Krossa stora stenar med en liten elgrävmaskin? Inga problem.

”År 1946 startade min far vår verksamhet”, säger Regan Cox, som nu är vd. ”Han började med att krossa sten, och nu sysslar vi med vägbyggnad, asfaltproduktion, beläggning och hyvling.”

Företagets huvudkontor ligger i Guelph i Ontario, men teamen arbetar i olika täkter och anläggningar runt om i den sydöstra delen av provinsen.

Från en blygsam start där deras enda stenkross behövde renoveras nästan varje natt för att kunna arbeta igen nästa dag, visar företaget nu vägen in i branschens framtid med eldriven utrustning.

”Eftersom vi arbetar i täktbranschen kanske man inte tror att en eldriven grävmaskin är det verktyg man hittar hos oss”, säger Regan. ”Men vi har kunnat sätta in en liten två-och-ett-halvttons elgrävmaskin för att slå sönder överstora block ovanpå vår kross.”

Batterier som krossar stenblock? Javisst.

Cox Construction äger nu två eldrivna kompaktgrävare av modellen Volvo ECR25 Electric, som står ovanpå stora krossanläggningar för att slå sönder stenar som är för stora för att rymmas i krossen. Trots viss skepsis första gången batterielektriska maskiner föreslogs för dem är teamet mycket nöjt med sina inköp.

”Övergången från den dieselmaskin vi hade tidigare till den eldrivna har i princip varit helt sömlös”, säger Brandon Crumbie, krossförman på Cox Construction. ”Jag gillar den verkligen eftersom det krävs mindre uppvärmningstid. Man vrider bara om nyckeln och kör igång. Den klarar alla jobb man kan tänkas behöva.”

Både Cox och Crumbie säger att ECR25 Electric har den kraft de behöver samtidigt som den bara kräver en bråkdel av det underhåll som utfördes på dieselmodellen som tidigare gjorde jobbet.

”Den har ingen förbränningsmotor, så vi behöver inte byta motorolja. Vi behöver inte byta filter”, säger Crumbie. ”Det enda man behöver tänka på är hydraulsystemet. Man behöver inte heller bekymra sig för att köra ut bränsle till den.”

Deras återförsäljarpartner, Ben Waldron på Nors Construction Equipment Canada, säger att en elmaskin visserligen kan kosta mer i inköp men ger en god avkastning på investeringen i längden tack vare enklare underhåll och möjligheten att ta på sig jobb som andra inte kan utföra.

”Han sparar pengar eftersom han slipper göra det regelbundna underhåll man måste göra på en dieselmaskin”, säger Waldron, som har varit säljchef i området i åtta år. ”Han startar inte maskinen och låter den gå på tomgång i flera timmar under ett skift. De blir inte av med spridare. De råkar inte ut för mekaniska haverier på maskinen på grund av de kraftiga vibrationerna från krossverket.”

Waldron berättar att många kanadensiska offentliga upphandlingar börjar kräva att entreprenörer visar en tydlig väg mot hållbarhet, och eldriven utrustning hjälper dem att göra det. Han beskriver Regan som en tidig användare som han visste skulle ge eldrivna maskiner den uppmärksamhet de förtjänar.

”Han är en person som söker innovation och kostnadsbesparingar i varje del av verksamheten”, säger Waldron. ”Första gången man tar upp eldrivet brukar det mötas av lite skratt. Men precis som Regan brukar göra gick han hem och funderade, och ungefär en vecka senare ringde han mig och ställde en miljon frågor.”

”Stödet från Ben och Nors för att säkerställa att maskinen kunde klara jobbet var det som hjälpte oss att fatta beslutet”, säger Cox. ”Den här relationen kommer definitivt att fortsätta utvecklas till förmån för oss båda i framtiden.”

Laddningen är inget problem

Cox Construction-teamet kör grävmaskinen ECR25 Electric ovanpå en 600-voltskross på en entreprenadplats, så att ladda den från generatorn som driver hela anläggningen innebär ett minimalt effektuttag.

”I nuläget beror laddningen på hur mycket grävmaskinen arbetar”, säger Cox. ”Ibland används den bara två gånger under ett 14-timmarsskift, ibland 10 gånger. Men laddningen har inte varit något problem – vi kan klara upp till två veckor på en enda laddning.”

”Den är väldigt enkel att ladda”, tillägger Crumbie. ”Man tar bara laddkabeln och adaptern, ansluter den och trycker på knappen på instrumentpanelen.”

Den eldrivna Volvo-grävmaskinen är utrustad med hydraulhammare och extra skydd för säkerheten, och teamet säger att de konstanta vibrationerna från krossen påverkar den mycket mindre än vad de påverkade de tidigare dieselmodellerna eftersom den har betydligt färre komponenter.

Detta byte har gjort det möjligt för Cox Construction att använda sina dieselmodeller i andra projekt, vilket optimerar maskinparkens utnyttjande ytterligare.

Även Regan Cox 99-årige far, Russel, som fortfarande arbetar en dag i veckan på kontoret, är imponerad av innovationen.

”Eldrivet passar inte alla entreprenörer, men när maskinerna rör sig inom ett begränsat område är det ett mycket unikt sätt att driva dem på”, säger han.

Dåtid, nutid och framtid med Volvo

Regan säger att hans team har förlitat sig på Volvo-maskiner i årtionden och planerar att fortsätta lita på varumärket under överskådlig framtid.

”Vår första Volvo-maskin köpte vi redan 1989 när vi köpte dumprar – ramstyrda dumprar från Volvo är hela anläggningsvärldens avund”, säger han. ”Vi äger fyra stycken. Dessutom har vi åtta Volvo-grävmaskiner som gör ett fantastiskt jobb för oss.”

Russel berättar att ett besök på Volvos fabriker på den tiden fällde avgörandet.

”Vi såg deras hjullastare och dumprar – gjuteriet och motorfabriken. Det var helt nytt på den tiden”, säger han. ”När jag kom tillbaka köpte vi tre Volvo-dumprar, en EC235-grävmaskin och en EC130-grävmaskin, och det tog oss in i grävbranschen.”

I takt med att Volvo lägger till fler och fler eldrivna modeller i sitt sortiment håller Cox Construction dörren öppen för vad framtiden har att erbjuda.

”I takt med att batteritiden utvecklas ser vi fram emot att kunna använda fler eldrivna maskiner i framtiden för att nå våra hållbarhetsmål”, säger Regan. ”Som entreprenör ser vi fram emot att samarbeta med Volvo i framtiden för att se vad de lanserar.”

Och till maskinförare som fortfarande känner viss skepsis uppmanar Crumbie till ett öppet sinne.

”Eldrivet är framtiden, och det här är en fantastisk liten maskin”, säger han. ”Jag tror att det kommer att fungera alldeles utmärkt.”