Des pelles hydrauliques Volvo reconstruisent l'infrastructure souterraine d'Amarillo

C'est le cas pour Monte Taylor, président d'Amarillo Utility Contractors, dont l'entreprise pose plus de deux millions de pieds de conduites d'eau et d'égout chaque année.

Amarillo est située au croisement des routes 40 et 287 et constitue un point de passage entre Albuquerque et Oklahoma City. La région est riche en culture de cowboys et en souvenirs de l'âge d'or de la Route 66, parfaitement symbolisé par le Cadillac Ranch installé juste à l'ouest de la ville.

C'est une région semi-désertique, où les nuages paresseux laissent tomber moins de 20 pouces de pluie par année et où les températures atteignent des sommets de 111 degrés. Une sécheresse prolongée a tari le principal aquifère d'Ogallala, et le lac Meredith ainsi que la rivière Canadian, qui approvisionnent les 190 000 résidents d'Amarillo, ont également atteint un niveau trop bas pour permettre le pompage de l'eau.

Dans le cadre d'un effort de conservation, la ville recycle les effluents et revend plus de quatre milliards de gallons par an aux services publics d'électricité régionaux comme eau de refroidissement pour les génératrices. Plus récemment, le champ de puits du comté de Potter a été foré pour soutenir la croissance résidentielle et commerciale. (Fait intéressant : un quart de l'approvisionnement en bœuf des États-Unis est transformé à Amarillo).

Plus de 1000 milles de conduites d'eaux usées et 130 milles de réseaux d'évacuation des eaux pluviales serpentent sous la ville. La plupart des conduites principales d'eau et d'égout datent des années 1950 et sont faites d'argile sujette aux fissures et aux fuites avec l'âge.

Creuser plus profond

L'investissement continu de la ville dans l'amélioration des infrastructures est une véritable aubaine pour Amarillo Utility Contractors.

Monte explique : « Quand j'ai fondé l'entreprise en 1999, nos projets étaient relativement petits et peu profonds. Au fil du temps, nous avons entrepris des projets plus exigeants. Aujourd'hui, le diamètre moyen des conduites que nous posons est de 12 pouces pour l'eau et de 8 pouces pour les égouts, à une profondeur variant entre 10 et 26 pieds », dit-il. « Dans les cas extrêmes, nous venons d'achever un projet pour la ville d'Amarillo visant à remplacer 17 000 pieds de conduite principale d'égout de 30 pouces à 36 pieds de profondeur », afin de desservir le futur développement à l'ouest de la ville.

Avec un parc modeste de 13 machines, le dimensionnement adéquat de l'équipement et la disponibilité opérationnelle sont essentiels pour maîtriser les coûts et respecter les échéanciers. « Nos pelles enregistrent environ 2 000 heures par an », précise-t-il. Auparavant, Monte se limitait à la catégorie de taille moyenne 210-240. Mais le moment était venu de moderniser le parc avec des tranchées plus profondes et une charge de travail importante en perspective.

 « Avec nos anciennes pelles, nous avions atteint un point où les heures s'accumulaient et il était temps de les renouveler. Au départ, nous avons évalué trois fabricants », explique Monte.

Cherquant à obtenir un avantage concurrentiel, Monte s'est intéressé au poseur de canalisations rotatif Volvo. Greg McGibboney, directeur de territoire Nord pour le concessionnaire Volvo ASCO Equipment, a invité Monte à l'usine Volvo de Shippensburg, en Pennsylvanie, lors de l'événement client Volvo Days pour tester un poseur de canalisations et faire l'essai pratique de toute la gamme de produits. En fin de compte, le poseur de canalisations, qui se convertit en pelle standard, n'offrait pas à Monte la profondeur d'excavation dont il avait besoin, mais une autre machine répondait parfaitement à ses attentes. « Cette pelle sur chenilles EC350E convient parfaitement à 95 % de tous nos projets », affirme Monte. La EC350 de 35 tonnes offre une profondeur d'excavation maximale de 25 pieds et un moteur Volvo Tier 4 final de 303 hp.

Une valeur sûre

« Ce qui m'a attiré vers Volvo, c'était d'abord le prix, car ils étaient plus concurrentiels. J'ai ensuite rencontré les dirigeants du concessionnaire local ASCO Equipment et j'ai voulu avoir l'assurance qu'ils pouvaient assurer le service et le soutien pour les pelles Volvo. Non seulement j'ai obtenu cette assurance, mais ils ont offert un soutien exceptionnel, non seulement pour les machines Volvo, mais aussi pour les équipements d'autres fabricants que nous possédons », précise-t-il.

