Analyses et innovations

Révéler l'impact positif des engins compacts électriques sur la santé publique

Créé le 07/04/2025

Modifié le 28/09/2026

Saviez-vous que les engins compacts diesel émettent beaucoup plus de polluants nocifs que leurs homologues de plus grande taille, aggravant la pollution de l'air dans les villes et affectant notre santé ? Cela s'explique par le fait qu'ils ne sont pas soumis aux mêmes normes strictes que les modèles plus grands. C'est pourquoi les engins compacts électriques constituent notre meilleur outil, bien que le plus sous-estimé, pour lutter contre la pollution atmosphérique urbaine.

Panneaux indiquant une zone à très faibles émissions (ULEZ) à Londres. — Image : Matt Brown

On parle souvent de machines électriques produisant zéro émission, mais qu'est-ce que cela signifie réellement ? Lorsque des combustibles fossiles sont brûlés dans des machines telles que des voitures et des engins de chantier, des émissions nocives comme les NOx (monoxyde d'azote et dioxyde d'azote) et les particules fines (PM) sont générées, toutes deux néfastes pour notre santé.

Mais ce qui est peut-être moins connu, c'est que ce sont les machines plus petites et compactes, plutôt que les gros engins, qui émettent le plus d'émissions ayant un impact sur la santé. En Europe, ces machines compactes sont responsables de plus de la moitié de toutes les émissions de NOx provenant des engins de chantier. Pourquoi ?

Bien que les engins de chantier de toutes tailles doivent se conformer aux réglementations Stage V, les machines plus petites sont exemptées de certains contrôles d'émissions au sein des normes Stage V en raison de la taille réduite de leur moteur. Les gros engins disposent de systèmes de post-traitement complexes, contrairement aux petites machines compactes. Cela signifie que ces machines compactes diesel, qui travaillent souvent au cœur de nos villes, peuvent rejeter des émissions nocives dans des zones densément peuplées sans faire l'objet des mêmes contrôles.

Passer du diesel aux machines compactes électriques peut tout changer. Dépourvues de moteur à combustion interne, ces machines ne produisent aucune émission à l'échappement. Si les villes européennes remplaçaient leurs machines compactes diesel par des modèles électriques, elles pourraient potentiellement réduire de moitié les polluants nocifs, offrant ainsi une bouffée d'air frais aux centres urbains.

Le rôle des engins de chantier électriques dans les zones à faibles émissions

Prenons l'exemple de Londres, où environ 5 000 pelles compactes diesel sont actuellement en service. Ensemble, elles émettent chaque année 152,7 tonnes de NOx et 8,1 tonnes de PM, soit l'équivalent des émissions de plus de 100 000 voitures diesel. Les remplacer par des machines électriques équivaudrait à retirer de la circulation 10 % des voitures en service à Londres.

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Les niveaux de dioxyde d'azote (faisant partie des oxydes d'azote – NOx) à Londres en 2025. Source : Transport for London.

Il n'y a aucune raison logique pour que Londres, qui dispose de la plus grande zone à très faibles émissions au monde, l'ULEZ (Ultra Low Emission Zone), couvrant plus de 1 500 kilomètres carrés et environ 9 millions d'habitants, n'y intègre pas les engins de chantier. Le constat est le même dans les autres zones à faibles émissions à travers le monde. Les législateurs et les municipalités ont la responsabilité d'inclure également les engins de chantier, en particulier dans ces zones réglementées, afin d'améliorer la qualité de l'air pour les habitants.

Des signes encourageants apparaissent toutefois avec l'évolution des réglementations sur les NOx à travers le monde. D'ici 2030, des objectifs plus stricts de réduction des NOx seront en place en Europe, et certaines villes montrent déjà l'exemple en intégrant des exigences de durabilité dans leurs marchés publics.

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Machines compactes électriques Volvo en collaboration avec Transport for London, FM Conway et Charge Fairy.

Un essai de six semaines dans le centre de Londres, associant Transport for London (TfL) et l'entreprise FM Conway, a permis de tester la recharge mobile pour les engins de chantier zéro émission de Volvo.
À Oslo, 85 % des chantiers municipaux sont sans émission et la ville espère atteindre 100 % d'ici la fin de cette année. Le gouvernement norvégien vient également d'autoriser toutes les villes à créer des zones zéro émission qui imposent des chantiers électriques.
Stockholm vise 50 % d'utilisation de machines électriques sur la dernière phase de son projet pionnier de réaménagement du quartier historique des abattoirs.
Helsinki s'engage à utiliser au moins 20 % d'engins sans émission pour les projets publics dès 2025, pour atteindre 50 % d'ici 2030.

Les clients qui adoptent des machines compactes électriques s'ouvriront de nouvelles opportunités commerciales dans des villes avant-gardistes qui reconnaissent l'impact des engins de chantier sur la qualité de l'air. Elles sont également idéales pour les travaux en intérieur. La dynamique en faveur d'un air plus propre dans nos villes ne cesse de s'intensifier.

Pourquoi les NOx et les PM sont-ils si dangereux ?

Les gaz NOx contribuent à la formation de smog et de pluies acides et affectent négativement les niveaux d'ozone, en particulier en été. Et comme le smog peut être transporté par les courants éoliens, l'impact se fait sentir sur des populations et des régions bien au-delà de la source d'émission initiale.

Les particules fines (PM) sont de minuscules particules présentes dans l'air, pour la plupart invisibles à l'œil nu. Elles sont partout autour de nous et proviennent de diverses sources telles que les chantiers de construction, les processus industriels et les activités domestiques. Les particules de moins de 2,5 micromètres sont les plus dangereuses pour la santé humaine, car elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine après s'être infiltrées profondément dans les poumons, entraînant des maladies respiratoires et cardiovasculaires, des accidents vasculaires cérébraux, des cancers du poumon et d'autres problèmes de santé graves.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe la pollution atmosphérique comme le principal risque environnemental pour la santé, responsable d'environ un décès sur neuf dans le monde chaque année. Alors que plus de 6 000 villes réparties dans 117 pays surveillent la qualité de l'air, 99 % de la population mondiale respire un air qui dépasse les seuils recommandés par l'OMS.

Remplacer les machines compactes diesel par des modèles électriques en ville n'est pas seulement bénéfique pour la qualité de l'air ; cela contribue également à réduire les nuisances sonores, un autre défi que les décideurs de nos villes doivent relever pour offrir des environnements plus propres, plus calmes et plus sains aux travailleurs comme aux résidents.