Volvo excavators rebuilding Amarillo’s underground infrastructure

C'est le cas pour Monte Taylor, président d'Amarillo Utility Contractors, dont l'entreprise pose plus de deux millions de pieds de conduites d'eau et d'égout chaque année.

Amarillo se trouve au croisement des routes 40 et 287 et constitue une étape entre Albuquerque et Oklahoma City. La région est imprégnée de culture cowboy et de souvenirs de l'âge d'or de la Route 66, parfaitement incarnés par le Cadillac Ranch situé juste à l'ouest de la ville.

C'est une région semi-désertique, où les rares nuages laissent tomber moins de 20 pouces de pluie par an et où le thermomètre grimpe jusqu'à 111 degrés. Une sécheresse prolongée a asséché le principal aquifère d'Ogallala, et le lac Meredith ainsi que la rivière Canadian qui approvisionnent les 190 000 résidents d'Amarillo sont également tombés trop bas pour permettre le pompage de l'eau.

Dans le cadre d'un effort de conservation, la ville recycle les eaux usées et en revend plus de quatre milliards de gallons par an aux services publics d'électricité régionaux comme eau de refroidissement pour les génératrices. Plus récemment, le champ de captage de Potter County a été foré pour soutenir la croissance résidentielle et commerciale. (Fait intéressant : le quart de l'approvisionnement en bœuf des États-Unis est transformé à Amarillo).

Plus de 1000 milles de conduites d'eaux usées et 130 milles de canalisations pluviales serpentent sous la ville. La plupart des conduites principales d'eau et d'égout datent des années 1950 et sont faites d'argile sujette aux fissures et aux fuites avec le temps.

Creuser plus profondément

Les investissements continus de la ville dans l'amélioration des infrastructures représentent une formidable occasion pour Amarillo Utility Contractors.

Monte explique : « Quand j'ai fondé l'entreprise en 1999, nos projets étaient relativement modestes et peu profonds. Au fil du temps, nous avons relevé des défis plus complexes. Aujourd'hui, la dimension moyenne des conduites que nous posons est de 12 pouces pour l'eau et de 8 pouces pour les égouts, à une profondeur de 10 à 26 pieds », précise-t-il. « Dans un cas extrême, nous venons de terminer un projet pour la ville d'Amarillo visant à remplacer 17 000 pieds de conduite principale d'égout de 30 pouces à 36 pieds de profondeur », afin de desservir les futurs développements à l'ouest de la ville.

Avec un parc restreint de 13 machines, le dimensionnement adéquat de l'équipement et la disponibilité opérationnelle sont essentiels pour maîtriser les coûts et respecter les échéances. « Nos pelles accumulent environ 2 000 heures par an », indique-t-il. Auparavant, Monte s'en tenait à la catégorie intermédiaire de 210-240. Mais l'augmentation de la profondeur des tranchées et une charge de travail considérable à l'horizon ont imposé une mise à niveau de la flotte.

 « Nos anciennes pelles commençaient à accumuler beaucoup d'heures et le moment était venu de les renouveler. Nous avons d'abord évalué trois fabricants », raconte Monte.

Cherquant à obtenir un avantage concurrentiel, Monte s'est intéressé au poseur de canalisations rotatif Volvo. Greg McGibboney, directeur de territoire Nord chez le concessionnaire Volvo ASCO Equipment, a invité Monte à l'usine Volvo de Shippensburg, en Pennsylvanie, dans le cadre de l'événement client Volvo Days afin d'assister à une démonstration du poseur de canalisations et d'essayer toute la gamme de produits. En fin de compte, le poseur de canalisations, qui se transforme en pelle standard, n'offrait pas à Monte la profondeur d'excavation requise, mais une autre machine répondait parfaitement à ses besoins. « Cette pelle sur chenilles EC350E convient parfaitement à 95 % de nos projets », affirme Monte. La EC350 de 35 tonnes offre une profondeur d'excavation maximale de 25 pieds et un moteur Volvo Tier 4 final de 303 hp.

Une valeur sûre

« Ce qui m'a d'abord orienté vers Volvo, c'est le prix, car ils étaient plus concurrentiels, puis j'ai communiqué avec les dirigeants du concessionnaire local ASCO Equipment pour m'assurer qu'ils pouvaient entretenir et prendre en charge les pelles Volvo. Non seulement j'ai obtenu cette garantie, mais ils ont offert un soutien exceptionnel, tant pour les machines Volvo que pour l'équipement d'autres fabricants que nous possédons », explique-t-il.

