Integridade e tecnologia mantêm equipe rodoviária do Missouri na rota do sucesso

Norman e Mary West fundaram a empresa depois que o presidente Dwight D. Eisenhower sancionou a Federal Highway Act de 1956, que autorizou a construção de uma malha rodoviária de 41.000 milhas. Em seus primeiros anos, a West Contracting assumiu projetos de pavimentação de pequena escala, como calçadas de acesso, estacionamentos e loteamentos. Na década de 1970, eles compraram uma pedreira a cerca de 70 milhas a sudoeste da cidade e instalaram uma usina de asfalto no local.

O filho deles, Larry, assumiu a liderança em 1996; e à medida que a área metropolitana se expandia, a capacidade da empresa também crescia. Hoje, a West Contracting é amplamente reconhecida na região por realizar projetos rodoviários complexos que atendem a milhares de motoristas diariamente.

“Nesta cidade, qualquer pessoa que conhece o nosso setor conhece o nosso nome”, diz Chris West, filho de Larry e presidente da terceira geração da empresa. “Temos uma reputação incrível, e tenho orgulho disso porque levou muito tempo para construir essa reputação.”

E a que Chris atribui esse sucesso?

“Há muitos fatores importantes para o nosso sucesso, mas, antes de tudo, começa com a contratação das pessoas certas, seja no campo, nas fábricas ou no escritório”, afirma. “Temos pelo menos 10 ou 12 famílias diferentes que contam com várias gerações ou outros familiares trabalhando aqui.”

Assim como seu pai e seu avô antes dele, West acredita que contratar pelo caráter, e não apenas pelas habilidades técnicas, é o melhor caminho.

“Há pessoas que sabemos que talvez não tenham todas as competências no dia da contratação, mas temos prazer em treiná-las desde que os valores delas estejam alinhados aos nossos”, diz.

Algo que torna o treinamento dos funcionários mais fácil e rápido é a tecnologia, especialmente a tecnologia de compactação inteligente em seus compactadores de asfalto.

Dados no comando

Um número crescente de estados inclui especificações de compactação inteligente (IC) ou recomenda fortemente o uso dessa tecnologia em projetos rodoviários. O Departamento de Transportes do Missouri (MoDOT) deu um passo adiante e agora a tornou obrigatória, incluindo o perfil térmico infravermelho. Esses trabalhos são chamados resumidamente de projetos “IC-IR”.

“Há metas muito específicas sobre o que temos que cumprir”, explica West. “Espessura aplicada. Densidade da mistura. Nivelamento.”

É por isso que sua equipe confia nos compactadores de asfalto e nas soluções de compactação inteligente da Volvo Construction Equipment. Especificamente, eles utilizam o avançado sistema de IC da Volvo chamado Compact Assist with Density Direct™.

Isso significa que seus rolos de asfalto contam com tecnologia que os conecta virtualmente e fornece dados para garantir que as equipes atinjam a compactação adequada do asfalto. Com o auxílio de GPS, câmeras e sensores, os operadores podem ver na tela por onde já passaram, a temperatura da mistura e sua densidade atual.

Um mapa de passadas com código de cores facilita a visualização do que é necessário fazer e do momento de avançar para não sobrecompactar o material.

“Ao longo dos anos, nunca tivemos dúvidas de que alcançaríamos nossos índices de densidade com a Volvo e seus compactadores”, diz West. “O sistema IC-IR neles é muito fácil de operar e de extrair informações.”

A tecnologia não apenas ajuda a West Contracting a entregar um trabalho de alta qualidade e com dados para comprovação, mas também auxilia no treinamento de operadores novatos.

“Ao trabalhar à noite, pode ser muito difícil visualizar o padrão de rolagem. Se você não tiver experiência e não tiver uma câmera no equipamento, poderá perder parte de uma passada”, explica West. “Contar com o sistema de IC nesses rolos ajuda muito a ensinar as gerações mais jovens.”

A integração da tecnologia IC-IR à frota de compactação foi quase tão suave quanto as estradas que eles constroem, graças ao relacionamento com a sua concessionária: a CMW Equipment.

“Esse sistema de IC agiliza o processo e dá a oportunidade de colocar um operador menos experiente na cabine sem se preocupar com o desempenho que será entregue”, diz Lee Newton, vice-presidente da CMW Equipment. “A Volvo tem um dos melhores sistemas de IC do mercado.”

Nick Brewer, gerente da oficina de equipamentos da West Contracting, afirma que a qualidade das máquinas e da tecnologia Volvo é a razão pela qual sua equipe confia tanto nelas.

“Escolhemos os equipamentos Volvo especificamente pelos resultados que estávamos alcançando com esses rolos, especialmente os índices de compactação e densidade”, explica.

