Mineração de ponta

Fonte: Spirit Magazine
Por Carol Cassidy

O negócio de mineração da família Barton começou em 1878, com a extração de granada, um mineral conhecido por sua dureza e arestas cortantes.

Naquela época, os mineradores trabalhavam com picaretas, pás e dinamite. “Eles faziam perfurações manuais, carregavam os furos com dinamite, acendiam o pavio - e corriam”, diz o diretor de operações Chuck Barton. “Hoje é muito mais sofisticado. Temos modelos 3D para entender a jazida e acessar a granada com eficiência.”

Seu tataravô, o fundador da empresa Henry Hudson Barton, iniciou sua carreira trabalhando em uma joalheria. A pedra preciosa vermelho-escura, a granada, foi um dos minerais que ele estudou. Mais tarde, Barton casou-se com uma integrante de uma família que operava uma fábrica de lixas.

“Em 1878, tudo era de madeira. Eles precisavam de um abrasivo melhor para lixas”, afirma Barton. “Meu tataravô refletiu sobre sua experiência com a granada, sobre como ela era dura e como suas arestas eram afiadas.”

Barton conta que seu ancestral pesquisou e descobriu uma boa fonte de granada nas montanhas Adirondack, no estado de Nova York. “Ele acabou comprando uma montanha inteira”, diz Barton.

Antigamente, os trabalhadores usavam cavalos, carroças e trenós de inverno para coletar e transportar o minério de granada para processamento. Hoje, eles operam máquinas sofisticadas da Volvo Construction Equipment para escavar, carregar e transportar um volume muito maior de minério de granada.

Chuck Barton e sua equipe tomaram a decisão de investir em máquinas Volvo com a ajuda de um programa de computador de ponta chamado Site Simulation. O gerente de produtos da Volvo CE, Eric Yeomans, trabalhou em estreita colaboração com os funcionários da Barton para criar o relatório e a simulação altamente detalhados e assistidos por computador.

DADOS REAIS
A simulação analisa dados específicos do local e mapeia o terreno exclusivo de cada área de trabalho. Os resultados incluem representações animadas do local e informações sobre as máquinas propostas para operar na área. As animações são usadas para mostrar os equipamentos em operação, e os relatórios resultantes detalham informações sobre os equipamentos, como tempos de ciclo, consumo de combustível, custos operacionais e de manutenção, além de requisitos futuros.

“No caso da Barton, a simulação foi bastante complexa porque incluiu quatro pistas de transporte diferentes com superfícies de rodagem, inclinações, ângulos, curvas e até buracos distintos. Usamos GPS para registrar com precisão as informações das pistas de transporte”, afirmou Eric Yeomans. Também foram levadas em consideração informações específicas do local, incluindo limites de velocidade, escalas de trabalho, densidade dos materiais e outras
informações relevantes.

Após analisar os dados, Kevin Fish, gerente da pedreira da Barton, diz que ficou satisfeito em recomendar as máquinas Volvo. “Foi muito esclarecedor para nós”, afirma Fish. “Ajudou a mostrar como poderíamos melhorar com os novos equipamentos Volvo no ambiente operacional atual e também onde poderíamos chegar no futuro.”

A simulação gerou estimativas sobre como a mina evoluiria no curto prazo e também no futuro.

De acordo com Fish: “O equipamento atende às nossas necessidades atuais - com um pouco de capacidade extra - e atenderá aos nossos objetivos quando olhamos para o futuro. O Site Simulation foi, com certeza, parte fundamental da tomada de decisão.”

O gerente de território Jeffery Osborne, da concessionária Volvo CE Vantage Equipment, diz que o Site Simulation o ajudou a demonstrar como a Barton poderia fazer bom uso de caminhões articulados. Osborne conta que sugeriu os caminhões articulados com suspensão total Volvo A40G para a Barton porque eles se adaptam aos rigores específicos de cada local de trabalho.

