L'exploitation minière à la fine pointe

Source : Spirit Magazine
Par Carol Cassidy

L'entreprise minière familiale Barton a vu le jour en 1878, exploitant le grenat, un minéral réputé pour sa dureté et ses arêtes vives.

À l'époque, les mineurs travaillaient avec des pics, des pelles et de la dynamite. « Ils perçaient à la main, chargeaient les trous de dynamite, allumaient la mèche et s'enfuyaient en courant », explique Chuck Barton, chef de l'exploitation. « Aujourd'hui, les méthodes sont beaucoup plus sophistiquées. Nous disposons de modèles 3D pour bien comprendre le gisement et accéder efficacement au grenat. »

Son arrière-arrière-grand-père, Henry Hudson Barton, fondateur de l'entreprise, a commencé sa carrière dans une bijouterie. Le grenat, une pierre fine rouge foncé, faisait partie des minéraux qu'il étudiait. Barton a ensuite épousé une femme issue d'une famille qui exploitait une entreprise de papier abrasif.

« En 1878, tout était en bois. On avait besoin d'un meilleur abrasif pour le papier sablé », précise Barton. « Mon arrière-arrière-grand-père s'est rappelé son expérience avec le grenat, sa grande dureté et ses arêtes très tranchantes. »

Barton raconte que son ancêtre a fait des recherches et découvert un bon gisement de grenat dans les monts Adirondacks, dans l'État de New York. « Il a fini par acheter une montagne entière », ajoute-t-il.

Autrefois, les ouvriers utilisaient des chevaux, des chariots et des traîneaux d'hiver pour extraire et transporter le minerai de grenat destiné au traitement. Aujourd'hui, ils utilisent des machines perfectionnées de Volvo Construction Equipment pour excaver, charger et transporter des volumes de minerai de grenat bien plus considérables.

Chuck Barton et son équipe ont décidé d'investir dans des machines Volvo grâce à un programme informatique de pointe nommé Site Simulation. Eric Yeomans, chef de produit chez Volvo CE, a travaillé en étroite collaboration avec les employés de Barton pour élaborer un rapport et une simulation assistés par ordinateur extrêmement détaillés.

DONNÉES EN CONDITIONS RÉELLES
La simulation analyse les données propres au chantier et cartographie le relief unique de chaque emplacement de travail. Les résultats comprennent des animations du site ainsi que des renseignements sur les machines proposées pour y travailler. Les animations permettent de visualiser l'équipement à l'œuvre, tandis que les rapports finaux détaillent les données relatives aux machines, comme les temps de cycle, la consommation de carburant, les coûts d'exploitation et d'entretien, ainsi que les besoins futurs.

« Dans le cas de Barton, la simulation était particulièrement complexe, car elle incluait quatre voies de transport distinctes comportant différents types de chaussée, de pentes, d'angles, de virages et même de nids-de-poule. Nous avons utilisé le GPS pour relever avec précision les données des voies de transport », a indiqué Eric Yeomans. Les informations propres au site ont également été prises en compte, notamment les limites de vitesse, les horaires de travail, la densité des matériaux et d'autres
données pertinentes.

Après avoir analysé les données, Kevin Fish, directeur de la carrière chez Barton, s'est dit ravi de recommander les machines Volvo. « Cela a été très instructif pour nous », mentionne M. Fish. « Cela nous a permis de voir comment nous pouvions nous améliorer avec le nouvel équipement Volvo dans notre contexte d'exploitation actuel, tout en envisageant nos perspectives d'avenir. »

La simulation a établi des prévisions sur l'évolution du site minier à court et à long terme.

Selon M. Fish : « L'équipement répond à nos besoins actuels, avec une petite réserve de capacité, et correspondra à nos objectifs pour les années à venir. Le programme Site Simulation a certainement joué un rôle déterminant dans notre prise de décision. »

Jeffery Osborne, directeur de territoire chez le concessionnaire Volvo CE Vantage Equipment, indique que Site Simulation l'a aidé à démontrer comment Barton pouvait tirer le meilleur parti des tombereaux articulés. M. Osborne précise qu'il a suggéré les tombereaux articulés à suspension intégrale Volvo A40G à Barton parce qu'ils s'adaptent aux exigences particulières du site.

