Maskinstyring fornyer grunnarbeidet for entreprenør i Vermont

Den veien førte til etableringen av hans egen betongvirksomhet i 1995, og Harold’s Concrete Construction vokste til å betjene de nordlige delene av Vermont og New Hampshire. Etter hvert utvidet Harold kompetansen med grave- og septikarbeid, og dekket dermed hele prosessen med grunnarbeid for boligbygging.

«I 2019 kjøpte jeg min første Volvo-gravemaskin fra Wood’s CRW», forteller Harold. «En venn av meg sa han fikk 12 000 til 13 000 timer ut av dem, så det var det som fikk meg til å velge Volvo.»

I dag har selskapet rundt 10 ansatte, og maskinparken inkluderer en EC140, EC200 og EC220, alle mellomstore beltegravere. Men det hemmelige våpenet han ruster disse gravemaskinene med? Et maskinstyringssystem fra Volvo CE kalt Dig Assist.

«Jeg var på CONEXPO i 2023 og gikk tilfeldigvis forbi en herre som jobber for Volvo», minnes Harold, og sikter til Matthew McLean, Product Manager - Assist Systems hos Volvo CE.

«Jeg spurte ham om teknologien han viste frem, og han fortalte meg litt om den. Fra da av dro jeg innom Matthew hver eneste dag under messen, og han viste meg noe nytt om Dig Assist hver gang. Han ga meg visittkortet sitt, og vi fulgte det opp.»

Matthew forteller at det var tydelig med en gang at Harold kunne faget sitt og var på utkikk etter måter å jobbe smartere og raskere på.

«Som eier og maskinfører forsto han hvor vanskelig det kan være å finne arbeidskraft, og han ønsket å se hvilken teknologi som kunne hjelpe ham med å fullføre jobbene raskere uten at det kostet skjorta», sier Matthew.

Teamet hos Harolds lokale Volvo CE-forhandler, Wood’s CRW, strakk seg ekstra langt for å få Dig Assist installert på gravemaskinene hans - og dermed var gravingen i gang.

Dig Assist-funksjonen som virkelig overbeviste ham, er In-Field Design, som bruker navigasjonsteknologi og enkle instruksjoner på skjermen til å forvandle en papirtegning til en digital modell som veileder maskinføreren.

«Dette systemet har vært en banebrytende endring», sier Harold. «Det tar meg under fem minutter å legge inn noen punkter i oppsettet, og så er vi i gang med flytting av masser. Jeg vet hvor hvert hjørne og hver vegg er uten å sette ut stikker, måle med målebånd, kryssmåle eller lignende. Det er nøyaktig innenfor størrelsen på en tommelfingernegl.»

Det raske, presise oppsettet og sanntidssporingen på skjermen eliminerer behovet for en ekstra person på bakken utenfor gravemaskinen, noe som gir en tryggere arbeidsplass og lavere kostnader. I tillegg kan det digitale oppsettet lagres, deles og gjenbrukes, noe som sparer enda mer tid på lignende prosjekter i fremtiden.

En lønnsom investering

Harold sier at tiden det tok ham å lære seg Dig Assist - omtrent en uke - har vært vel verdt det sammenlignet med årene det kan ta å lære opp en ny medarbeider skikkelig.

«Det er ingenting å være redd for», sier han. «Og det er enkelt å gå tilbake hvis du gjør en feil.»

Han anslår at kostnaden ved å ettermontere Dig Assist på en gravemaskin var tjent inn på rundt fire måneder takket være reduserte personalkostnader. Harold tenker spesielt på én jobb når han gjør regnestykket.

«Hvis du skal stikke ut en grunnmur som den jeg gjorde i fjor med 16 hjørner, ville det trolig tatt tre timer eller mer å få den i vinkel manuelt», sier han. «I stedet tok det meg 12 til 13 minutter å legge oppsettet inn i maskinen.»

Og dersom en maskinfører har mindre erfaring med utstikking på anlegget, forteller Harold at han kan legge inn dataene for å få vedkommende i gang, og stole på at maskinen holder føreren på rett spor resten av dagen.

Matthew forteller at resultatene fra starten av Harolds erfaring med Dig Assist stemmer godt overens med det han vanligvis ser i maskinstyringsbransjen.

«Visningssystemer kan spare opptil 35 % tid ved å hjelpe deg med å grave til riktig fall første gang», sier han. «Og automatiseringsfunksjonene gir gjerne førerne en tidsbesparelse på 45-50 %.»

Et solid fundament er nøkkelen

Harold setter stor pris på hva Dig Assist har gjort for virksomheten hans, og påpeker at selve gravemaskinene og samarbeidet med Wood’s CRW var smarte valg å bygge videre på.

«Den EC220-graveren har gått rundt tusen timer. Jeg har aldri hatt et eneste problem som har ført til driftsstans», sier han. «Jeg vet at Wood’s har et enestående serviceomdømme. De sender ut en servicetekniker - eller gjør det som skal til for å få deg i gang igjen - fordi de forstår hvor viktig det er. Jeg har fått fantastisk service fra dem.»

Og hva med det opprinnelige bekjentskapet med Matthew?

«Vi snakker sammen ganske ofte», sier Harold. «Jeg har også hatt kontakt med andre på Dig Assist-teamet, og de svarer relativt raskt. Vi snakker timer, ikke dager eller uker. Det har vært et veldig positivt samarbeid.»

To år etter at han tok i bruk Volvo Dig Assist fortsetter Harold å skryte av systemet - og når det kommer fra en med over 30 års erfaring, kan det lønne seg for andre entreprenører å lytte.

«Hvis du investerer i denne teknologien, investerer du i produksjon, du investerer i nøyaktighet, og du investerer i å slippe reklamasjoner og etterarbeid. Og det er akkurat det denne bransjen handler om», sier han. «Tid er penger, og Volvo har systemet som hjelper deg med å tjene penger. Det er et fantastisk system.»