誠実さとテクノロジーがミズーリ州の道路工事チームを成功へと導く

ノーマン・ウエストとメアリー・ウエストが会社を設立したのは、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領が41,000マイルの高速道路網の建設を認可する1956年連邦高速道路法に署名した後のことでした。創業当初、West Contractingは私道、駐車場、分譲地といった小規模な舗装プロジェクトを手掛けていました。1970年代には、市街地から南西に約70マイル離れた採石場を購入し、その敷地内にアスファルトプラントを建設しました。

1996年には息子のラリーが事業を継承し、都市圏の拡大とともに会社の事業規模も拡大していきました。現在、West Contractingは、毎日何万人もの通勤者が利用する複雑な高速道路プロジェクトを手掛ける企業として、この地域で広く知られています。

「この街で舗装業界に関わる人なら、誰もが当社の名前を知っています」と、ラリーの息子であり3代目社長を務めるクリス・ウエストは語ります。「当社は素晴らしい評判を得ており、その評判を築き上げるのに長い時間をかけてきたことを誇りに思っています」

では、クリスはこの成功の要因をどこにあると考えているのでしょうか。

「成功の要因は数多くありますが、何よりもまず、適切な人材を採用することから始まります。現場であれ、プラントであれ、オフィスであれ同じです」と彼は言います。「複数世代にわたって、あるいは複数の家族で当社に勤務している家庭が少なくとも10から12家族あります」

父や祖父と同様に、ウエストもスキルよりも人柄を重視して採用することが最善の方法だと信じています。

「採用した時点で必要なスキルをすべて備えていない可能性があることは分かっていても、当社の価値観と本人の価値観が合致していれば、喜んでトレーニングを行います」と彼は話します。

従業員のトレーニングをより簡単かつ迅速にする要素のひとつがテクノロジーです。特にアスファルトコンパクターに搭載されたインテリジェントコンパクション技術が大きな役割を果たしています。

データが導く確かな施工

高速道路プロジェクトにおいて、インテリジェントコンパクション（IC）の仕様を盛り込んだり、この技術の使用を強く推奨したりする州が増えています。ミズーリ州運輸局（MoDOT）はさらに一歩進め、赤外線熱プロファイリングを含むICの導入を義務付けています。これらは略して「IC-IR」工事と呼ばれています。

「私たちが達成すべき目標には非常に明確な基準があります」とウエストは説明します。「敷設の厚さ、合材の密度、そして平坦性です」

そのため、同社のクルーはVolvo Construction Equipmentのアスファルトコンパクターとインテリジェントコンパクションソリューションに信頼を寄せています。具体的には、Volvoの高度なICシステムであるCompact Assist with Density Direct™を採用しています。

これは、アスファルトローラーに仮想接続技術が組み込まれ、チームが適切なアスファルト転圧を確実に達成するためのデータが提供されることを意味します。GPS、カメラ、センサーを活用し、オペレーターは走行した場所、合材の温度、現在の密度を画面上で確認できます。

色分けされた転圧回数マップにより、必要な作業や、材料の過剰転圧を防ぐために次の場所へ移動すべきタイミングを容易に把握できます。

「長年にわたり、Volvoのコンパクターを使用して必要な密度数値が得られなかったことなど一度もありません」とウエストは言います。「VolvoのIC-IRは操作が非常に簡単で、情報の取得もスムーズです」

このテクノロジーは、West Contractingが高品質な施工を実現し、その証明となるデータを提供するだけでなく、新人オペレーターの育成にも役立っています。

「夜間作業では、転圧パターンを確認するのが非常に難しい場合があります。経験が浅く、カメラもない場合、転圧ラインの一部を見落としてしまう可能性があります」とウエストは説明します。「これらのローラーにICシステムが搭載されていることは、若い世代を指導する上で本当に役立っています」

転圧機フリートへのIC-IR技術の統合は、同社のディーラーであるCMW Equipmentとの良好な関係のおかげで、完成した道路のようにスムーズに進みました。

「このICシステムは作業プロセスを迅速化し、経験の浅いオペレーターでも十分な性能を発揮できるため、安心して運転席を任せることができます」とCMW Equipmentの副社長であるリー・ニュートンは述べています。「Volvoは市場で最高峰のICシステムを提供しています」

West Contractingの機器ショップを管理するニック・ブリューワーは、Volvoの機械とテクノロジーの品質の高さこそが、チームがこれほどまでに信頼を寄せる理由だと語ります。

「当社がVolvoの機器を選んだ明確な理由は、それらのローラーで得られる成果、特に締固めと密度の測定結果にありました」と彼は説明します。

そして、現場のオペレーターたちもその選択を高く評価しています。

「インテリジェントコンパクションを使用すると、転圧した経路が表示されるため、作業が大幅に楽になります」と、West Contractingで数年間材料の運搬を担当した後、2024年にコンパクターオペレーターとなったスペンサー・ダイアーは言います。

