진실성과 기술력을 바탕으로 성공 가도를 달리는 미주리 도로 시공팀

드와이트 D. 아이젠하워(Dwight D. Eisenhower) 대통령이 41,000마일 규모의 고속도로망 건설을 승인하는 1956년 연방 고속도로법(Federal Highway Act)에 서명한 후, 노먼 웨스트(Norman West)와 메리 웨스트(Mary West)는 회사를 설립했습니다. 설립 초기 West Contracting은 진입로, 주차장, 주택 단지와 같은 소규모 포장 프로젝트를 수행했습니다. 1970년대에는 도시에서 남서쪽으로 약 70마일 떨어진 채석장을 인수하고 현장에 아스팔트 플랜트를 설치했습니다.

1996년 아들 래리(Larry)가 경영을 이어받았고, 대도시권이 확장됨에 따라 회사의 역량도 함께 성장했습니다. 오늘날 West Contracting은 매일 수천 명의 통근자가 이용하는 복잡한 고속도로 프로젝트를 수행하는 지역 대표 기업으로 널리 알려져 있습니다.

“이 지역에서 우리 업계를 아는 사람이라면 누구나 우리 이름을 압니다.” 래리의 아들이자 3대째 회사를 이끌고 있는 크리스 웨스트(Chris West) 사장은 말합니다. “우리는 뛰어난 명성을 지니고 있으며, 오랜 시간에 걸쳐 쌓아 올린 명성이기에 큰 자부심을 느낍니다.”

그렇다면 크리스 사장은 이러한 성공의 비결을 무엇으로 꼽을까요?

“성공의 비결은 많지만, 무엇보다도 현장, 플랜트, 사무실 등 모든 부문에서 적합한 인재를 채용하는 것에서 시작됩니다.”라고 그는 말합니다. “여러 세대에 걸쳐 근무하거나 다른 가족 구성원이 함께 일하는 가족만 해도 최소 10~12가족에 달합니다.”

아버지와 할아버지처럼 웨스트 사장 역시 기술보다는 인성을 보고 채용하는 것이 최선의 방법이라고 믿습니다.

“채용 당시에는 당장 모든 역량을 갖추지 못했을 수도 있지만, 그들의 가치관이 우리의 가치관과 일치한다면 기꺼이 교육하고 육성합니다.”라고 그는 말합니다.

직원 교육을 더욱 쉽고 빠르게 만들어 주는 요소 중 하나는 바로 기술이며, 특히 아스팔트 롤러에 탑재된 지능형 다짐(Intelligent Compaction) 기술이 큰 역할을 합니다.

데이터가 주도하는 시공

고속도로 프로젝트에 지능형 다짐(IC) 사양을 포함하거나 이 기술의 도입을 적극 권장하는 주가 늘고 있습니다. 미주리주 교통부(MoDOT)는 한 걸음 더 나아가 적외선 열 프로파일링을 포함한 IC 적용을 의무화했습니다. 이를 줄여 “IC-IR” 작업이라고 부릅니다.

“우리가 달성해야 할 매우 구체적인 목표가 있습니다.” 웨스트 사장은 설명합니다. “포설 두께, 혼합물의 밀도, 그리고 평탄성입니다.”

현장 팀이 Volvo Construction Equipment의 아스팔트 롤러와 지능형 다짐 솔루션을 신뢰하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 구체적으로 이들은 Compact Assist with Density Direct™라는 Volvo의 첨단 IC 시스템을 사용합니다.

이는 아스팔트 롤러에 장비를 가상으로 연결하고 데이터를 제공하는 기술이 적용되어 팀이 적절한 아스팔트 다짐을 달성할 수 있도록 지원함을 의미합니다. 운전자는 GPS, 카메라, 센서의 지원을 통해 작업 경로, 혼합물 온도, 현재 밀도를 화면에서 바로 확인할 수 있습니다.

