Maskinstyrning förändrar markarbetet för entreprenör i Vermont

Den vägen ledde till att han startade sitt eget betongföretag 1995, och Harold’s Concrete Construction växte till att betjäna de norra delarna av Vermont och New Hampshire. Med tiden utökade Harold teamets kompetens med schakt- och avloppsarbeten, vilket täckte hela processen för markförberedelser vid bostadsbyggande.

”År 2019 köpte jag min första Volvo-grävmaskin från Wood’s CRW”, säger Harold. ”En vän till mig sa att han får ut 12 000 till 13 000 timmar ur dem, så det var det som fick mig att köpa Volvo.”

I dag har företaget cirka 10 anställda, och maskinparken omfattar en EC140, EC200 och EC220, alla mellanstora bandgrävare. Men det hemliga vapnet han utrustar grävmaskinerna med? Ett maskinstyrningssystem från Volvo CE som kallas Dig Assist.

”Jag var på CONEXPO 2023 och råkade gå förbi en herre som arbetar för Volvo”, minns Harold, och syftar på Matthew McLean, Product Manager – Assist Systems på Volvo CE.

”Jag frågade honom om tekniken han visade, och han berättade lite om den. Från och med då gick jag och träffade Matthew varje dag under mässan, och han visade mig något nytt om Dig Assist varje gång. Han gav mig sitt visitkort och vi följde upp det.”

Matthew berättar att det direkt märktes att Harold visste vad han gjorde och letade efter sätt att arbeta smartare och snabbare.

”Som ägare och förare förstod han hur svårt det kan vara att hitta arbetskraft och letade efter teknik som kunde hjälpa honom att slutföra jobb snabbare, utan att det kostade skjortan”, säger Matthew.

Teamet hos Harolds lokala Volvo CE-återförsäljare, Wood’s CRW, gjorde sitt yttersta för att installera Dig Assist på hans grävmaskiner – och sedan var han igång och grävde.

Funktionen i Dig Assist som fick honom att fastna för systemet är In-Field Design, som använder navigeringsteknik och enkla instruktioner på skärmen för att omvandla en pappersritning till en digital modell som vägleder föraren.

”Det här systemet har förändrat allt”, säger Harold. ”Det tar mig mindre än fem minuter att lägga in några punkter i min layout, och sedan flyttar vi jord. Jag vet var varje hörn och varje vägg finns utan att behöva sätta ut pinnar, mäta med måttband, kryssmäta eller något sådant. Det har en precision på tumnageln när.”

Den snabba, precisa konfigureringen och spårningen på skärmen i realtid eliminerar behovet av ytterligare en person utanför grävmaskinen, vilket innebär en säkrare arbetsplats och lägre kostnader. Dessutom kan den digitala layouten sparas, delas och återanvändas, vilket sparar ännu mer tid på liknande projekt i framtiden.

En lönsam investering

Harold säger att tiden det tog för honom att lära sig använda Dig Assist – ungefär en vecka – har varit mer än värd det jämfört med de år det kan ta att lära upp en medarbetare ordentligt.

”Det är inget att bli avskräckt av”, säger han. ”Och det är lätt att backa tillbaka om man gör ett misstag.”

Han uppskattar att kostnaden för att utrusta en grävmaskin med Dig Assist var intjänad på cirka fyra månader tack vare minskade arbetskostnader. Harold tänker särskilt på ett visst jobb när han räknar på det.

”Om man sätter ut en grund som den jag gjorde förra året med 16 hörn, skulle det manuella utsättningsarbetet förmodligen ha tagit tre timmar eller mer för att få det i vinkel”, säger han. ”I stället tog det mig 12 till 13 minuter att lägga in den layouten i maskinen.”

Och om en förare har mindre erfarenhet av layout på arbetsplatsen säger Harold att han kan mata in informationen för att komma igång och lita på att maskinen håller föraren på rätt kurs under resten av dagen.

Matthew säger att testerna som gjordes i början av Harolds Dig Assist-resa stämde väl överens med vad han normalt ser inom maskinstyrningsbranschen.

”Indikeringssystem kan spara upp till 35 % av tiden genom att hjälpa dig att gräva till rätt nivå första gången”, säger han. ”Och automatiseringsfunktionerna brukar ge förarna en tidsbesparing på 45–50 %.”

En stabil grund är nyckeln

Harold uppskattar vad Dig Assist har gjort för hans verksamhet och konstaterar att själva grävmaskinerna och samarbetet med Wood’s CRW var kloka beslut att bygga vidare på.

”Den där EC220-grävaren har gått cirka tusen timmar. Jag har aldrig haft ett enda problem där den blivit stående”, säger han. ”Jag vet att Wood’s har ett enastående rykte när det gäller service. De skickar ut en servicetekniker – eller vad som än krävs för att få igång dig igen – eftersom de förstår hur viktigt det är. Jag har fått fantastisk service från dem.”

Och den där första relationen med Matthew då?

”Vi pratar fortfarande ganska ofta”, säger Harold. ”Jag har också haft kontakt med andra på Dig Assist-teamet, och de svarar på relativt kort tid. Vi talar om timmar, inte dagar eller veckor. Det har varit en väldigt positiv relation.”

Två år efter att han började använda Volvo Dig Assist fortsätter Harold att hylla systemet – och när det kommer från någon med över 30 års erfarenhet kan det löna sig för andra entreprenörer att lyssna.

”Om du investerar i den här tekniken investerar du i produktion, du investerar i precision och du investerar i att slippa återbesök för efterjusteringar. Och det är vad det hela handlar om”, säger han. ”Tid är pengar, och Volvo har systemet som hjälper dig att tjäna pengar. Det är ett fantastiskt system.”