Volvo-grävmaskiner bygger upp Amarillos underjordiska infrastruktur

Det gäller i högsta grad för Monte Taylor, vd för Amarillo Utility Contractors, vars företag lägger mer än two million feet vatten- och avloppsrör varje år.

Amarillo ligger i skärningspunkten mellan Route 40 och Route 287 och är en knutpunkt mellan Albuquerque och Oklahoma City. Området är rikt på cowboykultur och minnen från glansdagarna längs Route 66, vilket bäst symboliseras av Cadillac Ranch strax väster om staden.

Det är ett halvökenlandskap där de lata molnen släpper ifrån sig mindre än 20 inches regn om året och temperaturerna kan nå upp till 111 degrees. Långvarig torka har krympt den primära Ogallala-akvifären, och Lake Meredith och Canadian River som försörjer Amarillos 190,000 invånare har på samma sätt sjunkit för lågt för att det ska gå att pumpa upp vatten.

Som en del i bevarandearbetet återvinner staden avloppsvatten och säljer tillbaka mer än four billion gallons per år till regionala elbolag som kylvatten för generatorer. Nyligen borrades Potter County Wellfield för att stödja tillväxten av bostäder och kommersiella fastigheter. (Kuriosa: en fjärdedel av USA:s nötköttsförsörjning bearbetas i Amarillo).

Över 1000 miles avloppsledningar och 130 miles dagvattenledningar slingrar sig under staden. De flesta vatten- och avloppsledningarna härstammar från 1950-talet och är gjorda av lera, vilket gör att de med åren tenderar att spricka och läcka.

Gräver djupare

Stadens pågående investeringar i infrastrukturförbättringar innebär ett rejält uppsving för Amarillo Utility Contractors.

Monte berättar: “När jag startade företaget 1999 var våra projekt relativt små och inte särskilt djupa. Med tiden har vi tagit oss an mer utmanande projekt. I dag är den genomsnittliga rördimensionen vi lägger 12-inch för vattenledningar och 8-inch för avloppsledningar, på ett djup mellan 10 and 26 feet,” säger han. “I det extrema fallet slutförde vi nyligen ett projekt åt City of Amarillo där vi bytte ut 17,000 feet 30-inch avloppshuvudledning på 36 feet djup,” för att tillgodose framtida expansion väster om staden.

Med en slimmad maskinpark på 13 maskiner är rätt dimensionerad utrustning och hög drifttid avgörande för att hålla nere kostnaderna och hålla tidsplanerna. “Våra grävmaskiner går runt 2,000 hours per år,” säger han. Tidigare höll sig Monte i mellanklassen 210–240. Men med djupare schaktnivåer och en omfattande arbetsbörda i sikte var det dags för en uppgradering av maskinparken.

 “Vi nådde en punkt med våra äldre grävmaskiner där de hade samlat på sig många timmar och det var dags att förnya. Vi tittade från början på tre tillverkare,” säger Monte.

I jakten på konkurrensfördelar var Monte nyfiken på en Volvo rotating pipelayer. Greg McGibboney, Northern Territory Manager för Volvo dealer ASCO Equipment, tog med Monte till Volvo factory in Shippensburg, Pennsylvania för kundevenemanget Volvo Days för att provköra en rörläggare och testa hela produktutbudet i praktiken. I slutändan gav rörläggaren, som kan konverteras till en standard excavator, inte Monte det grävdjup han behövde, men en annan maskin passade perfekt. “Den här EC350E crawler excavator har rätt storlek för 95% av alla projekt,” säger Monte. Den 35-ton tunga EC350 har ett maximalt grävdjup på 25 feet och en 303 hp Volvo Tier 4 final-motor.

Det säkra kortet

“Det som fick mig att välja Volvo var för det första priset, eftersom de var mer konkurrenskraftiga, och sedan kontaktade jag den lokala återförsäljarledningen från ASCO Equipment och ville ha garantier för att de kunde serva och ge support för våra Volvo excavators. Inte nog med att jag fick den försäkran, de har också gett fantastisk support inte bara för våra Volvo machines utan även för utrustning vi äger från andra tillverkare,” säger han.

