greg. La flèche monobloc rétractable de la Gradall ne répondait pas aux besoins du comté d'Anderson, qui devait pouvoir se rétracter et passer par-dessus les clôtures ou contourner les boîtes aux lettres, des obstacles courants le long de la plupart des routes.

Et si ?

Et s'il pouvait combiner plusieurs machines en une seule ?

“Il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'une pelle sur pneus puisse nous convenir, car pour moi, une pelle d'excavation avait nécessairement des chenilles. Puis je suis allé à New York et j'en ai vu circuler dans les rues. Je me suis dit : ‘C'est quelque chose que j'aimerais essayer’”, raconte-t-il.

Steve Breeden, directeur de comptes chez ROMCO Equipment Co., comptait des clients dans deux comtés voisins qui utilisaient des pelles sur pneus. Il a pu prêter une machine de démonstration EW180D à Greg et à son opérateur pendant deux semaines. Greg déclare : “Cette disponibilité a été un argument de vente majeur pour nous. Elle était pratiquement neuve, avec seulement 27 heures au compteur, et nous avons tout essayé : pose de ponceaux, creusement de fossés... elle s'est vendue d'elle-même. Elle a surpassé la Gradall haut la main, et c'est pour cela que nous l'avons choisie.”

Steve affirme que la EW180 convient parfaitement au comté d'Anderson, car celui-ci compte de nombreux miles de routes tertiaires peu fréquentées. “Ils peuvent conduire la pelle sur pneus directement vers la plupart des chantiers et transporter tous leurs outils dans un camion à benne basculante, sans avoir besoin d'une remorque supplémentaire.” La EW180 affiche une vitesse de déplacement maximale de 22 mph, ce qui est comparable à la conduite d'un tracteur agricole, couvrant 20 miles en moins de 40 minutes.

Les deux accessoires indispensables sont un pouce hydraulique et un godet inclinable, combinés à une attache rapide hydraulique permettant des changements d'accessoires faciles depuis la cabine. Greg explique : “Une tempête peut abattre 20 à 30 arbres en une seule nuit. Le pouce hydraulique nous donne la capacité de rouler le long de la route pour ramasser et retirer les arbres très rapidement. Nous pouvons aussi poser des wagons-citernes (utilisés comme ponceaux) à 16 pieds de profondeur tout en conservant la portée et la profondeur nécessaires. La flèche à deux pièces nous permet de travailler au plus près de la machine, ce qui est un atout majeur pour nous. La polyvalence, la mobilité et le coût sont tous des facteurs déterminants.”

Le juste prix

Le prix demeure toujours un facteur décisif pour les administrations municipales disposant de fonds limités et ayant la responsabilité de prendre les bonnes décisions d'achat pour leurs concitoyens. Les contrats d'approvisionnement sont fortement encouragés par l'État pour leur efficacité et les économies générées. Volvo Construction Equipment et ROMCO participent aux programmes nationaux d'approvisionnement HGACBuy et Sourcewell (anciennement NJPA), ce qui rend le processus d'achat public de nouvel équipement simple et efficace.

“Passer par HGACBuy a grandement simplifié l'achat. Si nous avions dû acheter directement, nous aurions été obligés d'obtenir trois ou quatre soumissions concurrentielles et de passer par un processus d'appel d'offres”, explique Greg, ajoutant qu'ils ont économisé plus de 50 000 $ en choisissant la Volvo EW180 plutôt que d'autres types d'équipements.

Au-delà des économies réalisées, l'adoption de l'équipement acheté par les opérateurs est tout aussi essentielle.

David Perry, qui a conduit des rétrocaveuses, des niveleuses, des bouteurs, des chargeuses et des pelles d'excavation au cours de ses 40 ans de carrière comme opérateur, a donné son approbation finale. Il affirme : “Entre cette machine et notre Gradall, les commandes sont légèrement différentes, mais il y a peu de choses à réapprendre. La plus grande différence se situe au niveau de la flèche. (Avec la Volvo), elle peut se rétracter et vous pouvez creuser profondément dans un trou, passer par-dessus une clôture ou creuser en dessous.”

Ces deux Texans modestes peuvent sembler d'improbables ambassadeurs d'un virage vers les pelles sur pneus, mais leur histoire est fréquente chez ceux qui ont fait la transition.

David conclut : “C'est une très bonne machine, très polyvalente. Si vous envisagez de vous procurer une Gradall, je vous le déconseille. Avec une Gradall, vous êtes limité.”