「カラーグリッドで、何回転圧したか、どのくらいの幅を通過したかが一目で分かります。昨晩は濃霧に見舞われましたが、インテリジェンスグリッドのおかげで作業がとてもスムーズに進み、転圧の漏れが一切ありませんでした」

この可視化により、ウエストをはじめとするチーム全体が、MoDOTが定める最低締固め密度基準である92%を確実に達成できるという確信を得ています。

「毎晩、合材の実際の密度を測定するために、1箇所、2箇所、あるいは3箇所の異なるコアサンプルを採取することがあります」と、構造の完全性を評価・確認するために抜き取られる円筒形のサンプルについて彼は説明します。

「Density Directのおかげで常に安定した数値を維持できるため、オペレーターは画面上で締固め度が約92%または93%に達していることを確認できます。全員がその夜の目標（例えば94%や95%など）を共有し合い、その数値に達したら次の区間へと進んでいきます」

長年の信頼関係と信頼性の高い機械

しかし、優れた機械がなければ、いかに優れたテクノロジーソリューションがあっても意味がありません。そこで重要になるのが機器の選定であり、West ContractingとCMW Equipmentの強固な関係がその意思決定を容易にしています。

「彼らの現場と仕様を確認し、どのタイプのローラーがニーズに最適かを見極めるだけのシンプルなプロセスです」とニュートンは言います。

彼の現場に対する知識は非常に深く、キャリアの初期にノーマン・ウエストやラリー・ウエストと出会い、数十年にわたり彼らの機器ニーズに対応してきました。さらに数年前、MoDOTがIC-IRを導入し始めた初期段階でも、クリスのチームをサポートしました。

West Contractingが最も頻繁にリースまたは購入しているローラーは、VolvoのDD120CおよびDD128Cダブルドラムアスファルトコンパクターです。ニュートンによると、これらのモデルが備える79インチ幅のドラムは、高速道路工事において適切な転圧の重複（オーバーラップ）を確保できます。クルーはこれらの12トンローラーを初転圧（ブレークダウン）の位置で使用しています。これはアスファルトフィニッシャーの直後を走り、敷き均されたばかりの加熱アスファルト混合物を最初に転圧する役割を担うことを意味します。

「8段階の振幅設定が可能なため、配合設計に基づいて振幅を調整し、必要な強さで転圧できる高い柔軟性があります」とニュートンは説明します。「また、インパクトメーターが装備されており、ローラーの走行速度と振動周波数を連動させることで、過剰な転圧を防ぐことができます」

数百台の機械を管理する責任者として、ブリューワーはコンパクターの信頼性を高く評価しています。

「これらの新しいVolvoモデルでは、耐久性における多くのメリットを実感しています。500時間のサービスインターバル全体を通じて、実質的にメンテナンスの手間がかかりません」と彼は言います。「デュアルスプレーバーが装備されているため、バックアップ用スプレーバー、予備の水ノズル一式、予備のウォーターポンプが備わっています。作業中にメイン系統に問題が発生した場合でも、シフト終了時や対応可能な時間が取れるまで、セカンダリスプレーバーに切り替えて作業を継続できます」

彼は、標準装備されているCareTrackテレマティクスシステムがもたらす安心感も高く評価しています。

「フリートの稼働を維持する上で直面する最大の課題のひとつはコミュニケーションです。VolvoとCMWは、工場出荷時のテレマティクスを活用してその点で大きな力を発揮してくれています。私が問題に気づく前に、彼らがすでに把握していることもよくあります。これはショップマネージャーとして非常に助かります」

同社の最も新しいオペレーターのひとりも、Volvoのコンパクターを高く評価しています。

「初心者として、他のどのローラーよりもVolvoの方が操作しやすいと感じました。操縦しやすく、シートの座り心地も快適です」と、ローラーの操作を始めてわずか数か月のイライジャ・ブキャナンは言います。「操作系も分かりやすいです。他のローラーでは複雑に感じることもありますが、Volvoはシンプルに保たれています」

適切な機械とテクノロジーの導入に加え、ウエストはプラント1拠点あたり最大30種類の異なる合材を設計する優秀なチームの存在も、高品質な施工結果を支える要因として挙げています。

「締固め作業においては、合材の質がすべてを左右します」と彼は説明します。「当社の品質管理部門は非常に転圧しやすい合材を開発しており、これが大きな助けとなっています。温度や水分の変動などにより、基準値を達成することが極めて困難になる現場もあるからです」

次世代へと続く道を切り拓く