Det som tidigare verkligen ställde till det för Monte var inte bara reparationskostnaderna för den äldre utrustningen, utan även den stilleståndstid som uppstod i projekten. ASCO:s heltäckande underhåll för hela Montes maskinpark ger honom tryggheten att han fattade rätt beslut.

ASCO:s garantier vann Montes förtroende och affären omfattade tre EC350E bandgrävmaskiner. Dessa maskiner representerar en uppskalning av maskinparken för att möta kraven på djupare schaktning och större rördimensioner i stadens projekt. En bra dag kan EC350E gräva, lägga och återfylla 1800 feet rör.

Mike Nail, arbetsledare på Amarillo Utility Contractors, berättar: “Överlag, sedan vi började köra Volvo EC350, märker vi snabbare cykeltider och vi har längre räckvidd än tidigare. Vår lyftkapacitet är större och möjligheten att bulta ihop delar på marken och sänka ned allt i ett stycke i stället för att placera dem var för sig gör att vi sparar enormt mycket tid.”

Montes arbetslag modifierade skopans infästningslänk för att öka produktiviteten ytterligare.

“Ett problem vi hade var att vi inte kunde putsa en vertikal vägg djupare än five feet på grund av skopans brytvinkel,” säger Mike. “För att nå det extra djupet använde vi en anpassad skopa med Volvos snabbfäste. Denna lilla förändring öppnade upp skopan så att vi fick betydligt större vertikalt grävdjup. Vi kan nu nå 23-24 feet vertikalt och gräva inom 15 feet från maskinen utan att äventyra schaktens stabilitet, så vi behöver flytta grävmaskinen mer sällan. På vårt nuvarande arbete med avloppshuvudledningen minskade vi grävtiden från sex timmar till två timmar,” säger han.

Volvo-grävmaskinen är dessutom en mer förarvänlig maskin.

Mike noterar: “Det dagliga underhållet är enklare och snabbare. Till exempel är kupéluftfiltret lättåtkomligt; man behöver inte plocka isär något för att nå det. Smörjblocken är placerade så att man slipper leta efter smörjpunkter. Man behöver inte vara en förare som är ingående bekant med maskinen för att utföra servicekontroller.”

Föraren Rusty Wilkinson talar av erfarenhet. “Jämfört med andra grävmaskiner jag har kört gillar jag verkligen reglagen i Volvo. De är mycket responsiva,” säger han. “När man vill stanna så stannar den, och när man vill gräva så gräver man. Hytten är också väldigt bekväm att sitta i under långa arbetspass. Att sitta bekvämt när man tillbringar åtta till tio timmar om dagen i förarsätet är oerhört viktigt.”

Att leva varumärket

Monte är en passionerad varumärkesambassadör, både för sin maskinutrustning och för sådant som ligger honom ännu varmare om hjärtat. Kliver man in på hans kontor möts man av memorabilia från Indian Motorcycle, en legendarisk amerikansk tillverkare som upplever en renässans och vinner över entusiaster från det ‘andra’ amerikanska motorcykelmärket. Monte berättar gärna om sin Springfield och om roadtripsen han gör med sin fru. Hans andra passion utövas också i det fria – på 15,000 feet höjd. Som erfaren pilot har Monte sin Piper Malibu i en hangar på närliggande Amarillo International Airport, bara några minuters bilresa från kontoret och hemmet.

Besöker man hans arbetsplatser syns bibelverser, noga utvalda av Monte, stolt placerade intill logotypen för Amarillo Utility Contractors.

“Vi driver vårt företag utifrån kristna värderingar. De styr inte bara mina beslut utan jag hoppas också att de påverkar andra på ett positivt sätt. Vi bemöter alla våra kunder med ärlighet, integritet och rättvis prissättning. Hittills har det gett oss stor framgång, inte bara ekonomiskt utan i livets alla delar,” säger han.