색상으로 구분된 패스 맵 덕분에 작업자가 수행해야 할 작업과 과다 다짐을 방지하기 위해 다음 구간으로 이동해야 할 시점을 쉽게 파악할 수 있습니다.

“수년간 Volvo와 해당 롤러를 사용하면서 목표 밀도를 달성하지 못한 적은 단 한 번도 없었습니다.” 웨스트 사장은 말합니다. “장비에 탑재된 IC-IR은 조작하기 매우 쉽고 정보를 확인하기도 편리합니다.”

이 기술은 West Contracting이 고품질 시공을 달성하고 데이터를 통해 이를 입증하도록 도울 뿐만 아니라, 신규 운전자를 교육하는 데도 도움이 됩니다.

“야간 작업 시에는 다짐 패턴을 확인하기가 매우 어려울 수 있습니다. 숙련되지 않았거나 카메라가 없다면 패스 일부를 놓칠 수도 있죠.” 웨스트 사장은 설명합니다. “롤러에 IC 시스템이 장착되어 있어 젊은 세대를 교육하는 데 큰 도움이 됩니다.”

딜러사인 CMW Equipment와의 긴밀한 파트너십 덕분에 다짐 장비에 IC-IR 기술을 통합하는 과정은 완성된 도로만큼이나 순조로웠습니다.

“이 IC 시스템은 작업 속도를 높여주며, 미숙련 운전자를 배치하더라도 시공 품질에 대해 걱정할 필요가 없습니다.” CMW Equipment의 리 뉴턴(Lee Newton) 부사장은 전합니다. “Volvo는 시장 최고의 IC 시스템 중 하나를 제공합니다.”

West Contracting의 장비 정비소를 총괄하는 닉 브루어(Nick Brewer)는 현장 팀이 Volvo 장비와 기술에 크게 의존하는 이유로 뛰어난 품질을 꼽았습니다.

“우리가 Volvo 장비를 선택한 이유는 이들 롤러로 얻은 결과, 구체적으로는 다짐 및 밀도 수치 때문이었습니다.”라고 그는 설명합니다.

운전자들 역시 이러한 선택에 만족하고 있습니다.

“지능형 다짐 기능을 사용하면 주행 패스를 보여주기 때문에 작업이 훨씬 수월합니다.” 2024년 롤러 운전자가 되기 전 몇 년간 West Contracting에서 자재 운반을 담당했던 스펜서 다이어(Spencer Dyer)는 말합니다.

“컬러 그리드를 통해 몇 번 다졌는지, 얼마나 넓게 지나갔는지를 보여줍니다. 어젯밤에는 짙은 안개가 꼈지만, 지능형 그리드 덕분에 누락 없이 훨씬 쉽게 작업할 수 있었습니다.”

이러한 시각화 정보는 웨스트 사장과 팀 전체에 MoDOT의 최소 다짐 밀도 기준인 92%를 충족할 수 있다는 확신을 줍니다.

구조적 무결성을 평가하고 검증하기 위해 채취하는 원통형 시료를 언급하며 그는 “매일 밤 혼합물의 실제 밀도를 측정하기 위해 한 개, 두 개, 혹은 세 개의 코어를 채취합니다.”라고 설명합니다.

“Density Direct는 이러한 측정치를 일관되게 유지하도록 지원하므로, 운전자는 화면을 통해 다짐 밀도가 약 92% 또는 93%에 도달했음을 확인하고 파악할 수 있습니다. 모두가 그날 밤의 목표 수치를 서로 공유하며 작업합니다. 목표가 94%나 95%일 수도 있지만, 해당 수치에 도달하면 다음 도로 구간으로 이동합니다.”

오랜 파트너십과 신뢰할 수 있는 장비 

하지만 훌륭한 기술 솔루션이 있더라도 이를 뒷받침할 우수한 장비가 없다면 무슨 소용일까요? 여기서 장비 선택이 중요해지며, West Contracting과 CMW Equipment의 굳건한 관계는 의사 결정 과정을 한층 쉽게 만들어 줍니다.