E seus operadores aprovam essa escolha.

“Usar a compactação inteligente torna o trabalho muito mais fácil porque ela mostra as suas passadas”, diz Spencer Dyer, que transportou materiais para a West Contracting por alguns anos antes de se tornar operador de compactador em 2024.

“Ela mostra uma grade de cores, quantas vezes você passou no local e qual a largura coberta. Ontem à noite, enfrentamos uma neblina densa. A grade inteligente facilitou bastante, para não deixarmos passar nada.”

A visualização dá a West, e a toda a equipe, a confiança de que podem atingir o requisito mínimo de densidade de compactação de 92% do MoDOT.

“Todas as noites, podemos ter um, dois ou três corpos de prova diferentes para medir a densidade real da mistura”, diz ele, referindo-se às amostras cilíndricas extraídas para avaliar e garantir a integridade estrutural.

“O Density Direct nos ajuda a manter a consistência nessas medições, para que nossos operadores saibam, após verem na tela, que a compactação está em cerca de 92 ou 93 por cento. Todos se comunicam sobre a nossa meta para a noite. Pode ser 94 ou 95. Mas quando atingem esse número, eles avançam na pista.”

Parcerias duradouras e máquinas confiáveis

Mas o que seria de uma excelente solução tecnológica sem uma máquina de alto nível para realizar o trabalho? É aí que entra a escolha dos equipamentos, e o relacionamento entre a West Contracting e a CMW Equipment facilita o processo de decisão.

“É simplesmente uma questão de analisar as obras e suas especificações para ver qual tipo de rolo melhor atende às necessidades”, afirma Newton.

Seu conhecimento sobre esses detalhes é profundo: Newton conheceu Norman e Larry West no início de sua carreira, cuida das demandas de equipamentos deles há décadas e ajudou a equipe de Chris nos primeiros dias da adoção do IC-IR pelo MoDOT, há alguns anos.

Os rolos que a West Contracting mais loca ou compra são os compactadores de asfalto tandem DD120C e DD128C da Volvo. Newton afirma que os cilindros desses modelos, com 79 polegadas de largura, permitem uma sobreposição de passadas adequada para obras rodoviárias. As equipes utilizam esses rolos de 12 toneladas na posição de compactação inicial, o que significa que é o primeiro rolo atrás da vibroacabadora e o primeiro a trabalhar sobre a mistura asfáltica a quente recém-aplicada.

“Eles têm oito configurações de amplitude, portanto, como você pode ajustar a amplitude com base no traço da mistura e aplicar o impacto necessário, isso oferece muita versatilidade”, explica Newton. “Além disso, há um medidor de impacto, que basicamente conecta a velocidade do rolo com a frequência de vibração para evitar passadas excessivas.”

Como responsável por centenas de máquinas, Brewer valoriza a confiabilidade dos compactadores.

“Notamos muitas vantagens em durabilidade nesses modelos mais novos da Volvo. Eles praticamente cumprem todo o intervalo de manutenção de 500 horas sem que precisemos mexer neles”, diz ele. “Há uma barra de pulverização dupla, que oferece uma barra de reserva, um conjunto completo de bicos de água sobressalentes e uma bomba de água reserva. Caso ocorra algum problema com o sistema principal durante a operação, é possível mudar para a barra secundária até o final do turno ou até que haja tempo para resolver o problema.”

Ele também aprecia a tranquilidade adicional proporcionada pelo sistema de telemática padrão das máquinas, o CareTrack.

“Um dos maiores desafios que enfrento para manter nossa frota operacional é a comunicação. A Volvo e a CMW têm sido fundamentais nisso com a telemática de fábrica. Muitas vezes, eles identificam um problema antes mesmo de eu saber que ele existe. Isso me ajuda muito como gerente de oficina.”

Até mesmo um dos operadores mais novos da empresa prefere os compactadores Volvo.

“Como iniciante, achei mais fácil operar a Volvo do que qualquer outro rolo. É mais fácil de manobrar. O assento é um pouco mais confortável”, diz Elijah Buchanan, que opera rolos há apenas alguns meses. “Os comandos são mais simples. Em outros rolos, às vezes é mais complicado. A Volvo mantém tudo simples.”

Além de contar com as máquinas e tecnologias certas, West também atribui seus resultados de qualidade a equipes talentosas que desenvolvem até 30 traços diferentes por unidade de usina de asfalto.

“Tudo em um trabalho de compactação tem a ver com a mistura”, explica. “Nosso departamento de controle de qualidade desenvolve misturas muito fáceis de compactar, o que ajuda muito, pois há situações em que oscilações de temperatura, umidade ou outros fatores podem tornar quase impossível atingir os valores exigidos.”

Pavimentando o caminho para as próximas gerações