Par le passé, ce qui pénalisait vraiment Monte n'était pas seulement le coût des réparations de l'ancien équipement, mais aussi les temps d'arrêt occasionnés sur les chantiers. L'entretien complet offert par ASCO pour l'ensemble du parc de Monte lui procure la tranquillité d'esprit de savoir qu'il a pris la bonne décision.

Les engagements d'ASCO ont convaincu Monte et scellé l'achat de trois pelles sur chenilles EC350E. Ces machines constituent une montée en gamme de la flotte afin de répondre aux exigences de tranchées plus profondes et de conduites plus larges pour les projets municipaux. Dans de bonnes conditions, l'EC350E peut creuser, poser et remblayer 1800 pieds de conduite en une journée.

Mike Nail, surintendant chez Amarillo Utility Contractors, témoigne : « Dans l'ensemble, depuis que nous utilisons les Volvo EC350, nous constatons des temps de cycle plus rapides et une portée supérieure à ce que nous avions auparavant. Notre capacité de levage est accrue, et le fait de pouvoir assembler les éléments au sol pour les descendre d'un seul bloc plutôt que de les poser un à un nous fait gagner un temps précieux. »

L'équipe de Monte a modifié la biellette d'attache du godet pour accroître encore davantage la productivité.

« L'un de nos problèmes était l'impossibilité de profiler une paroi verticale à plus de cinq pieds de profondeur en raison de l'enroulement excessif du godet », explique Mike. « Pour obtenir la profondeur supplémentaire, nous avons utilisé un godet personnalisé avec l'attache rapide Volvo. Cette simple modification a ouvert le godet pour gagner une profondeur d'excavation verticale nettement supérieure. Nous pouvons désormais atteindre 23-24 pieds verticalement et creuser à moins de 15 pieds de la machine sans compromettre la stabilité de la tranchée, ce qui nous évite de déplacer la pelle aussi souvent. Sur notre chantier actuel de conduite principale d'égout, nous avons réduit le temps d'excavation de six heures à deux heures », précise-t-il.

La pelle Volvo s'avère également plus conviviale pour l'opérateur.

Mike ajoute : « L'entretien quotidien est plus facile et plus rapide. Par exemple, le filtre à air de cabine unique est facilement accessible ; pas besoin de tout démonter pour l'atteindre. Les blocs de graissage sont disposés de manière à ce qu'on n'ait pas à chercher les points de lubrification. Il n'est pas nécessaire d'être un opérateur parfaitement familiarisé avec la machine pour effectuer les vérifications d'entretien. »

L'opérateur Rusty Wilkinson parle par expérience. « Comparativement aux autres pelles que j'ai conduites, j'aime beaucoup les commandes Volvo. Elles sont très réactives », souligne-t-il. « Quand on veut s'arrêter, elle s'arrête, et quand on veut creuser, elle creuse. La cabine est aussi très confortable pour de longues heures de travail. Être à l'aise lorsqu'on passe huit à dix heures par jour dans le siège, c'est primordial. »

Vivre la marque

Monte est un fervent ambassadeur de marque, tant pour son équipement que pour ce qui lui tient à cœur. Entrez dans son bureau et vous serez entouré de souvenirs de motos Indian, un fabricant américain légendaire qui connaît un renouveau et séduit les adeptes de cette « autre » marque de moto américaine. Monte ne tarit pas d'éloges sur sa Springfield et sur les escapades routières qu'il fait avec sa femme. Sa deuxième passion se vit également en plein air, à 15 000 pieds d'altitude. Pilote chevronné, Monte garde son Piper Malibu dans un hangar de l'aéroport international d'Amarillo tout proche, à quelques minutes de route de son bureau et de son domicile.

Rendez-vous sur ses chantiers, et vous verrez, fièrement affichés aux côtés des logos d'Amarillo Utility Contractors, des versets bibliques choisis personnellement par Monte.

« Nous dirigeons notre entreprise selon des valeurs chrétiennes. Non seulement elles guident mes décisions, mais j'espère aussi qu'elles ont une influence positive sur les autres. Nous traitons tous nos clients avec honnêteté, intégrité et selon une tarification équitable. Jusqu'à présent, cela nous a valu beaucoup de succès, non seulement sur le plan financier, mais dans toutes les facettes de notre vie », conclut-il.