Berg Steel Pipe Corp. choisit Volvo pour ses opérations d'expédition

Source : constructionequipmentguide.com

Berg Steel Pipe Corp. est un pilier de Panama City, en Floride, depuis l'ouverture de son usine en 1980. Chance Suggs, directeur du service des expéditions, travaille pour l'entreprise depuis 21 ans. Récemment, l'entreprise avait besoin de chargeuses sur pneus pour ses activités d'expédition. M. Suggs a comparé différentes marques, mais a choisi de faire confiance aux chargeuses sur pneus Volvo.

« J'ai rencontré Jim Oyler de Cowin Equipment Company, et les produits se sont vendus d'eux-mêmes », a déclaré M. Suggs. L'entreprise possède désormais deux chargeuses sur pneus Volvo L220 : un modèle de série G et un modèle de série H. Selon M. Suggs, la machine la plus récente, la L220H, dispose d'un contrepoids pour la stabilité, tandis que l'ancien modèle, la L220G, a des pneus arrière lestés à l'eau pour la stabilité. « Nous avons constaté que le contrepoids est une bien meilleure solution et fait toute la différence. »

En plus du contrepoids arrière, le déplacement efficace des tuyaux exige que les opérateurs serrent fermement le tuyau et reculent la charge le plus loin possible et au-dessus de la machine afin d'assurer la meilleure stabilité et un centre de gravité optimal.

Des pneus appropriés sont également essentiels pour déplacer les tuyaux dans la cour d'entreposage de Berg. « Bridgestone fabrique un pneu robuste qui fonctionne un peu mieux pour nous lors des virages sur l'asphalte. Les deux machines sont des Volvo L220, toutes deux achetées auprès de Cowin Equipment, et ce sont les véritables “bêtes de somme” de nos activités », a précisé M. Suggs.

Des fourches Wicker sont utilisées sur ces machines, et sont appelées fourches Wicker Berg d'après le nom de Berg, en raison du besoin continu de l'entreprise pour ce type d'accessoire. La différence entre ces fourches réside dans le rayon incurvé sur la partie supérieure de la pince de fourche, ce qui les distingue d'une fourche pour parc à grumes, d'une fourche de triage ou même d'une fourche forestière de base. Cette conception garantit une manipulation adéquate des tuyaux.

« Wicker a pris en compte nos besoins et nos attentes pour développer la pince spécialement pour nous. Ils ont ajouté un plat en acier sur les fourches inférieures de la pince. Habituellement, le bas de la pince est comme une fourche. Nous avons donc un plat sur le dessus pour offrir une plus grande surface, et ils les ont renforcés avec des goussets. Ils arrivent prépercés et taraudés par Wicker, de sorte que lorsque nous voulons y ajouter des patins, nous pouvons le faire facilement. Les patins que nous utilisons sous les fourches sont des patins en polyuréthane à enfiler, simplement glissés et boulonnés. La partie supérieure est faite d'un matériau semblable au téflon que nous commandons avec un rayon prédécoupé et que nous soudons par points sur la fourche elle-même. Ce produit dure longtemps. Les patins inférieurs s'usent beaucoup plus vite parce que nous transportons une charge, empilons et faisons rouler les tuyaux dessus. C'est pourquoi nous utilisons des patins amovibles pour la fourche inférieure afin de pouvoir les remplacer rapidement. Les fourches sont très durables. Nous y avons fait des réparations, mais nous n'avons jamais eu à les reconstruire complètement », a souligné M. Suggs.

Ces chargeuses sur pneus Volvo ont très bien tenu le coup, selon M. Suggs. Berg utilise ces chargeuses à la vitesse maximale sécuritaire dans le parc à tuyaux avec deux tuyaux de 40 ft. (12 m) pesant 18,000 lbs. (8,164 kg) chacun, ou un tuyau de 80 ft. du même poids total. Grâce à ces chargeuses, les équipes empilent les tuyaux sur quatre hauteurs dans toute la cour. Au-delà de cette hauteur, les équipes doivent les placer avec la « machine verte » (Sennebogen) équipée d'un système de préhension par le vide.

L'accessoire de type Wicker Berg nécessite seulement l'ajout d'une troisième fonction hydraulique pour la pince supérieure. Cowin s'occupe désormais de cette installation pour Berg avant la livraison de la machine.

Jim Oyler de Cowin a expliqué : « Nous pouvons commander des options d'usine et Volvo peut se charger de ces améliorations directement en usine, avec un délai de préavis suffisant. La chargeuse de modèle H que nous avons livrée a été commandée à l'usine avec toutes les options préinstallées. »

M. Suggs a indiqué que ce qui l'a convaincu d'opter pour les chargeuses sur pneus Volvo, c'est la capacité de manutention accrue et les pneus surdimensionnés, qui confèrent à la machine un empattement plus large.

« Lorsque nous manipulons des tuyaux de 80 pieds, je veux autant de caoutchouc au sol que possible. L'ingénierie globale de ces machines est mieux adaptée à nos besoins que celle des autres machines que nous avons examinées ou utilisées. Le prix entre évidemment en ligne de compte, mais ces unités Volvo offraient le meilleur rapport qualité-prix. Les petits détails, comme le système de graissage automatique installé en usine, ont aussi été un gros plus pour nous. Je veux que tout soit installé en usine autant que possible, bien intégré et prêt à l'emploi. Nous avons utilisé d'autres machines, mais celles-ci ont été de loin les meilleures. »

Selon M. Oyler, la suspension de la flèche a été un argument de vente déterminant pour cette chargeuse, car elle isole la machine des secousses et permet aux opérateurs d'atteindre des vitesses de 15 mph à pleine charge.

