Une exploitation minière à la pointe de la technologie

Source : Spirit Magazine
Par Carol Cassidy

L'entreprise minière familiale Barton a vu le jour en 1878, extrayant du grenat, un minéral réputé pour sa dureté et ses arêtes vives.

À l'époque, les mineurs travaillaient avec des pioches, des pelles et de la dynamite. « Ils foraient à la main, chargeaient les trous de dynamite, allumaient la mèche... et couraient », explique Chuck Barton, directeur des opérations. « Aujourd'hui, c'est beaucoup plus sophistiqué. Nous disposons de modèles 3D pour comprendre le gisement et accéder efficacement au grenat. »

Son arrière-arrière-grand-père, Henry Hudson Barton, fondateur de l'entreprise, a débuté sa carrière dans une bijouterie. Le grenat, une pierre précieuse rouge foncé, faisait partie des minéraux qu'il étudiait. Barton a ensuite épousé une femme issue d'une famille qui exploitait une entreprise de papier de verre.

« En 1878, tout était en bois. Ils avaient besoin d'un meilleur abrasif pour le papier de verre », raconte Chuck Barton. « Mon arrière-arrière-grand-père s'est inspiré de son expérience avec le grenat, de sa dureté et du tranchant exceptionnel de ses arêtes. »

Barton explique que son ancêtre a mené des recherches et découvert un excellent gisement de grenat dans les monts Adirondacks, dans l'État de New York. « Il a fini par acheter une montagne entière », ajoute Barton.

Autrefois, les ouvriers utilisaient des chevaux, des chariots et des traîneaux d'hiver pour ramasser et acheminer le minerai de grenat destiné au traitement. Aujourd'hui, ils exploitent des machines sophistiquées de Volvo Construction Equipment pour excaver, charger et transporter un volume bien plus important de minerai.

Chuck Barton et son équipe ont décidé d'investir dans des machines Volvo grâce à un programme informatique de pointe nommé Site Simulation. Eric Yeomans, chef de produit chez Volvo CE, a collaboré étroitement avec les équipes de Barton pour élaborer un rapport et une simulation assistés par ordinateur extrêmement détaillés.

DES DONNÉES DU MONDE RÉEL
La simulation analyse les données propres au chantier et cartographie la topographie unique de chaque site. Les résultats comprennent des représentations animées du site ainsi que des informations sur les machines recommandées en action. Ces animations illustrent le travail du matériel, et les rapports obtenus détaillent les données des équipements, telles que les temps de cycle, la consommation de carburant, les coûts d'exploitation et d'entretien, ainsi que les besoins futurs.

« Dans le cas de Barton, la simulation était particulièrement complexe, car elle intégrait quatre pistes de transport différentes présentant des revêtements, des pentes, des angles, des virages et même des nids-de-poule variés. Nous avons utilisé le GPS pour cartographier avec précision les pistes de transport », précise Eric Yeomans. D'autres informations spécifiques au site ont également été prises en compte, notamment les limitations de vitesse, les horaires de travail, la densité des matériaux et d'autres
paramètres pertinents.

Après analyse des données, Kevin Fish, directeur de carrière chez Barton, s'est dit ravi de recommander les machines Volvo. « Cela nous a apporté de précieuses informations », déclare Kevin Fish. « Cela nous a permis de voir comment progresser avec les nouveaux matériels Volvo dans notre environnement d'exploitation actuel, mais aussi de nous projeter dans l'avenir. »

La simulation a généré des estimations sur l'évolution du site minier, tant à court terme qu'à long terme.

Selon Kevin Fish : « Le matériel répond parfaitement à nos besoins actuels, avec une petite marge de capacité supplémentaire, et nous permettra d'atteindre nos objectifs à long terme. L'outil Site Simulation a sans aucun doute joué un rôle majeur dans notre prise de décision. »

Jeffery Osborne, responsable de secteur chez le concessionnaire Volvo CE Vantage Equipment, indique que Site Simulation lui a permis de démontrer comment Barton pouvait tirer le meilleur parti des tombereaux articulés. Il précise avoir conseillé à Barton les tombereaux articulés à suspension intégrale Volvo A40G pour leur capacité d'adaptation aux contraintes spécifiques d'un chantier donné.

