Minería a la vanguardia
Fuente: Spirit Magazine
Por Carol Cassidy
El negocio minero familiar de Barton comenzó en 1878 con la extracción de granate, un mineral conocido por su dureza y bordes afilados.
En aquel entonces, los mineros trabajaban con picos, palas y dinamita. “Solían perforar a mano, cargar los barrenos con dinamita, encender la mecha y correr”, comenta Chuck Barton, Director de Operaciones. “Ahora es mucho más sofisticado. Contamos con modelos 3D para comprender el yacimiento y acceder al granate de manera eficiente”.
Su tatarabuelo y fundador de la empresa, Henry Hudson Barton, comenzó su carrera trabajando en una joyería. El granate, una piedra preciosa de color rojo oscuro, fue uno de los minerales que estudió. Más adelante, Barton se casó con un miembro de una familia que administraba un negocio de papel de lija.
“En 1878, todo era de madera. Necesitaban un mejor abrasivo para el papel de lija”, señala Barton. “Mi tatarabuelo pensó en su experiencia con el granate, en lo duro que era y en lo afilados que eran sus bordes”.
Barton cuenta que su antepasado investigó y descubrió una buena fuente de granate en las montañas Adirondack, en el estado de Nueva York. “Terminó comprando una montaña entera”, dice Barton.
En aquellos tiempos, los trabajadores utilizaban caballos, carretas y trineos de invierno para recolectar y transportar el mineral de granate para su procesamiento. Hoy en día, operan maquinaria sofisticada de Volvo Construction Equipment para excavar, cargar y transportar un volumen mucho mayor de mineral de granate.
Chuck Barton y su equipo tomaron la decisión de invertir en maquinaria Volvo con la ayuda de un programa informático de vanguardia llamado Site Simulation. Eric Yeomans, Gerente de Producto de Volvo CE, trabajó estrechamente con el personal de Barton para elaborar el informe y la simulación asistida por computadora con un alto nivel de detalle.
DATOS REALES
La simulación analiza datos específicos del sitio y traza el terreno único de cada lugar de trabajo. Los resultados incluyen animaciones representativas del sitio e información sobre las máquinas propuestas para trabajar allí. Las animaciones se utilizan para mostrar los equipos en operación y los informes resultantes detallan información de la maquinaria, como tiempos de ciclo, consumo de combustible, costos operativos y de mantenimiento, así como requerimientos futuros.
“En el caso de Barton, la simulación fue bastante compleja porque incluyó cuatro rutas de acarreo diferentes con distintas superficies, pendientes, ángulos, curvas e incluso baches. Utilizamos GPS para registrar con precisión la información de las rutas de acarreo”, comentó Eric Yeomans. También se tomó en consideración información específica del sitio, como límites de velocidad, horarios de trabajo, densidad de los materiales y otra
información relevante.
Tras analizar los datos, Kevin Fish, Gerente de Cantera de Barton, afirma que estuvo encantado de recomendar la maquinaria Volvo. “Fue sumamente informativo para nosotros”, comenta Fish. “Ayudó a demostrar cómo podíamos mejorar con los nuevos equipos Volvo en el entorno operativo actual, y también hacia dónde podíamos avanzar en el futuro”.
La simulación generó estimaciones sobre cómo evolucionaría el sitio minero tanto a corto plazo como en el futuro.
Según Fish, “El equipo satisface nuestras necesidades actuales -con un poco de capacidad adicional- y cumplirá nuestros objetivos con miras al futuro. Sin duda, Site Simulation fue una parte fundamental en la toma de decisiones”.
Jeffery Osborne, Gerente de Territorio del distribuidor de Volvo CE, Vantage Equipment, afirma que Site Simulation le ayudó a mostrar cómo Barton podría aprovechar al máximo los camiones articulados. Osborne comenta que sugirió los camiones articulados Volvo A40G Full Suspension para Barton porque se adaptan a las exigencias específicas de cada sitio.
