El control de maquinaria transforma la preparación de terrenos para un contratista de Vermont
Ese camino lo llevó a fundar su propio negocio de concreto en 1995, y Harold’s Concrete Construction creció para dar servicio a las zonas del norte de Vermont y New Hampshire. Con el tiempo, Harold incorporó trabajos de excavación y sistemas sépticos a las capacidades de su equipo, cubriendo todo el proceso de preparación del terreno para construcción residencial.
“En 2019 compré mi primera excavadora Volvo en Wood’s CRW”, comenta Harold. “Un amigo me dijo que les saca entre 12,000 y 13,000 horas, y eso fue lo que me convenció de comprar Volvo”.
Hoy en día, la empresa cuenta con unos 10 empleados y su flota incluye una EC140, una EC200 y una EC220, todas excavadoras de orugas medianas. ¿Pero cuál es el arma secreta con la que equipa esas excavadoras? Un sistema de control de maquinaria de Volvo CE llamado Dig Assist.
“Estaba en CONEXPO en 2023 y por casualidad pasé junto a un caballero que trabaja para Volvo”, recuerda Harold, refiriéndose a Matthew McLean, Product Manager de Assist Systems en Volvo CE.
“Le pregunté sobre la tecnología que estaba mostrando y me contó un poco al respecto. A partir de ahí fui a ver a Matthew todos los días de la feria, y cada vez me mostraba algo más sobre Dig Assist. Me dio su tarjeta y nos mantuvimos en contacto”.
Matthew comentó que fue evidente desde el primer momento que Harold conocía muy bien su oficio y buscaba formas de trabajar de manera más inteligente y rápida.
“Como propietario y operador, entendía lo difícil que puede ser encontrar mano de obra y buscaba qué tecnología podría ayudarle a realizar los trabajos más rápido, sin salirse del presupuesto”, señala Matthew.
El equipo del distribuidor local de Volvo CE de Harold, Wood’s CRW, hizo un esfuerzo extraordinario para instalar Dig Assist en sus excavadoras, y él empezó a excavar de inmediato.
La función de Dig Assist que lo convenció del sistema fue In-Field Design, la cual utiliza tecnología de navegación e instrucciones sencillas en pantalla para transformar un plano en papel en un modelo digital que guía al operador.
“Este sistema ha cambiado las reglas del juego”, afirma Harold. “Me toma menos de cinco minutos establecer unos cuantos puntos en mi trazo y ya estamos moviendo tierra. Sé exactamente dónde está cada esquina y cada muro sin necesidad de clavar estacas, medir con cinta, sacar escuadras ni nada de eso. Tiene una precisión milimétrica, del tamaño de una uña”.
La configuración rápida y precisa, junto con el seguimiento en tiempo real en pantalla, eliminan la necesidad de tener a otra persona fuera de la excavadora, lo que se traduce en un lugar de trabajo más seguro y menores costos. Además, el trazo digital se puede guardar, compartir y reutilizar, lo que ahorra aún más tiempo en proyectos similares en el futuro.
Una inversión que vale la pena
Harold asegura que el tiempo que le tomó aprender a usar Dig Assist (alrededor de una semana) ha valido totalmente la pena en comparación con los años que podría tomar capacitar adecuadamente a un trabajador.
“No hay nada a qué temerle”, afirma. “Y es fácil retroceder si cometes un error”.
Calcula que el costo de incorporar Dig Assist a una excavadora se amortizó en unos cuatro meses gracias al ahorro en mano de obra. Hay un trabajo en particular que le viene a la mente cuando hace las cuentas.
“Si trazas unos cimientos como los de una obra que hice el año pasado, que tenían 16 esquinas, trazar eso de forma manual probablemente habría tomado tres horas o más para dejarlo a escuadra”, explica. “En cambio, me tomó entre 12 y 13 minutos ingresar ese trazo en la máquina”.
Y si un operador tiene menos experiencia en el trazo del sitio, Harold comenta que puede ingresar los datos para ponerlo en marcha y confiar en que la máquina lo mantendrá en el rumbo correcto durante el resto de la jornada.
Matthew señala que las pruebas realizadas al inicio de la experiencia de Harold con Dig Assist coincidieron con lo que normalmente observa en la industria de control de maquinaria.
“Los sistemas de indicación pueden ahorrar hasta un 35% de tiempo al ayudar a excavar a la rasante correcta desde el primer intento”, explica. “Y las funciones de automatización suelen permitir a los operadores alcanzar un ahorro de tiempo de entre el 45% y el 50%”.
Una base sólida es la clave
Harold valora lo que Dig Assist ha aportado a su negocio y destaca que tanto las excavadoras como la alianza con Wood’s CRW fueron decisiones acertadas sobre las cuales seguir construyendo.
“Esa excavadora EC220 tiene alrededor de mil horas de trabajo. Nunca he tenido un solo problema que la haya dejado fuera de servicio”, comenta. “Sé muy bien que Wood’s tiene una reputación sobresaliente en servicio. Envían a un técnico de campo, o hacen lo que sea necesario para ponerte a operar de nuevo, porque entienden lo importante que es. He recibido un servicio excelente de su parte”.
¿Y qué hay de esa relación inicial con Matthew?
“Seguimos hablando con bastante frecuencia”, dice Harold. “También he tenido contacto con otras personas del equipo de Dig Assist y responden en un periodo relativamente corto. Hablamos de horas, no de días o semanas. Ha sido una relación muy positiva”.
A dos años de haber empezado a usar Volvo Dig Assist, Harold sigue elogiándolo, y al venir de alguien con más de 30 años de experiencia, valdría la pena que otros contratistas lo escucharan.
“Si inviertes en esta tecnología, estás invirtiendo en producción, estás invirtiendo en precisión y estás invirtiendo en evitar retrabajos. Y de eso se trata este negocio”, afirma. “El tiempo es dinero, y Volvo tiene el sistema que te ayuda a ganar dinero. Es un sistema increíble”.