“No caminhão com suspensão total da Volvo”, diz Osborne, “o sistema de suspensão total é um sistema de nivelamento ativo - cada roda possui um cilindro hidráulico conectado a um acumulador. Os cilindros hidráulicos elevam o caminhão e ajustam constantemente a suspensão à carga útil. A pressão nos cilindros é usada para monitorar a carga útil por meio das balanças de bordo. Cada roda tem seu próprio cilindro hidráulico individual e se move de forma independente. É uma condução muito mais suave. Há menos desgaste no caminhão, no trem de força e, o mais importante, no operador.”

SUAVIZANDO O CAMINHO
Colby Gage, operador no local da Barton, diz: “Costumávamos ter caminhões de chassi rígido antigos. Eles não tinham suspensão e praticamente faziam você pular para fora do assento. Os caminhões articulados Volvo são suaves e silenciosos na cabine. Eles flutuam e se ajustam conforme você dirige. Você permanece firme no assento.” Gage também operou as escavadeiras Volvo EC480E e EC700C no local. Ele as descreve como “fluidas em movimento, agradáveis e suaves”.

Osborne comenta que uma escavadeira de grande porte era sem dúvida a máquina certa para carregar os caminhões articulados. “Quando a rocha é detonada, sobram blocos grandes que não passam pelo britador”, explica. “Pudemos provar que era mais fácil classificar o material fora de medida com a EC700C e separá-lo.”

Além da operação suave, outros fatores influenciaram a decisão da Barton de investir em máquinas da Volvo CE. O financiamento foi uma consideração importante.

Paul Voutrin, gerente distrital de finanças da Volvo Financial Services, ajudou a elaborar um contrato de leasing que fizesse sentido para as necessidades específicas da Barton, incluindo manutenção e prazos flexíveis associados às horas de uso. “Todos os meses eles sabem qual é o seu custo, incluindo os intervalos normais de manutenção. Tudo está incluído no pagamento do leasing. É simples e eles podem fazer projeções com esse valor.”

Voutrin diz que o financiamento se tornou mais técnico, com a evolução das demandas do mercado e uma economia imprevisível. Ele explica que as condições atuais “exigem oportunidades de leasing mais flexíveis e ideias mais criativas para atender melhor aos clientes e ajudá-los em suas aquisições”.

TOMANDO DECISÕES
A segurança foi outro fator importante na decisão de equipamentos da Barton. “Sempre que você adquire um novo equipamento móvel, recebe uma nova tecnologia, seja um sistema de retenção, sistemas de alerta ou câmeras de ré; é uma tecnologia que, reconhecidamente, custa um pouco mais”, afirma Barton. “Mas é um veículo mais seguro para o operador e para as pessoas ao seu redor. Com os equipamentos Volvo, os recursos de segurança foram absolutamente excepcionais para nós.”

Como a empresa tem um forte senso de responsabilidade ambiental, Barton afirma que a eficiência de combustível e os níveis de emissões também foram considerados na decisão. “Não há dúvidas de que essas máquinas Volvo ajudam no cumprimento de nossos objetivos ambientais.”

Barton continua: “Todos esses fatores levaram a uma decisão que, no final das contas, foi um pouco mais fácil do que esperávamos. A Volvo realmente se destacou. O programa de manutenção da Volvo, com todos os seus recursos completos, o programa de financiamento e sua flexibilidade, o aspecto de segurança - o equipamento Volvo foi claramente o vencedor.”

A Barton ainda extrai e processa granada para abrasivos nas montanhas Adirondack. Ao longo do tempo, a família Barton desenvolveu os negócios para incluir novos mercados, produtos e aplicações. A empresa produz e distribui granada principalmente para corte por jato de água e jateamento abrasivo.

Barton diz ser grato ao seu tataravô por ter iniciado o negócio familiar e deseja honrar sua memória passando uma empresa próspera para a próxima geração. “Há um orgulho especial em fazer parte do negócio”, diz Barton. “Há também uma enorme responsabilidade em garantir que os negócios cresçam à medida que a família cresce. Acho que meu tataravô ficaria maravilhado ao ver onde a empresa está hoje e como os mercados e a tecnologia evoluíram. Acho que ele ficaria muito surpreso com o que a empresa realizou desde que ele a fundou há 138 anos.”

Fotos de Dan Bigelow