“En el camión con suspensión total de Volvo”, señala Osborne, “el sistema de suspensión total es un sistema de nivelación activa: cada rueda cuenta con un cilindro hidráulico conectado a un acumulador. Los cilindros hidráulicos elevan el camión y ajustan constantemente la suspensión a la carga útil. La presión en los cilindros se utiliza para monitorear la carga útil a través de la báscula a bordo. Cada rueda tiene su propio cilindro hidráulico individual y se mueve de forma independiente. El desplazamiento es mucho más suave. Genera menos esfuerzo sobre el camión, el tren motriz y, lo más importante, sobre el operador”.
ALLANANDO EL CAMINO
Colby Gage, operador en el sitio de Barton, afirma: “Antes teníamos camiones rígidos antiguos. No tenían suspensión y prácticamente te hacían saltar del asiento. Los camiones articulados Volvo son suaves y silenciosos en la cabina. Flotan y se ajustan solos mientras conduces. Te mantienes firme en el asiento”. Gage también ha operado las excavadoras Volvo EC480E y EC700C en el sitio. Las describe como “de movimiento fluido, agradables y suaves”.
Osborne comenta que una excavadora grande era sin duda la máquina adecuada para cargar los camiones articulados. “Cuando se dinamita la roca, queda material sobredimensionado que no pasa por la trituradora”, explica. “Pudimos demostrar que era más fácil clasificar el material de gran tamaño con la EC700C y apartarlo”.
Además de una operación suave, otros factores influyeron en la decisión de Barton de invertir en máquinas de Volvo CE. El financiamiento fue una consideración importante.
Paul Voutrin, Gerente de Financiamiento de Distrito de Volvo Financial Services, ayudó a diseñar un contrato de arrendamiento adecuado para las necesidades específicas de Barton, el cual incluye mantenimiento y plazos flexibles asociados a las horas de uso. “Cada mes saben cuál es su costo, incluidos los intervalos de servicio habituales. Todo está incluido en el pago de su arrendamiento. Es sencillo y pueden hacer previsiones con esa cifra”.
Voutrin señala que el financiamiento se ha vuelto más técnico ante la evolución de las demandas del mercado y una economía impredecible. Explica que las condiciones actuales “exigen oportunidades de arrendamiento más flexibles e ideas más creativas para adaptarse mejor a los clientes y ayudarles con sus adquisiciones”.
TOMA DE DECISIONES
La seguridad fue otro factor importante en la elección de maquinaria por parte de Barton. “Cada vez que adquieres un equipo móvil nuevo, siempre obtienes la tecnología más reciente, y ya sea un sistema de retención, sistemas de advertencia o cámaras de reversa, es tecnología que ciertamente costará un poco más”, expresa Barton. “Pero es un vehículo más seguro para el operador y para las personas que lo rodean. Con los equipos Volvo, las funciones de seguridad han sido absolutamente excepcionales para nosotros”.
Dado que la empresa tiene un fuerte sentido de responsabilidad ambiental, Barton señala que la eficiencia de combustible y la calidad de las emisiones también se tomaron en cuenta en la decisión. “No cabe duda de que esas máquinas Volvo contribuyen a nuestros objetivos ambientales”.
Barton continúa: “Todos estos factores se conjugaron en una decisión que, al final del día, resultó ser un poco más fácil de lo que esperábamos. Volvo realmente destacó. El programa de mantenimiento de Volvo, con todas sus ventajas adicionales, el programa de financiamiento y su flexibilidad, el aspecto de la seguridad: el equipo Volvo fue claramente el ganador”.
Barton continúa extrayendo y procesando granate para abrasivos en las Adirondack. Con el paso del tiempo, la familia Barton ha desarrollado el negocio para incorporar nuevos mercados, productos y aplicaciones. La empresa produce y distribuye granate principalmente para corte por chorro de agua y medios de granallado.
Barton afirma sentirse agradecido con su tatarabuelo por fundar la empresa familiar y desea honrar su memoria transmitiendo una compañía próspera a la siguiente generación. “Es un orgullo especial formar parte del negocio”, comenta Barton. “También existe una enorme responsabilidad de garantizar que el negocio crezca a la par de la familia. Creo que mi tatarabuelo se maravillaría de ver dónde se encuentra la empresa hoy en día y de cómo han evolucionado los mercados y la tecnología. Pienso que estaría muy sorprendido de todo lo que la empresa ha logrado desde que la inició hace 138 años”.
Fotografías de Dan Bigelow
