Briser de gros blocs de roche avec une petite pelle électrique ? Aucun problème.
« En 1946, mon père a créé notre entreprise », déclare Regan Cox, aujourd'hui président. « Il a commencé par le concassage de pierres, et aujourd'hui nous intervenons dans la construction routière, la production d'enrobés, le pavage et le nivellement. »
Le siège de l'entreprise se trouve à Guelph, en Ontario, mais les équipes travaillent dans différentes carrières et usines à travers le sud-est de la province.
Après des débuts modestes où leur unique concasseur devait être révisé presque chaque nuit pour pouvoir fonctionner le lendemain, l'entreprise ouvre désormais la voie vers l'avenir du secteur grâce aux équipements électriques.
« Travaillant dans le secteur des carrières, on pourrait penser qu'une pelle électrique n'est pas le matériel habituel dans notre environnement », explique Regan. « Mais nous avons pu mettre en service une petite pelle électrique de deux tonnes et demie pour fragmenter les blocs surdimensionnés au-dessus de notre concasseur. »
Des batteries pour briser des rochers ? Absolument.
Cox Construction possède désormais deux pelles compactes Volvo ECR25 Electric, installées au-dessus de grandes installations de concassage pour réduire les blocs rocheux trop volumineux pour entrer dans le concasseur. Malgré un certain scepticisme lors de la première proposition d'engins électriques à batterie, l'équipe est très satisfaite de ses acquisitions.
« La transition entre la machine diesel que nous avions auparavant et le modèle électrique s'est faite de manière totalement fluide », explique Brandon Crumbie, chef d'équipe concassage chez Cox Construction. « Je l'apprécie particulièrement car le temps de chauffe est réduit. Il suffit de tourner la clé et c'est parti. Elle réalise tous les travaux dont nous pouvons avoir besoin. »
Regan Cox et Brandon Crumbie s'accordent tous deux à dire que l'ECR25 Electric offre toute la puissance requise, tout en ne demandant qu'une fraction de l'entretien nécessaire sur le modèle diesel précédemment utilisé.
« Elle n'a pas de moteur thermique, nous n'avons donc pas de vidange d'huile moteur ni de filtres à changer », précise Brandon Crumbie. « La seule chose dont il faut se soucier, c'est le circuit hydraulique. Plus besoin non plus de se préoccuper de l'approvisionnement en carburant. »
Leur concessionnaire partenaire, Ben Waldron chez Nors Construction Equipment Canada, souligne qu'une machine électrique peut coûter plus cher à l'achat, mais offre un excellent retour sur investissement à long terme grâce à une maintenance simplifiée et à la capacité de réaliser des travaux inaccessibles à d'autres.
« Il réalise des économies parce qu'il n'effectue pas l'entretien périodique habituel d'un engin diesel », explique Ben Waldron, responsable commercial dans la région depuis huit ans. « Il ne démarre pas une machine pour la laisser tourner au ralenti pendant plusieurs heures au cours d'un poste. Il n'y a pas d'injecteurs à remplacer ni de pannes mécaniques sur la machine dues aux fortes vibrations de l'installation de concassage. »
Ben Waldron indique que de nombreux marchés publics canadiens commencent à exiger des entrepreneurs qu'ils démontrent leur engagement en matière de durabilité, et les équipements électriques les y aident grandement. Il décrit Regan comme un pionnier qui saurait accorder aux matériels électriques toute l'attention qu'ils méritent.
« C'est quelqu'un qui recherche l'innovation et la réduction des coûts dans chaque aspect de son activité », confie Ben Waldron. « La première fois que l'on évoque l'électrique, cela suscite souvent des sourires. Mais Regan, fidèle à lui-même, est rentré chez lui pour y réfléchir, et il m'a rappelé une semaine plus tard avec une multitude de questions. »
« L'accompagnement de Ben et de Nors pour s'assurer que la machine répondrait parfaitement aux exigences du travail a été déterminant dans notre prise de décision », souligne Regan Cox. « Cette collaboration continuera assurément de prospérer à l'avenir pour notre bénéfice mutuel. »
Une recharge sans aucune contrainte
L'équipe de Cox Construction exploite la pelle ECR25 Electric sur un concasseur de 600 V sur un site sous contrat ; sa recharge à partir du groupe électrogène qui alimente l'ensemble de l'installation ne représente donc qu'une consommation minime.
« Actuellement, la recharge dépend de l'intensité d'utilisation de la pelle », indique Regan Cox. « Parfois, elle ne fonctionne que deux fois au cours d'un poste de 14 heures, parfois 10 fois. Mais la recharge n'a jamais posé de problème : nous pouvons tenir jusqu'à deux semaines avec une seule charge. »
« Elle est très simple à recharger », ajoute Brandon Crumbie. « Il suffit de prendre le câble de recharge et l'adaptateur, de la brancher et d'appuyer sur le bouton du tableau de bord. »
La pelle électrique Volvo est équipée d'un marteau hydraulique et de protections supplémentaires pour la sécurité, et l'équipe constate que les vibrations constantes du concasseur l'affectent beaucoup moins que les anciens modèles diesel, car elle comporte beaucoup moins de composants.
Cette transition a permis à Cox Construction de réaffecter ses modèles diesel à d'autres projets, optimisant ainsi l'utilisation globale de son parc d'engins.
Même le père de Regan Cox, Russel, âgé de 99 ans et qui travaille encore un jour par semaine au bureau, est impressionné par cette innovation.
« L'électrique ne convient pas à tous les entrepreneurs, mais pour des applications stationnaires ou regroupées, c'est une source d'énergie tout à fait remarquable », déclare-t-il.
Passé, présent et avenir avec Volvo
Regan affirme que son équipe fait confiance aux équipements Volvo depuis des décennies et compte continuer à s'appuyer sur la marque à l'avenir.
« Notre premier équipement Volvo remonte à 1989, lorsque nous avons acheté des tombereaux : les tombereaux articulés Volvo font l'admiration du monde de la construction », précise-t-il. « Nous en possédons quatre. Nous disposons également de huit pelles Volvo qui nous donnent entière satisfaction. »
Russel se souvient qu'une visite des usines Volvo à cette époque avait fait pencher la balance.
« Nous avons vu leurs chargeuses et leurs tombereaux, la fonderie et l'usine de moteurs. C'était tout neuf à l'époque », raconte-t-il. « À mon retour, nous avons acheté trois tombereaux Volvo, une pelle EC235 et une pelle EC130, ce qui nous a permis de nous lancer dans les travaux d'excavation. »
Ainsi, à mesure que Volvo enrichit sa gamme de nouveaux modèles électriques, Cox Construction reste attentive aux opportunités que l'avenir leur réserve.
« Avec les progrès de l'autonomie des batteries, nous avons hâte d'utiliser davantage de véhicules électriques à l'avenir pour atteindre nos objectifs de durabilité », déclare Regan. « En tant qu'entrepreneur, nous sommes impatients de poursuivre notre collaboration avec Volvo pour découvrir leurs prochaines innovations. »
Et pour les opérateurs qui éprouveraient encore quelques doutes, Brandon Crumbie invite à garder l'esprit ouvert.
« L'électrique est la voie de l'avenir, et c'est une formidable petite machine », conclut-il. « Je suis convaincu que cela sera une grande réussite. »
