Excavadoras Volvo reconstruyen la infraestructura subterránea de Amarillo

Así es para Monte Taylor, presidente de Amarillo Utility Contractors, cuya empresa instala más de dos millones de pies de tuberías de agua y alcantarillado cada año.

Amarillo se encuentra en el cruce de las rutas 40 y 287, y es un punto de paso entre Albuquerque y Oklahoma City. La zona cuenta con una rica cultura vaquera y recuerdos del apogeo de la Ruta 66, cuyo mejor exponente es el Cadillac Ranch, situado justo al oeste de la ciudad.

Es una región semidesértica, donde las escasas nubes dejan menos de 20 inches de lluvia al año y las temperaturas alcanzan picos de 111 degrees. La prolongada sequía ha mermado el acuífero principal de Ogallala, y tanto el lago Meredith como el río Canadian, que abastecen a los 190,000 residentes de Amarillo, también han descendido a niveles demasiado bajos para extraer agua.

Como medida de conservación, la ciudad recicla las aguas residuales y revende más de four billion gallons al año a las empresas eléctricas regionales como agua de refrigeración para los generadores. Recientemente se perforó el campo de pozos del condado de Potter para contribuir al crecimiento residencial y comercial. (Dato curioso: una cuarta parte del suministro de carne de vacuno de EE. UU. se procesa en Amarillo).

Más de 1000 miles de conducciones de aguas residuales y 130 miles de drenaje pluvial serpentean bajo la ciudad. La mayoría de las tuberías principales de agua y alcantarillado datan de la década de 1950 y son de arcilla, un material propenso a agrietarse y sufrir fugas con el paso del tiempo.

Excavando a mayor profundidad

La continua inversión de la ciudad en mejoras de infraestructuras supone un gran impulso para Amarillo Utility Contractors.

Monte afirma: “Cuando fundé la empresa en 1999, nuestros proyectos eran relativamente pequeños y poco profundos. Con el tiempo, hemos asumido retos más exigentes. En la actualidad, el tamaño medio de las tuberías que instalamos es de 12-inch para agua y 8-inch para alcantarillado, a una profundidad de entre 10 y 26 feet”, señala. “En el caso más extremo, acabamos de completar un proyecto para la ciudad de Amarillo para sustituir 17,000 feet de colector principal de 30-inch a 36 feet de profundidad”, con el fin de dar servicio a la futura expansión al oeste de la ciudad.

Con una flota ajustada de 13 máquinas, dimensionar adecuadamente los equipos y maximizar el tiempo de actividad resulta fundamental para contener los costes y cumplir los plazos. “Nuestras excavadoras registran alrededor de 2,000 hours al año”, explica. En el pasado, Monte se mantenía en la gama media de 210-240. Sin embargo, con zanjas cada vez más profundas y una gran carga de trabajo en el horizonte, había llegado el momento de renovar la flota.

 “Llegamos a un punto en el que nuestras excavadoras más antiguas acumulaban demasiadas horas y era hora de renovarlas. Al principio evaluamos a tres fabricantes”, comenta Monte.

En busca de una ventaja competitiva, Monte sintió curiosidad por el tiendetubos giratorio Volvo. Greg McGibboney, director para la zona norte del distribuidor Volvo ASCO Equipment, llevó a Monte a la fábrica de Volvo en Shippensburg, Pensilvania con motivo de las jornadas para clientes Volvo Days, para probar un tiendetubos y manejar directamente toda la gama de productos. Al final, el tiendetubos, convertible en una excavadora estándar, no ofrecía a Monte la profundidad de excavación necesaria, pero otra máquina encajó a la perfección. “Esta excavadora de cadenas EC350E tiene el tamaño perfecto para el 95% de todos los proyectos”, afirma Monte. La EC350 de 35-ton ofrece una profundidad máxima de excavación de 25 feet y un motor Volvo Tier 4 final de 303 hp.

Una apuesta segura

“Lo que me llevó a Volvo fue, en primer lugar, el precio, ya que eran más competitivos. Después llamé a los responsables del distribuidor local ASCO Equipment para asegurarme de que podían prestar servicio y asistencia a las excavadoras Volvo. No solo me dieron esa garantía, sino que nos han brindado una asistencia impecable tanto para las máquinas Volvo como para los equipos que tenemos de otros fabricantes”, señala.