“현장 작업 내용과 시방서를 검토하고 요구 사항에 가장 적합한 롤러 유형을 파악하는 것만으로 충분합니다.” 뉴턴 부사장은 말합니다.

그의 전문 지식은 매우 깊습니다. 뉴턴 부사장은 커리어 초기부터 노먼과 래리 웨스트를 만났고, 수십 년간 이들의 장비 수요를 담당해 왔으며, 몇 년 전 MoDOT가 IC-IR을 도입하던 초기에도 크리스 사장의 팀을 지원했습니다.

West Contracting이 가장 자주 임대하거나 구매하는 롤러는 Volvo의 DD120C 및 DD128C 탠덤 아스팔트 롤러입니다. 뉴턴 부사장에 따르면 이들 모델의 79인치 폭 드럼은 고속도로 작업에 적합한 패스 중첩을 가능하게 합니다. 현장 팀은 이 12톤 롤러를 1차 다짐(Breakdown) 위치에 배치하여 피니셔 바로 뒤에서 갓 포설된 고온 혼합 아스팔트를 가장 먼저 다지는 작업에 사용합니다.

“이 장비들은 8단계 진폭 설정 기능을 갖추고 있어 혼합물 배합 설계에 따라 진폭을 조절하고 필요한 강도로 다질 수 있어 뛰어난 유연성을 제공합니다.” 뉴턴 부사장은 설명합니다. “또한 임팩트 미터가 탑재되어 있어 롤러 속도와 진동수를 연동함으로써 과속 주행을 방지합니다.”

수백 대의 장비를 관리하는 책임자인 브루어는 롤러의 신뢰성을 높이 평가합니다.

“신형 Volvo 모델에서 뛰어난 내구성의 이점을 체감하고 있습니다. 500시간 서비스 주기 동안 별도의 정비 손길이 거의 필요 없을 정도입니다.”라고 그는 말합니다. “듀얼 스프레이 바가 장착되어 있어 보조 스프레이 바, 보조 노즐 팁 세트, 보조 워터 펌프를 갖추고 있습니다. 작업 중 메인 시스템에 문제가 발생하더라도 교대 근무가 끝날 때까지 또는 문제를 해결할 여유가 생길 때까지 보조 스프레이 바로 전환할 수 있습니다.”

그는 장비에 기본으로 제공되는 CareTrack 텔레매틱스 시스템이 선사하는 안심감도 높이 평가합니다.

“장비의 가동 상태를 유지하는 데 있어 가장 큰 과제 중 하나는 소통입니다. Volvo와 CMW는 순정 텔레매틱스를 통해 이 부분에서 큰 도움을 주었습니다. 제가 문제를 인지하기도 전에 이들이 먼저 문제를 파악하는 경우가 많아 정비소 관리자로서 많은 도움을 받고 있습니다.”

입사한 지 얼마 되지 않은 신규 운전자 중 한 명도 Volvo 롤러를 선호합니다.

“초보자로서 다른 어떤 롤러보다 Volvo를 운전하기가 훨씬 쉬웠습니다. 조향도 더 쉽고 시트도 더 편안합니다.” 롤러 운전 경력이 몇 달에 불과한 엘리야 뷰캐넌(Elijah Buchanan)은 말합니다. “컨트롤도 간단합니다. 다른 롤러는 다소 복잡할 때가 있는데, Volvo는 매우 단순하고 직관적입니다.”

적절한 장비와 기술 외에도 웨스트 사장은 각 아스팔트 플랜트 현장별로 최대 30가지의 다양한 혼합물을 설계하는 우수한 기술팀을 품질의 또 다른 비결로 꼽습니다.

“다짐 작업의 모든 것은 혼합물과 직결됩니다.”라고 그는 설명합니다. “품질 관리(QC) 부서에서 다지기 매우 수월한 혼합물을 생산하는데, 온도나 습도 변화 등으로 목표 수치를 달성하기 극도로 어려운 상황에서 큰 도움이 됩니다.”

미래 세대를 위한 길을 닦다