Ce qui pénalisait vraiment Monte par le passé n'était pas seulement le coût des réparations sur les équipements plus anciens, mais aussi les temps d'arrêt qui en résultaient sur les chantiers. L'entretien complet offert par ASCO pour l'ensemble du parc de Monte lui procure la tranquillité d'esprit d'avoir pris la bonne décision.

Les garanties d'ASCO ont convaincu Monte et ont scellé l'achat de trois pelles sur chenilles EC350E. Ces machines représentent une montée en gamme du parc pour répondre aux exigences de tranchées plus profondes et de tuyaux de plus grand diamètre des projets municipaux. Lors d'une bonne journée, la EC350E peut creuser la tranchée, poser et remblayer 1800 pieds de tuyaux.

Mike Nail, surintendant chez Amarillo Utility Contractors, déclare : « Dans l'ensemble, depuis que nous utilisons les Volvo EC350, nous constatons des temps de cycle plus rapides et nous avons une plus grande portée qu'auparavant. Notre capacité de levage est supérieure, et le fait de pouvoir boulonner les pièces au sol et de descendre l'ensemble d'un seul bloc plutôt que de poser chaque pièce individuellement nous fait gagner un temps précieux. »

L'équipe de Monte a modifié la biellette d'attache du godet pour accroître encore davantage la productivité.

« L'un des problèmes auxquels nous étions confrontés était l'incapacité de dresser une paroi verticale à plus de cinq pieds de profondeur en raison de la rotation excessive du godet », explique Mike. « Pour atteindre cette profondeur supplémentaire, nous avons utilisé un godet personnalisé avec l'attache rapide Volvo. Ce léger changement a augmenté l'ouverture du godet, ce qui nous a permis de gagner une profondeur d'excavation verticale nettement supérieure. Nous pouvons désormais atteindre 23 à 24 pieds verticalement et creuser à moins de 15 pieds de la machine sans compromettre la stabilité de la tranchée, ce qui nous évite de déplacer la pelle aussi souvent. Sur notre chantier actuel de conduite principale d'égout, nous avons réduit le temps d'excavation de six heures à deux heures », a-t-il affirmé.

La pelle Volvo est également une machine plus conviviale pour les opérateurs.

Mike fait remarquer : « L'entretien quotidien est plus simple et plus rapide. Par exemple, le filtre à air unique de la cabine est facile d'accès; pas besoin de tout démonter pour l'atteindre. Les blocs de graissage sont disposés de manière à ce que l'on n'ait pas à chercher les points de lubrification. Il n'est pas nécessaire d'être un opérateur qui connaît parfaitement la machine pour effectuer les vérifications d'entretien. »

L'opérateur Rusty Wilkinson parle par expérience. « Par rapport à d'autres pelles que j'ai conduites, j'apprécie vraiment les commandes Volvo. Elles sont très réactives », dit-il. « Quand on veut s'arrêter, elle s'arrête, et quand on veut creuser, on creuse. La cabine est également très confortable lorsqu'on y passe de longues heures. Être confortable quand on est assis au poste de commande de huit à dix heures par jour, c'est primordial. »

Vivre la marque

Monte est un ardent ambassadeur de marque, tant pour son équipement que pour des sujets qui lui tiennent un peu plus à cœur. Entrez dans son bureau et vous serez entouré de souvenirs de motos Indian, un fabricant américain légendaire qui connaît un renouveau et séduit les passionnés de cette « autre » marque de motos américaine. Monte ne tarde jamais à parler de sa Springfield et des voyages sur la route qu'il fait avec son épouse. Sa deuxième passion se déroule également en plein air, à 15 000 pieds d'altitude. Pilote chevronné, Monte garde son Piper Malibu dans un hangar de l'aéroport international d'Amarillo tout proche, à quelques minutes en voiture de son bureau et de sa maison.

Rendez-vous sur ses chantiers, et vous verrez, fièrement affichés aux côtés des logos d'Amarillo Utility Contractors, des versets de la Bible choisis avec soin par Monte.

« Nous gérons notre entreprise selon des valeurs chrétiennes. Non seulement elles guident mes décisions, mais j'espère aussi qu'elles ont un impact positif sur les autres. Nous traitons tous nos clients avec honnêteté, intégrité et des prix équitables. Jusqu'à présent, cela nous a valu beaucoup de succès, non seulement sur le plan financier, mais dans tous les aspects de notre vie », conclut-il.