¿Romper rocas grandes con una excavadora eléctrica pequeña? Sin problema.

“En 1946, mi padre fundó nuestro negocio”, comenta Regan Cox, quien hoy se desempeña como presidente. “Para empezar, comenzó triturando roca, y ahora nos dedicamos a la construcción de carreteras, producción de asfalto, pavimentación y nivelación”.

La sede de la empresa se encuentra en Guelph, Ontario, pero los equipos trabajan en varias canteras y plantas en toda la zona sureste de la provincia.

Desde unos comienzos humildes en los que su única trituradora requería mantenimiento casi todas las noches para poder trabajar de nuevo al día siguiente, la empresa ahora lidera el camino hacia el futuro de la industria con equipos eléctricos.

“Al estar en el negocio de las canteras, uno no pensaría que una excavadora eléctrica sería la herramienta que encontrarías en nuestro entorno”, comenta Regan. “Pero hemos podido implementar una pequeña excavadora eléctrica de dos toneladas y media para romper el material sobredimensionado sobre nuestra trituradora”.

¿Baterías que rompen rocas? Por supuesto.

Cox Construction ahora cuenta con dos excavadoras compactas Volvo ECR25 Electric, ubicadas sobre grandes instalaciones de trituración para fragmentar rocas demasiado grandes para entrar en la trituradora. A pesar de cierto escepticismo inicial cuando se les sugirió maquinaria eléctrica a batería, el equipo está muy satisfecho con sus compras.

“La transición de la máquina diésel que teníamos antes a la eléctrica ha sido prácticamente impecable”, comenta Brandon Crumbie, capataz de trituración en Cox Construction. “Me gusta mucho porque requiere menos tiempo de calentamiento. Solo giras la llave y listo. Hace cualquier trabajo que puedas necesitar”.

Tanto Cox como Crumbie afirman que la ECR25 Electric tiene la potencia que necesitan, al tiempo que requiere una fracción del mantenimiento que se realizaba en el modelo diésel que solía hacer ese trabajo.

“No tiene motor de combustión, así que no tenemos que cambiar aceite de motor ni filtros”, dice Crumbie. “Lo único de lo que hay que preocuparse es del sistema hidráulico. Ya no hay que preocuparse por llevarle combustible”.

Su distribuidor asociado, Ben Waldron en Nors Construction Equipment Canada, afirma que una máquina eléctrica puede tener un costo inicial mayor, pero ofrecerá un buen retorno de inversión a largo plazo gracias a un mantenimiento más sencillo y a la capacidad de asumir trabajos que otros no pueden.

“Está ahorrando dinero porque no realiza el mantenimiento regular que requeriría una máquina diésel”, dice Waldron, quien ha sido gerente de ventas en la región durante ocho años. “No enciende la máquina dejándola en ralentí durante varias horas en un turno. No tienen problemas con inyectores ni fallas mecánicas en la máquina causadas por las intensas vibraciones de la planta de trituración”.

Waldron señala que muchos contratos gubernamentales en Canadá están comenzando a exigir que los contratistas demuestren una trayectoria hacia la sostenibilidad, y los equipos eléctricos les ayudan a lograrlo. Describe a Regan como un pionero que sabía que le daría a los equipos eléctricos la consideración que merecen.

“Es alguien que busca innovación y ahorro de costos en cada aspecto de su negocio”, dice Waldron. “La primera vez que mencionas lo eléctrico, suele generar algunas risas. Pero luego, como suele hacer Regan, se fue a casa, lo pensó, y aproximadamente una semana después me llamó y me hizo un millón de preguntas”.

“El respaldo de Ben y Nors para asegurar que la máquina pudiera hacer el trabajo fue lo que nos ayudó a tomar la decisión”, dice Cox. “Definitivamente, esta relación seguirá prosperando para beneficio mutuo en el futuro”.

La carga no genera preocupaciones

El equipo de Cox Construction opera la excavadora ECR25 Electric sobre una trituradora de 600-volt en un sitio contratado, por lo que cargarla desde el generador que alimenta toda la instalación representa un consumo mínimo.

“Actualmente, la carga depende de cuánto trabaje la excavadora”, dice Cox. “A veces solo opera dos veces en un turno de 14 horas, a veces 10 veces. Pero la carga no ha sido ningún problema: podemos operar hasta dos semanas con una sola carga”.

“Es muy fácil de cargar”, añade Crumbie. “Solo tomas el cable de carga y el adaptador, lo conectas y presionas el botón en el tablero”.

La excavadora eléctrica Volvo está equipada con un martillo hidráulico y protecciones adicionales de seguridad, y el equipo afirma que la vibración constante de la trituradora la afecta mucho menos que a los modelos diésel anteriores, ya que cuenta con muchos menos componentes.

Este cambio ha permitido a Cox Construction utilizar sus modelos diésel en otros proyectos, optimizando aún más el aprovechamiento de los equipos en toda su flota.

Incluso el padre de Regan Cox, Russel, de 99 años de edad, quien todavía trabaja un día a la semana en la oficina, está impresionado con la innovación.

“Lo eléctrico no es para todos los contratistas, pero si se trata de un trabajo concentrado en un mismo lugar, ofrece una forma de potencia excepcional”, afirma.

Un pasado, presente y futuro con Volvo

Regan afirma que su equipo ha confiado en los equipos Volvo durante décadas y planea seguir respaldándose en la marca en el futuro previsible.

“Nuestro primer equipo Volvo se remonta a 1989, cuando compramos camiones; los camiones articulados Volvo son la envidia del mundo de la construcción”, dice. “Tenemos cuatro de ellos. También contamos con ocho excavadoras Volvo que realizan un excelente trabajo para nosotros”.

Russel comenta que una visita a las fábricas de Volvo en aquel entonces ayudó a inclinar la balanza.

“Vimos sus cargadores y camiones articulados: la planta de fundición y la planta de motores. Todo era totalmente nuevo en ese entonces”, dice. “Al regresar, compramos tres camiones Volvo, una excavadora EC235 y una excavadora EC130, y eso nos introdujo en el negocio de la excavación”.

Así, a medida que Volvo incorpora cada vez más modelos eléctricos a su portafolio, Cox Construction se mantiene abierta a las oportunidades que el futuro les depare.

“Con la evolución de la vida útil de las baterías, esperamos poder utilizar más vehículos eléctricos en el futuro para alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad”, comenta Regan. “Como contratistas, esperamos seguir trabajando con Volvo en el futuro para ver las innovaciones que presentan”.

Y para los operadores que aún puedan tener un poco de escepticismo, Crumbie los anima a mantener la mente abierta.

“Lo eléctrico es el camino del futuro, y esta es una excelente máquina pequeña”, dice. “Creo que va a funcionar de maravilla”.