Lo que realmente perjudicaba a Monte en el pasado no era solo el coste de las reparaciones de los equipos antiguos, sino también el tiempo de inactividad que causaba en los proyectos. El servicio integral de mantenimiento de ASCO para toda la flota de Monte le aporta la tranquilidad de haber tomado la decisión correcta.

Las garantías ofrecidas por ASCO convencieron a Monte y cerraron el acuerdo para la compra de tres excavadoras de cadenas EC350E. Estas máquinas representan una ampliación de la capacidad de la flota para adaptarse a las necesidades de apertura de zanjas más profundas y tuberías más grandes en los proyectos de la ciudad. En una buena jornada, la EC350E puede abrir zanja, colocar y rellenar 1800 feet de tubería.

Mike Nail, superintendente de Amarillo Utility Contractors, comenta: “En general, desde que trabajamos con las Volvo EC350 notamos ciclos de trabajo más rápidos y contamos con un mayor alcance que antes. Nuestra capacidad de elevación es mayor y el hecho de poder atornillar piezas en el suelo y bajarlas en un solo bloque, en lugar de colocarlas de forma individual, nos permite avanzar muchísimo más rápido”.

El equipo de Monte modificó la biela del soporte de fijación de la cuchara para aumentar aún más la productividad.

“Un problema que teníamos era que no podíamos perfilar una pared vertical a más de cinco feet de profundidad debido al sobregiro de la cuchara”, explica Mike. “Para lograr mayor profundidad, utilizamos una cuchara personalizada con el enganche rápido de Volvo. Este pequeño cambio amplió el rango de apertura de la cuchara para ganar una profundidad de excavación vertical considerablemente mayor. Ahora podemos descender entre 23 y 24 feet en vertical y excavar a menos de 15 feet de la máquina sin comprometer la estabilidad de la zanja, por lo que desplazamos menos la excavadora. En nuestro trabajo actual en el colector principal redujimos el tiempo de excavación de seis horas a dos horas”, afirma.

La excavadora Volvo es también una máquina más cómoda y sencilla para el operador.

Mike destaca: “El mantenimiento diario es más fácil y rápido. Por ejemplo, se accede fácilmente al filtro de aire individual de la cabina; no hace falta desmontarlo para llegar a él. Los bloques de engrase están agrupados para que no tengas que buscar los puntos de lubricación. No es necesario ser un operador que conozca a fondo la máquina para realizar las comprobaciones rutinarias”.

El operador Rusty Wilkinson habla desde su experiencia: “En comparación con otras excavadoras que he manejado, me gustan mucho los mandos de Volvo. Tienen una respuesta excelente”, asegura. “Cuando quieres parar, se detiene, y cuando quieres excavar, excava. Además, la cabina resulta muy cómoda para pasar muchas horas en ella. Estar cómodo cuando pasas de ocho a diez horas al día en el asiento es algo fundamental”.

Vivir la marca

Monte es un firme embajador de la marca, tanto para sus equipos como para temas más cercanos a su corazón. Al entrar en su oficina, uno se encuentra rodeado de objetos de recuerdo de las motocicletas Indian, un mítico fabricante estadounidense que vive un renacer y conquista a entusiastas de esa ‘otra’ marca de motos del país. A Monte le encanta hablar de su Springfield y de los viajes por carretera que realiza con su esposa. Su segunda pasión también se disfruta al aire libre, a 15,000 feet de altura. Como piloto experimentado, Monte guarda su Piper Malibu en el cercano Aeropuerto Internacional de Amarillo, a pocos minutos en coche de su oficina y de su hogar.

Al visitar sus obras, destacan con orgullo junto a los logotipos de Amarillo Utility Contractors versículos de la Biblia seleccionados personalmente por Monte.

“Gestionamos nuestra empresa sobre la base de valores cristianos. No solo guían mis decisiones, sino que espero que influyan positivamente en los demás. Tratamos a todos nuestros clientes con honestidad, integridad y precios justos. Hasta ahora, eso nos ha brindado un gran éxito, no solo en lo económico, sino en todos los aspectos de nuestras vidas”, concluye.