El control de maquinaria transforma la preparación del terreno para un contratista de Vermont
Ese camino le llevó a fundar su propia empresa de hormigón en 1995, y Harold’s Concrete Construction creció hasta dar servicio al norte de Vermont y New Hampshire. Con el tiempo, Harold incorporó trabajos de excavación y fosas sépticas a las competencias de su equipo, abarcando así todo el proceso de preparación del terreno para la construcción residencial.
«En 2019 compré mi primera excavadora Volvo en Wood’s CRW», comenta Harold. «Un amigo me dijo que les sacaba entre 12 000 y 13 000 horas de trabajo, y eso fue lo que me decidió a comprar la Volvo».
Hoy en día, la empresa cuenta con unos 10 empleados y su flota incluye una EC140, una EC200 y una EC220, todas ellas excavadoras de cadenas de tamaño medio. Pero ¿cuál es el arma secreta con la que equipa esas excavadoras? Un sistema de control de maquinaria de Volvo CE llamado Dig Assist.
«Estuve en CONEXPO en 2023 y casualmente me crucé con un representante de Volvo», recuerda Harold, refiriéndose a Matthew McLean, Product Manager de Assist Systems en Volvo CE.
«Le pregunté por la tecnología que estaba exponiendo y me explicó un poco sobre ella. A partir de ahí fui a ver a Matthew todos los días de la feria, y cada vez me enseñaba algo nuevo sobre Dig Assist. Me dio su tarjeta y seguimos en contacto».
Matthew afirma que enseguida quedó claro que Harold dominaba su trabajo y buscaba formas de trabajar de manera más inteligente y rápida.
«Como propietario y operador, comprendía lo difícil que puede ser encontrar mano de obra y buscaba qué tecnología podía ayudarle a realizar los trabajos más rápido sin salirse del presupuesto», explica Matthew.
El equipo del concesionario local de Volvo CE de Harold, Wood’s CRW, hizo todo lo posible para instalar Dig Assist en sus excavadoras, y enseguida se puso a excavar.
La función de Dig Assist que terminó de convencerle fue In-Field Design, que utiliza tecnología de navegación y sencillas instrucciones en pantalla para transformar un plano en papel en un modelo digital que guía al operador.
«Este sistema ha marcado un antes y un después», afirma Harold. «Tardo menos de cinco minutos en fijar unos cuantos puntos en el replanteo y ya estamos moviendo tierra. Sé exactamente dónde está cada esquina y cada muro sin necesidad de clavar estacas, medir con cinta métrica ni hacer escuadras. Tiene una precisión milimétrica, del tamaño de una uña».
La configuración rápida y precisa, junto con el seguimiento en tiempo real en la pantalla, elimina la necesidad de contar con una persona adicional fuera de la excavadora, lo que se traduce en una obra más segura y menores costes. Además, el replanteo digital se puede guardar, compartir y reutilizar, ahorrando aún más tiempo en proyectos similares en el futuro.
Una inversión rentable
Harold afirma que el tiempo que le llevó aprender a utilizar Dig Assist (alrededor de una semana) ha merecido totalmente la pena en comparación con los años que puede costar formar adecuadamente a un peón.
«No es nada que deba intimidar», asegura. «Y si te equivocas, es muy fácil volver atrás».
Calcula que el coste de incorporar Dig Assist a una excavadora se amortizó en unos cuatro meses gracias al ahorro en mano de obra. A Harold le viene a la mente un trabajo en particular al hacer cuentas.
«Si replanteas unos cimientos como los de un trabajo del año pasado que tenía 16 esquinas, hacerlo a mano para cuadrarlo probablemente habría llevado tres horas o más», explica. «En cambio, solo tardé entre 12 y 13 minutos en introducir ese replanteo en la máquina».
Y si un operador tiene menos experiencia en el replanteo de la obra, Harold señala que puede introducir los datos para ponerlo en marcha y confiar en que la máquina mantendrá al operador en la trayectoria correcta durante el resto de la jornada.
Matthew afirma que las pruebas realizadas al inicio de la experiencia de Harold con Dig Assist coincidieron con lo que suele observarse en el sector del control de maquinaria.
«Los sistemas de indicación pueden ahorrar hasta un 35 % de tiempo al ayudar a excavar con la cota correcta a la primera», señala. «Y las funciones de automatización suelen situar a los operadores en un rango de ahorro de tiempo del 45-50 %».
Una base sólida es la clave
Harold valora lo que Dig Assist ha aportado a su negocio y subraya que las propias excavadoras y la colaboración con Wood’s CRW fueron decisiones acertadas sobre las que construir el futuro.
«Esa excavadora EC220 tiene alrededor de mil horas de trabajo. Nunca he tenido ningún problema que la haya parado», comenta. «Sé que Wood’s tiene una reputación excelente en cuanto a servicio. Te envían un técnico de campo o hacen lo que haga falta para que vuelvas a estar operativo, porque entienden lo importante que es. La atención que me han dado ha sido excelente».
¿Y respecto a esa relación inicial con Matthew?
«Seguimos hablando con bastante frecuencia», dice Harold. «También he estado en contacto con otros responsables de Dig Assist y responden con gran rapidez. Hablamos de horas, no de días ni de semanas. Ha sido una relación muy positiva».
Tras dos años utilizando Volvo Dig Assist, Harold no deja de elogiarlo y, viniendo de alguien con más de 30 años de experiencia, a otros contratistas les convendría tomar nota.
«Si inviertes en esta tecnología, estás invirtiendo en producción, estás invirtiendo en precisión y estás invirtiendo en evitar tener que repetir trabajos. Y de eso se trata», asegura. «El tiempo es oro y Volvo tiene el sistema que te ayuda a rentabilizarlo. Es un sistema extraordinario».
