Frantumare grandi massi con un piccolo escavatore elettrico? Nessun problema.

“Nel 1946 mio padre ha fondato la nostra azienda”, racconta Regan Cox, attuale presidente. “All'inizio si occupava di frantumazione della roccia, mentre oggi siamo attivi nella costruzione di strade, nella produzione di asfalto, nelle pavimentazioni e nel livellamento.”

La sede dell'azienda si trova a Guelph, in Ontario, ma i team lavorano in diverse cave e impianti in tutta la parte sud-orientale della provincia.

Dalle umili origini, in cui l'unico frantoio doveva essere revisionato quasi ogni notte per poter funzionare di nuovo il giorno successivo, l'azienda è oggi all'avanguardia verso il futuro del settore grazie alle macchine elettriche.

“Lavorando nel settore delle cave, non si penserebbe mai che un escavatore elettrico possa far parte della nostra flotta”, afferma Regan. “Eppure siamo riusciti a introdurre un piccolo escavatore elettrico da due tonnellate e mezza per frantumare i massi fuori misura sopra il nostro frantoio.”

Frantumare massi con le batterie? Proprio così.

Cox Construction possiede ora due escavatori compatti Volvo ECR25 Electric, posizionati sopra grandi impianti di frantumazione per ridurre le rocce troppo grandi per entrare nel frantoio. Nonostante un iniziale scetticismo quando sono state proposte loro le macchine elettriche a batteria, il team è estremamente soddisfatto dell'acquisto.

“Il passaggio dalla macchina diesel precedente a quella elettrica è stato praticamente immediato”, dichiara Brandon Crumbie, responsabile dell'impianto di frantumazione presso Cox Construction. “Mi piace molto perché richiede tempi di riscaldamento inferiori. Giri la chiave e sei subito pronto a partire. Fa tutto ciò di cui hai bisogno.”

Sia Cox che Crumbie affermano che l'ECR25 Electric offre tutta la potenza necessaria, richiedendo solo una minima parte della manutenzione che era necessaria per il modello diesel utilizzato in precedenza.

“Non ha un motore a combustione, quindi non dobbiamo cambiare l'olio motore né sostituire i filtri”, spiega Crumbie. “L'unica cosa a cui prestare attenzione è l'impianto idraulico. E non ci si deve più preoccupare di portare il carburante in quota.”

Il loro concessionario di riferimento, Ben Waldron di Nors Construction Equipment Canada, afferma che una macchina elettrica può avere un costo iniziale superiore, ma offre un eccellente ritorno sull'investimento a lungo termine grazie a una manutenzione più semplice e alla possibilità di acquisire commesse inaccessibili ad altri.

“Si risparmia denaro perché non è necessaria la manutenzione periodica tipica dei mezzi diesel”, sottolinea Waldron, sales manager di zona da otto anni. “Non si lascia la macchina accesa al minimo per ore durante un turno. Non ci sono iniettori che si guastano e non si verificano cedimenti meccanici causati dalle forti vibrazioni dell'impianto di frantumazione.”

Waldron fa notare che molti appalti pubblici canadesi richiedono ormai agli appaltatori di dimostrare un percorso concreto verso la sostenibilità, e le macchine elettriche permettono di rispondere a questo requisito. Definisce Regan un pioniere che ha saputo valutare le macchine elettriche con l'attenzione che meritano.

“È una persona che cerca innovazione e risparmio sui costi in ogni aspetto della sua attività”, dice Waldron. “La prima volta che parli di elettrico, spesso suscita qualche risata. Ma poi Regan è tornato a casa, ci ha riflettuto e circa una settimana dopo mi ha chiamato facendomi un milione di domande.”

“Il supporto di Ben e di Nors nel verificare che la macchina fosse adatta al lavoro è stato determinante per la nostra scelta”, afferma Cox. “Questo rapporto continuerà sicuramente a svilupparsi con vantaggi reciproci per il futuro.”

La ricarica non è un problema

Il team di Cox Construction impiega l'escavatore ECR25 Electric sopra un frantoio a 600 volt in un cantiere in appalto, pertanto la ricarica tramite il generatore che alimenta l'intero impianto comporta un assorbimento minimo.

“Attualmente la frequenza di ricarica dipende dall'intensità di utilizzo dell'escavatore”, spiega Cox. “A volte lavora solo due volte durante un turno di 14 ore, altre volte 10. Ma la ricarica non ha mai rappresentato un problema: possiamo lavorare fino a due settimane con una sola carica.”

“È facilissimo da ricaricare”, aggiunge Crumbie. “Basta prendere il cavo di ricarica con l'adattatore, collegarlo e premere il pulsante sul cruscotto.”

L'escavatore elettrico Volvo è dotato di un martello idraulico e di protezioni supplementari per la sicurezza; il team riferisce che le costanti vibrazioni del frantoio hanno un impatto molto minore rispetto ai precedenti modelli diesel, grazie al minor numero di componenti in movimento.

Questo avvicendamento ha permesso a Cox Construction di destinare i modelli diesel ad altri progetti, ottimizzando ulteriormente l'impiego delle macchine all'interno della flotta.

Anche il padre novantanovenne di Regan Cox, Russel, che lavora ancora un giorno alla settimana in ufficio, è impressionato dall'innovazione.

“L'elettrico non è adatto a tutti i tipi di cantiere, ma per contesti concentrati rappresenta una soluzione energetica straordinaria”, afferma.

Passato, presente e futuro con Volvo

Regan afferma che la sua squadra si affida alle macchine Volvo da decenni e prevede di continuare a scegliere il marchio anche per il futuro.

“La nostra prima macchina Volvo risale al 1989, quando abbiamo acquistato i dumper: i dumper articolati Volvo sono il punto di riferimento del settore delle costruzioni”, afferma. “Ne possediamo quattro. Abbiamo anche otto escavatori Volvo che offrono prestazioni eccellenti.”

Russel ricorda che all'epoca fu una visita agli stabilimenti Volvo a fare la differenza.

“Abbiamo visto le loro pale caricatrici e i loro dumper, la fonderia e la fabbrica di motori. All'epoca era un impianto modernissimo”, racconta. “Al mio ritorno abbiamo acquistato tre dumper Volvo, un escavatore EC235 e un escavatore EC130: è così che è iniziata la nostra attività di movimento terra.”

Con l'ampliamento continuo della gamma di modelli elettrici da parte di Volvo, Cox Construction guarda con entusiasmo alle prospettive future.

“Con l'evoluzione dell'autonomia delle batterie, puntiamo a utilizzare un numero sempre maggiore di veicoli elettrici in futuro per raggiungere i nostri obiettivi di sostenibilità”, conclude Regan. “Come impresa, siamo impazienti di continuare a collaborare con Volvo per scoprire le prossime innovazioni.”

E a tutti gli operatori che nutrono ancora qualche dubbio, Crumbie suggerisce di mantenere una mente aperta.

“L'elettrico è la strada del futuro e questa è una piccola macchina davvero eccezionale”, conclude. “I risultati sono e saranno eccellenti.”