Estrazione mineraria all'avanguardia

Fonte: Spirit Magazine
A cura di Carol Cassidy

L'attività mineraria della famiglia Barton è iniziata nel 1878 con l'estrazione del granato, un minerale noto per la sua durezza e per i suoi spigoli vivi.

A quel tempo, i minatori lavoravano con picconi, pale e dinamite. "Si perforava a mano, si caricavano i fori con la dinamite, si accendeva la miccia e si correva", racconta il Chief Operating Officer Chuck Barton. "Oggi è tutto molto più sofisticato. Disponiamo di modelli 3D che ci consentono di comprendere il giacimento e accedere al granato in modo efficiente."

Il suo trisnonno, il fondatore dell'azienda Henry Hudson Barton, iniziò la sua carriera lavorando in una gioielleria. Il granato, una gemma rosso scuro, era uno dei minerali che studiava. In seguito Barton sposò un membro di una famiglia che gestiva un'attività di produzione di carta vetrata.

"Nel 1878 tutto era fatto di legno. Serviva un abrasivo migliore per la carta vetrata", racconta Barton. "Il mio trisnonno ripensò alla sua esperienza con il granato, alla sua durezza e ai suoi spigoli particolarmente taglienti."

Barton racconta che il suo antenato fece delle ricerche e scoprì una ricca fonte di granato sui monti Adirondack, nello Stato di New York. "Finì per acquistare un'intera montagna", afferma Barton.

In passato, i lavoratori utilizzavano cavalli, carri e slitte invernali per raccogliere e movimentare il minerale di granato per la lavorazione. Oggi utilizzano macchine all'avanguardia di Volvo Construction Equipment per scavare, caricare e trasportare volumi di minerale di granato nettamente superiori.

Chuck Barton e il suo team hanno deciso di investire nelle macchine Volvo grazie a un programma informatico all'avanguardia chiamato Site Simulation. Eric Yeomans, Product Manager di Volvo CE, ha lavorato a stretto contatto con i dipendenti Barton per realizzare un report e una simulazione assistiti da computer estremamente dettagliati.

DATI REALI
La simulazione analizza i dati specifici del sito e mappa la conformazione unica del terreno di ogni cantiere. I risultati includono rappresentazioni animate del sito e informazioni relative alle macchine proposte per l'impiego. Le animazioni servono a mostrare le macchine al lavoro, mentre i report risultanti delineano informazioni quali tempi di ciclo, consumo di carburante, costi operativi e di manutenzione ed esigenze future.

"Nel caso di Barton, la simulazione era piuttosto complessa perché comprendeva quattro diverse piste di trasporto con differenti fondi stradali, pendenze, angolazioni, curve e persino buche. Abbiamo utilizzato il GPS per rilevare con precisione le informazioni sui percorsi di trasporto", ha dichiarato Eric Yeomans. Sono state prese in considerazione anche informazioni specifiche del sito, tra cui limiti di velocità, turni di lavoro, densità dei materiali e altri dati rilevanti.

Dopo aver analizzato i dati, Kevin Fish, Quarry Manager di Barton, si è detto entusiasta di raccomandare le macchine Volvo. "È stato estremamente utile per noi", afferma Fish. "Ha contribuito a dimostrare come potevamo migliorare con le nuove macchine Volvo nel contesto operativo attuale e quali traguardi avremmo potuto raggiungere in futuro."

La simulazione ha fornito stime sull'evoluzione del sito minerario sia a breve che a lungo termine.

Secondo Fish: "I macchinari soddisfano le nostre esigenze attuali, con un margine di capacità in più, e soddisferanno i nostri obiettivi guardando al futuro. La Site Simulation è stata sicuramente un elemento fondamentale nel processo decisionale."

Il Territory Manager Jeffery Osborne, della concessionaria Volvo CE Vantage Equipment, racconta che la Site Simulation lo ha aiutato a mostrare come Barton potesse sfruttare al meglio i dumper articolati. Osborne spiega di aver suggerito a Barton i dumper articolati Volvo A40G Full Suspension perché si adattano alle condizioni impegnative specifiche del sito.

"Sui dumper Full Suspension di Volvo", spiega Osborne, "il sistema Full Suspension è un sistema di livellamento attivo: ogni ruota ha un cilindro idraulico collegato a un accumulatore. I cilindri idraulici sollevano il veicolo e regolano costantemente le sospensioni in base al carico utile. La pressione nei cilindri viene utilizzata per monitorare il carico utile tramite il sistema di pesatura a bordo. Ogni ruota è dotata del proprio cilindro idraulico individuale e si muove in modo indipendente. La guida risulta molto più fluida. Si riducono le sollecitazioni sul dumper, sulla catena cinematica e, soprattutto, sull'operatore."