« Sur le tombereau Volvo Full Suspension », explique Osborne, « la suspension intégrale est un système de mise à niveau active : chaque roue est dotée d'un vérin hydraulique relié à un accumulateur. Les vérins hydrauliques soulèvent le tombereau et ajustent en permanence la suspension en fonction de la charge utile. La pression dans les vérins permet de mesurer la charge utile via le système de pesage embarqué. Chaque roue possède son propre vérin hydraulique et se déplace indépendamment. La conduite est nettement plus souple. Cela sollicite beaucoup moins le véhicule, la chaîne cinématique et, par-dessus tout, l'opérateur. »

EN TOUTE FLUIDITÉ
Colby Gage, opérateur sur le site de Barton, témoigne : « Nous avions auparavant d'anciens tombereaux rigides. Sans suspension, les secousses vous éjectaient presque du siège. Les tombereaux articulés Volvo sont souples et silencieux en cabine. Ils amortissent les chocs et s'adaptent pendant la conduite. On reste parfaitement calé dans le siège. » Gage a également conduit les pelles Volvo EC480E et EC700C sur le site. Il les décrit comme « d'une grande fluidité de mouvement, agréables et souples ».

Osborne souligne qu'une grande pelle hydraulique était assurément la machine idéale pour charger les tombereaux articulés. « Lors du dynamitage de la roche, certains blocs hors gabarit ne passent pas dans le concasseur », explique-t-il. « Nous avons démontré qu'il était plus facile de trier ces gros blocs avec l'EC700C et de les mettre de côté. »

Au-delà de la souplesse de fonctionnement, d'autres critères ont guidé le choix de Barton d'investir dans des machines Volvo CE. Le financement représentait un aspect déterminant.

Paul Voutrin, responsable financier régional chez Volvo Financial Services, a contribué à élaborer un contrat de location adapté aux besoins spécifiques de Barton, intégrant la maintenance et des conditions modulables selon les heures d'utilisation. « Chaque mois, ils connaissent exactement leurs coûts, y compris les intervalles d'entretien réguliers. Tout est inclus dans le loyer. C'est simple et cela facilite leurs prévisions financières. »

Voutrin souligne que le financement est devenu plus technique face aux évolutions du marché et à un contexte économique imprévisible. Il explique que la conjoncture actuelle « exige des formules de location plus souples et des approches plus créatives pour s'adapter au mieux aux besoins des clients et faciliter leurs acquisitions ».

LA PRISE DE DÉCISION
La sécurité a constitué un autre critère essentiel dans le choix des équipements de Barton. « Chaque nouvel engin mobile intègre de nouvelles technologies, qu'il s'agisse de systèmes de retenue, d'avertisseurs sonores ou de caméras de recul ; des technologies qui, certes, représentent un coût supplémentaire », confie Barton. « Mais le véhicule est plus sûr pour l'opérateur et les personnes qui l'entourent. Sur le matériel Volvo, les équipements de sécurité se sont révélés tout simplement exceptionnels pour nous. »

Guidée par un engagement environnemental marqué, l'entreprise a également pris en compte le rendement énergétique et le niveau des émissions. « Il ne fait aucun doute que ces machines Volvo nous aident à atteindre nos objectifs environnementaux. »

Barton poursuit : « Tous ces éléments ont guidé notre choix, qui s'est finalement avéré plus simple que prévu. Volvo s'est réellement démarqué. Le programme d'entretien complet de Volvo, la flexibilité du programme de financement, la sécurité... le matériel Volvo s'est imposé comme une évidence. »

Barton continue d'extraire et de traiter le grenat destiné aux abrasifs dans les Adirondacks. Au fil du temps, la famille Barton a diversifié ses activités pour conquérir de nouveaux marchés, développer de nouveaux produits et explorer de nouvelles applications. L'entreprise produit et distribue principalement du grenat pour la découpe au jet d'eau et le sablage.

Barton exprime sa gratitude envers son arrière-arrière-grand-père pour avoir fondé l'entreprise familiale et tient à honorer sa mémoire en transmettant une société florissante aux générations futures. « C'est une grande fierté de faire partie de cette aventure », déclare Barton. « C'est aussi une immense responsabilité de veiller à ce que l'entreprise grandisse au même rythme que la famille. Je pense que mon arrière-arrière-grand-père serait émerveillé de voir où nous en sommes aujourd'hui et d'observer l'évolution des marchés et des technologies. Il serait certainement très impressionné par le chemin parcouru depuis qu'il a lancé l'activité il y a 138 ans. »

Photographies de Dan Bigelow