« Sur le tombereau à suspension intégrale de Volvo », indique M. Osborne, « le système de suspension intégrale est un système de mise à niveau active : chaque roue est dotée d'un vérin hydraulique relié à un accumulateur. Les vérins hydrauliques soulèvent le tombereau et ajustent constamment la suspension en fonction de la charge utile. La pression dans les vérins permet de surveiller la charge utile grâce au système de pesage embarqué. Chaque roue possède son propre vérin hydraulique et bouge de façon indépendante. La conduite est beaucoup plus souple. Cela réduit les contraintes imposées au tombereau, à la chaîne cinématique et, surtout, à l'opérateur. »

ROULER EN TOUTE SOUPLESSE
Colby Gage, opérateur sur le site de Barton, souligne : « Nous avions auparavant de vieux tombereaux à châssis rigide. Ils n'avaient aucune suspension et vous faisaient pratiquement bondir hors du siège. Les tombereaux articulés Volvo sont doux et silencieux dans la cabine. Ils flottent et s'adaptent pendant que vous conduisez. Vous restez bien calé dans votre siège. » M. Gage a également conduit les excavatrices Volvo EC480E et EC700C sur le chantier. Il les décrit comme étant « fluides dans leurs mouvements, agréables et douces ».

M. Osborne fait remarquer qu'une grande excavatrice était indiscutablement la machine idéale pour charger les tombereaux articulés. « Lors du dynamitage du roc, certains blocs surdimensionnés ne peuvent pas passer dans le concasseur », explique-t-il. « Nous avons pu prouver qu'il était plus facile de trier les blocs hors gabarit avec l'EC700C et de les mettre de côté. »

Outre la souplesse d'utilisation, d'autres facteurs ont motivé la décision de Barton d'investir dans les machines Volvo CE. Le financement a constitué un critère important.

Paul Voutrin, directeur régional du financement chez Volvo Financial Services, a contribué à concevoir un contrat de location adapté aux besoins spécifiques de Barton, incluant l'entretien et des modalités souples liées aux heures d'utilisation. « Chaque mois, ils connaissent exactement leurs coûts, y compris les intervalles d'entretien réguliers. Tout est compris dans leurs mensualités de location. C'est simple et cela leur permet d'établir des prévisions précises avec ce montant. »

M. Voutrin souligne que le financement est devenu plus technique en raison de l'évolution des exigences du marché et d'une économie imprévisible. Il explique que les conditions actuelles « exigent des options de location plus souples et des idées plus créatives afin de mieux répondre aux besoins des clients et de les accompagner dans leurs acquisitions ».

PRENDRE DES DÉCISIONS
La sécurité a constitué un autre facteur déterminant dans le choix d'équipement de Barton. « Chaque fois que l'on acquiert un nouvel équipement mobile, on bénéficie des nouvelles technologies. Qu'il s'agisse de systèmes de retenue, d'avertisseurs ou de caméras de recul, ces technologies coûtent certes un peu plus cher », explique M. Barton. « Mais le véhicule est plus sécuritaire pour l'opérateur et pour les personnes qui travaillent autour. Avec l'équipement Volvo, les caractéristiques de sécurité ont été absolument remarquables pour nous. »

L'entreprise accordant une grande importance à la responsabilité environnementale, M. Barton précise que le rendement énergétique et la qualité des émissions ont également pesé dans la balance. « Il ne fait aucun doute que ces machines Volvo nous aident à atteindre nos objectifs environnementaux. »

M. Barton poursuit : « Tous ces facteurs ont mené à une décision qui, au bout du compte, a été un peu plus facile que prévu. Volvo s'est véritablement démarquée. Le programme d'entretien de Volvo, avec tous ses atouts, les solutions de financement et leur souplesse, sans oublier l'aspect sécuritaire, l'équipement Volvo est clairement sorti gagnant. »

Barton continue d'extraire et de transformer le grenat pour les abrasifs dans les Adirondacks. Au fil du temps, la famille Barton a développé ses activités pour s'ouvrir à de nouveaux marchés, produits et applications. L'entreprise produit et distribue du grenat principalement pour la découpe au jet d'eau et le décapage au jet d'abrasif.

M. Barton affirme être reconnaissant envers son arrière-arrière-grand-père d'avoir lancé l'entreprise familiale et souhaite honorer sa mémoire en transmettant une entreprise prospère à la génération suivante. « C'est une réelle fierté de faire partie de cette entreprise », déclare M. Barton. « C'est aussi une immense responsabilité de veiller à ce que l'entreprise grandisse au même rythme que la famille. Je pense que mon arrière-arrière-grand-père serait émerveillé de voir où en est l'entreprise aujourd'hui et comment les marchés et les technologies ont évolué. Je crois qu'il serait très surpris de tout ce que l'entreprise a accompli depuis qu'il l'a fondée il y a 138 ans. »

Photos de Dan Bigelow