Briser de gros blocs avec une petite pelle électrique ? Aucun problème.
« En 1946, mon père a fondé notre entreprise », explique Regan Cox, aujourd'hui président. « Il a commencé par concasser des roches, et aujourd'hui, nous intervenons dans la construction routière, la production d'enrobés, le pavage et le nivellement. »
Le siège de l'entreprise est situé à Guelph, en Ontario, mais les équipes travaillent dans différentes carrières et usines à travers le sud-est de la province.
De ses débuts modestes où son unique concasseur devait être révisé presque chaque nuit pour fonctionner le lendemain, l'entreprise montre aujourd'hui la voie vers l'avenir du secteur grâce aux engins électriques.
« Dans le secteur des carrières, on ne s'attendrait pas forcément à trouver une pelle électrique dans notre environnement », confie Regan. « Pourtant, nous avons pu intégrer une petite pelle électrique de deux tonnes et demie pour briser les blocs surdimensionnés au-dessus de notre concasseur. »
Des batteries pour briser des rochers ? Absolument.
Cox Construction possède désormais deux pelles compactes Volvo ECR25 Electric, installées au-dessus de grandes installations de concassage pour réduire les roches trop volumineuses pour entrer dans le concasseur. Malgré un certain scepticisme initial lors de la proposition d'engins électriques à batterie, l'équipe est ravie de ses acquisitions.
« La transition entre notre ancienne machine diesel et l'électrique s'est faite sans aucune difficulté », explique Brandon Crumbie, chef d'équipe concassage chez Cox Construction. « Je l'apprécie vraiment parce que le temps de préchauffage est réduit. Il suffit de tourner la clé et c'est parti. Elle accomplit toutes les tâches dont nous avons besoin. »
Cox et Crumbie affirment tous deux que l'ECR25 Electric fournit la puissance nécessaire tout en n'exigeant qu'une infime partie de l'entretien requis par le modèle diesel précédent.
« Il n'y a pas de moteur thermique, donc nous n'avons pas d'huile moteur à vidanger. Pas de filtres à changer non plus », explique Crumbie. « La seule chose dont nous devons nous soucier, c'est le système hydraulique. Plus besoin non plus de s'occuper du ravitaillement en carburant. »
Leur concessionnaire partenaire, Ben Waldron chez Nors Construction Equipment Canada, précise qu'une machine électrique représente un investissement initial plus élevé, mais offre un excellent retour sur investissement à long terme grâce à un entretien simplifié et à la capacité d'effectuer des travaux inaccessibles à d'autres.
« Il réalise des économies car il n'a pas à effectuer l'entretien régulier requis pour un engin diesel », souligne Waldron, responsable des ventes dans la région depuis huit ans. « Il ne laisse pas tourner une machine au ralenti pendant des heures durant un poste. Il n'y a pas d'injecteurs à remplacer, ni de pannes mécaniques dues aux fortes vibrations de l'installation de concassage. »
Waldron ajoute que de nombreux contrats publics canadiens exigent désormais des entrepreneurs qu'ils démontrent leur engagement en faveur de la durabilité, et les équipements électriques les aident à y parvenir. Il décrit Regan comme un précurseur qui, il le savait, accorderait aux engins électriques l'attention qu'ils méritent.
« C'est quelqu'un qui recherche l'innovation et les économies dans tous les aspects de son activité », confie Waldron. « La première fois qu'on évoque l'électrique, cela suscite souvent quelques sourires. Mais Regan a pris le temps d'y réfléchir chez lui, et une semaine plus tard, il m'a appelé pour me poser un millier de questions. »
« L'accompagnement de Ben et de Nors pour nous assurer que la machine répondrait à nos besoins a été déterminant dans notre décision », déclare Cox. « Cette relation continuera sans aucun doute à prospérer pour notre bénéfice mutuel à l'avenir. »
La recharge ne pose aucun problème
L'équipe de Cox Construction utilise la pelle ECR25 Electric au-dessus d'un concasseur de 600 volts sur un chantier contractuel ; sa recharge via le groupe électrogène qui alimente l'ensemble de l'installation ne représente donc qu'une charge minime.
« Actuellement, la recharge dépend de l'intensité d'utilisation de la pelle », explique Cox. « Parfois, elle ne fonctionne que deux fois au cours d'un poste de 14 heures, parfois dix fois. Mais la recharge n'a jamais été un problème : une seule charge peut nous durer jusqu'à deux semaines. »
« Elle est très facile à recharger », ajoute Crumbie. « Il suffit de brancher le câble de recharge avec son adaptateur et d'appuyer sur le bouton sur le tableau de bord. »
La pelle électrique Volvo est équipée d'un marteau hydraulique et de protections supplémentaires pour la sécurité, et l'équipe souligne que les vibrations constantes du concasseur l'affectent beaucoup moins que les anciens modèles diesel, car elle comporte beaucoup moins de composants.
Ce changement a permis à Cox Construction de réaffecter ses modèles diesel à d'autres projets, optimisant ainsi l'utilisation du matériel sur l'ensemble du parc.
Même le père de Regan Cox, Russel, âgé de 99 ans et travaillant encore un jour par semaine au bureau, est impressionné par cette innovation.
« L'électrique ne convient pas à tous les entrepreneurs, mais pour des applications sur un même site, c'est une source d'énergie tout à fait remarquable », souligne-t-il.
Un passé, un présent et un avenir avec Volvo
Regan affirme que son équipe fait confiance aux équipements Volvo depuis des décennies et prévoit de continuer à s'appuyer sur la marque à l'avenir.
« Notre premier engin Volvo remonte à 1989, lorsque nous avons acheté des tombereaux : les tombereaux articulés Volvo font l'envie de tout le secteur de la construction », raconte-t-il. « Nous en possédons quatre. Nous disposons également de huit pelles Volvo qui réalisent un excellent travail pour nous. »
Russel explique qu'une visite des usines Volvo à cette époque avait fait pencher la balance.
« Nous avons vu leurs chargeuses et leurs tombereaux, la fonderie et l'usine de moteurs. Tout était flambant neuf à l'époque », raconte-t-il. « À mon retour, nous avons acheté trois tombereaux Volvo, une pelle EC235 et une pelle EC130, ce qui nous a véritablement lancés dans les travaux d'excavation. »
Ainsi, à mesure que Volvo enrichit sa gamme de nouveaux modèles électriques, Cox Construction reste ouvert aux perspectives d'avenir.
« Avec l'évolution de l'autonomie des batteries, nous avons hâte de pouvoir utiliser davantage d'engins électriques à l'avenir pour atteindre nos objectifs de durabilité », déclare Regan. « En tant qu'entrepreneur, nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec Volvo pour découvrir leurs prochaines innovations. »
Et pour les opérateurs qui pourraient encore avoir des doutes, Crumbie encourage à garder l'esprit ouvert.
« L'électrique est la voie de l'avenir, et c'est une formidable petite machine », conclut-il. « Je pense que cela va très bien fonctionner. »