FLUIDITÀ AL LAVORO
Colby Gage, operatore nel sito Barton, afferma: "In passato avevamo vecchi dumper a telaio rigido. Non avevano sospensioni e ti facevano letteralmente sobbalzare dal sedile. I dumper articolati Volvo sono fluidi e silenziosi in cabina. Sembrano galleggiare e si autoregolano durante la guida. Si rimane ben saldi al sedile." Nel sito Gage ha manovrato anche gli escavatori Volvo EC480E ed EC700C, definendoli "fluidi nei movimenti, precisi e morbidi".

Osborne commenta che un grande escavatore era senz'altro la macchina giusta per caricare i dumper articolati. "Dopo la volata con l'esplosivo ci sono massi fuori misura che non entrano nel frantoio", spiega. "Siamo riusciti a dimostrare che con l'EC700C era più facile selezionare il materiale di pezzatura eccessiva e metterlo da parte."

Oltre alla fluidità operativa, anche altri fattori hanno inciso sulla decisione di Barton di investire nelle macchine Volvo CE. Il finanziamento è stato un aspetto fondamentale.

Paul Voutrin, District Finance Manager di Volvo Financial Services, ha contribuito a definire un contratto di leasing su misura per le esigenze specifiche di Barton, inclusi la manutenzione e termini flessibili legati alle ore di utilizzo. "Ogni mese conoscono esattamente i propri costi, compresi i regolari intervalli di manutenzione. È tutto compreso nel canone di leasing. È semplice e possono fare previsioni basandosi su quella cifra."

Voutrin afferma che i servizi finanziari sono diventati più tecnici, complici l'evoluzione della domanda del mercato e l'imprevedibilità dell'economia. Spiega che le condizioni attuali "richiedono formule di leasing più flessibili e soluzioni più creative per soddisfare al meglio le esigenze dei clienti e supportarli negli acquisti".

IL PROCESSO DECISIONALE
La sicurezza è stata un altro fattore determinante nella scelta delle macchine per Barton. "Ogni volta che si acquista una nuova macchina operatrice, si ottiene sempre una nuova tecnologia e, che si tratti di sistemi di ritenuta, avvisatori acustici o telecamere posteriori, si tratta di una tecnologia che, va detto, ha un costo leggermente superiore", afferma Barton. "Ma si tratta di un veicolo più sicuro per l'operatore e per chi lavora attorno a lui. Con i macchinari Volvo, le funzioni di sicurezza si sono rivelate per noi assolutamente straordinarie."

Poiché l'azienda ha un forte senso di responsabilità ambientale, Barton afferma che anche l'efficienza dei consumi e il livello delle emissioni hanno influito sulla decisione. "Non c'è dubbio che queste macchine Volvo ci aiutino a raggiungere i nostri obiettivi ambientali."

Barton continua: "Tutti questi fattori hanno portato a una decisione che, alla fine, è stata in realtà un po' più semplice del previsto. Volvo si è davvero distinta. Il programma di manutenzione Volvo, completo di ogni dettaglio, la flessibilità del programma di finanziamento, l'aspetto della sicurezza: le macchine Volvo sono state chiaramente la scelta vincente."

Barton continua a estrarre e lavorare granato per abrasivi negli Adirondack. Nel corso del tempo, la famiglia Barton ha ampliato l'attività introducendo nuovi mercati, prodotti e applicazioni. L'azienda produce e distribuisce granato principalmente per il taglio a getto d'acqua e come materiale per sabbiatura.

Barton si dice grato al suo trisnonno per aver avviato l'attività di famiglia e vuole onorarne la memoria tramandando un'azienda fiorente alla generazione successiva. "Essere parte di questa azienda è motivo di grande orgoglio", afferma Barton. "Ma c'è anche l'enorme responsabilità di far crescere l'attività parallelamente alla famiglia. Penso che il mio trisnonno rimarrebbe meravigliato vedendo dove siamo arrivati oggi e come si sono evoluti i mercati e la tecnologia. Credo che sarebbe davvero sorpreso da ciò che l'azienda è riuscita a fare da quando l'ha fondata 138 anni fa."

Fotografie di Dan Bigelow