« Ces machines sont en mouvement constant », a déclaré M. Suggs. « Deux équipes par jour font fonctionner ces machines 20 heures par jour, 6 jours par semaine. Hugh Dobbs de Cowin Equipment coordonne l'entretien de ces machines Volvo lorsqu'elles ne tournent pas le dimanche. Cela fonctionne très bien pour nous. »

L'entreprise a acheté sa première Volvo, une chargeuse L180C, il y a 15 ans.

« Nous avons retiré les fourches et installé un godet, et nous l'utilisons encore de temps en temps dans la cour pour déplacer de la terre ou pour tout ce dont nous avons besoin. Pour les achats de chargeuses plus récentes, la L220G a été achetée l'an dernier et la L220H en janvier de cette année. »

Une autre caractéristique utile des Volvo est la combinaison du volant et de la direction par manipulateur. « Certains de nos opérateurs plus âgés préfèrent le volant et nos plus jeunes aiment le manipulateur. Le manipulateur durcit la direction à vitesse plus élevée et compense la vitesse. Ainsi, à vitesse plus élevée, la machine compense la vitesse et fait tourner la chargeuse plus lentement pour une stabilité globale accrue. En fait, tous nos opérateurs se sont habitués à la commande par manipulateur », a affirmé M. Suggs.

« Nos opérateurs ont comparé ces machines à une Cadillac et affirment que les cabines sont très confortables. La vue depuis la cabine offre une grande surface vitrée pour tout voir autour de soi. Même si les deux machines sont équipées de caméras de recul, vous pouvez facilement voir derrière vous sans l'aide de la caméra. Je prévois que le remplacement de ces chargeuses sera nécessaire selon un cycle de 4 ans, après qu'elles auront accumulé entre 20,000 et 25,000 heures de fonctionnement. »

Le poids maximal absolu supporté par ces machines chez Berg est de l'ordre de 20-ton (18.1 t).

L'inventaire de tuyaux de Berg Steel Pipe Corp. est principalement destiné aux gazoducs de gaz naturel. Actuellement, il s'agit surtout de tuyaux à paroi plus épaisse de 42 in. (106.6 cm) de diamètre. La majorité des tuyaux est destinée exclusivement à l'industrie du gaz naturel, ce qui représente environ 99 pour cent des activités de Berg.

M. Suggs a indiqué que l'entreprise était fière d'être un fournisseur pour le projet du pont Tappan Zee. Il y a quelques années, Berg a expédié à New York une grande quantité de tuyaux de 48 in. de diamètre, 1 in. d'épaisseur et 80 ft. de longueur pour le projet du pont Tappan Zee, où ils ont servi de pieux de pont.

Le marché principal de Berg Steel Pipe Corp. est les États-Unis et le Canada.

« Nous avons également une autre usine à Mobile, en Alabama, qui fabrique des tuyaux hélicoïdaux. Ils ont produit des tuyaux pour le marché mexicain, mais nous produisons toujours principalement pour les États-Unis et le Canada. Notre société mère en Europe nous envoie également des tuyaux d'une longueur de 40 pieds que nous assemblons, revêtons et expédions sous forme de tuyaux de 80 pieds. Nous importons et exportons donc des tuyaux ici », a mentionné M. Suggs.

« Ce qui distingue Berg des autres usines, c'est la qualité, la rapidité d'exécution et les délais de livraison », a précisé M. Suggs. « La plupart des produits de Berg sont expédiés par train, camion, barge et occasionnellement par navire. »

Un équipement adéquat permet à l'entreprise de fonctionner sans heurts et M. Suggs a affirmé que la collaboration avec M. Oyler a été très bénéfique.

« Jim connaît très bien ces machines et ce n'est pas un vendeur insistant, ce que j'apprécie beaucoup. Il a simplement dit : “Voici ce que je vous propose. Dites-moi si cela vous convient.” »

M. Oyler s'est remémoré la première rencontre pour l'achat de la machine.

« Chance et son équipe sont venus nous rejoindre à notre succursale de Pensacola, en Floride, pour examiner des machines qui répondraient à leurs besoins. La taille de la chargeuse L220 semblait convenir et ils l'ont testée dans la cour; nous avons ajouté de nouvelles fourches et d'autres options nécessaires pour en faire un engin de manutention de tuyaux, puis nous avons livré la machine à Berg prête à l'emploi. Trente minutes après la livraison, elle chargeait déjà des tuyaux et j'étais sur place pour m'assurer qu'elle fonctionnait parfaitement. »

Selon M. Suggs, l'entreprise n'a eu aucun problème avec la machine ni avec Cowin Equipment Company.

« Il a été facile de travailler avec Cowin. Nous avons eu quelques petits problèmes ici et là, de petits pépins peuvent toujours survenir lorsqu'on sollicite autant des machines. Même s'ils sont basés à Pensacola, nous obtenons tout de même un service le jour même ou le lendemain. Le service et la collaboration avec Jim ont été excellents. Quand viendra le temps d'en acheter une nouvelle, c'est lui que j'appellerai. »

M. Suggs a également fait l'éloge de son entreprise.

« Chez Berg, la fidélité des employés envers l'entreprise est incroyable. Certains sont ici depuis les années 80. C'est une excellente entreprise pour laquelle travailler. Nous essayons de traiter nos gens de façon juste et honnête, de leur offrir un bon salaire et de leur donner tout ce dont ils ont besoin pour accomplir leur travail. La plupart des gens chez Berg sont là depuis très longtemps. »

Au total, environ 400 employés travaillent à cet emplacement, ce qui fait de Berg un employeur majeur dans la région de Panama City, en Floride.