Knuse store steiner med en liten elektrisk gravemaskin? Null problem.
«I 1946 startet faren min selskapet vårt», sier Regan Cox, som nå er administrerende direktør. «Til å begynne med knuste han stein, og nå driver vi med veibygging, asfaltproduksjon, asfaltering og planering.»
Selskapets hovedkontor ligger i Guelph i Ontario, men teamene jobber i ulike steinbrudd og anlegg over hele den sørøstlige delen av provinsen.
Fra en beskjeden start der deres eneste knuser måtte overhales nesten hver natt for å kunne fungere neste dag, viser selskapet nå vei inn i bransjens fremtid med elektrisk utstyr.
«Når man driver i steinbruddbransjen, tenker man kanskje ikke at en elektrisk gravemaskin er verktøyet du finner hos oss», sier Regan. «Men vi har klart å ta i bruk en liten, 2,5-tonns elektrisk gravemaskin for å knuse overdimensjonert stein på toppen av knuseren vår.»
Batterier som knuser kampesteiner? Absolutt.
Cox Construction eier nå to kompakte Volvo ECR25 Electric-gravemaskiner, som står på toppen av store knuseoppsett for å dele opp stein som er for store til å gå inn i knuseren. Til tross for en viss skepsis første gang batterielektriske maskiner ble foreslått for dem, er teamet svært fornøyd med kjøpene.
«Overgangen fra dieselmaskinen vi hadde før til den elektriske har i praksis vært sømløs», sier Brandon Crumbie, formann for knuseverket hos Cox Construction. «Jeg liker den kjempegodt fordi det er mindre oppvarmingstid. Du vrir bare om nøkkelen og setter i gang. Den gjør alle jobber vi har behov for.»
Både Cox og Crumbie sier at ECR25 Electric har kraften de trenger, samtidig som den krever en brøkdel av vedlikeholdet sammenlignet med dieselmodellen som tidligere gjorde jobben.
«Den har ingen forbrenningsmotor, så vi slipper å skifte motorolje. Vi slipper å skifte filtre», sier Crumbie. «Det eneste man trenger å tenke på, er hydraulikksystemet. Du slipper å bekymre deg for å frakte drivstoff ut til den.»
Forhandlerpartneren deres, Ben Waldron hos Nors Construction Equipment Canada, sier at en elektrisk maskin kan koste mer i innkjøp, men vil gi god avkastning på investeringen på lang sikt takket være enklere vedlikehold og muligheten til å ta på seg oppdrag som andre ikke kan.
«Han sparer penger fordi han slipper det regelmessige vedlikeholdet man må gjøre på en dieselmaskin», sier Waldron, som har vært salgssjef i området i åtte år. «Han starter ikke en maskin for å la den gå på tomgang i flere timer i løpet av et skift. De mister ikke injektorer. De opplever ikke mekaniske feil på maskinen på grunn av de kraftige vibrasjonene fra knuseverket.»
Waldron forteller at mange canadiske offentlige kontrakter begynner å kreve at entreprenører viser en vei mot bærekraft, og elektrisk utstyr hjelper dem med nettopp det. Han beskriver Regan som en som er tidlig ute med å ta i bruk ny teknologi, og som han visste ville gi elektrisk utstyr den oppmerksomheten det fortjener.
«Han er en person som ser etter innovasjon og kostnadsbesparelser i alle deler av virksomheten», sier Waldron. «Første gang man nevner elektrisk, fører det gjerne til litt latter. Men sånn som Regan er, dro han hjem og tenkte over det, og omtrent en uke senere ringte han meg og stilte en million spørsmål.»
«Støtten fra Ben og Nors for å forsikre oss om at maskinen kunne gjøre jobben, var avgjørende for beslutningen vår», sier Cox. «Dette samarbeidet vil definitivt fortsette å utvikle seg til fordel for begge parter i fremtiden.»
Lading skaper ingen bekymringer
Teamet hos Cox Construction bruker den elektriske gravemaskinen ECR25 Electric på toppen av en 600-volts knuser på et anleggssted, så det krever minimalt med strøm å lade den fra generatoren som forsyner hele anlegget.
«Foreløpig avhenger ladingen av hvor mye gravemaskinen er i drift», sier Cox. «Noen ganger brukes den bare to ganger i løpet av et 14-timers skift, andre ganger ti ganger. Men lading har ikke vært noe problem; vi kan klare opptil to uker på én lading.»
«Den er veldig enkel å lade», legger Crumbie til. «Du tar bare ladekabelen og adapteren, plugger den inn og trykker på knappen på instrumentpanelet.»
Den elektriske Volvo-gravemaskinen er utstyrt med hydraulisk hammer og ekstra beskyttelse for økt sikkerhet, og teamet forteller at de konstante vibrasjonene fra knuseren påvirker den mye mindre enn tidligere dieselmodeller, ettersom den har langt færre komponenter.
Dette byttet har gjort at Cox Construction kan bruke dieselmodellene sine på andre prosjekter, og dermed optimalisere utnyttelsen av maskinparken ytterligere.
Til og med Regan Cox' 99 år gamle far, Russel, som fortsatt jobber én dag i uken på kontoret, er imponert over innovasjonen.
«Elektrisk passer kanskje ikke for alle entreprenører, men hvis arbeidet er samlet på ett sted, er det en svært unik og effektiv form for kraft», sier han.
En fortid, nåtid og fremtid med Volvo
Regan forteller at teamet hans har stolt på utstyr fra Volvo i flere tiår, og at de planlegger å fortsette å satse på merket i overskuelig fremtid.
«Vårt første Volvo-utstyr går tilbake til 1989 da vi kjøpte dumpere. Rammestyrte dumpere fra Volvo er anleggsverdenens store forbilde», sier han. «Vi eier fire av dem. Vi har også åtte Volvo-gravemaskiner som gjør en fantastisk jobb for oss.»
Russel forteller at et besøk på fabrikkene til Volvo den gangen bidro til å avgjøre valget.
«Vi så hjullasterne og dumperne deres, støperiet og motorfabrikken. Det var helt nytt på den tiden», sier han. «Da jeg kom tilbake, kjøpte vi tre Volvo-dumpere, en EC235-gravemaskin og en EC130-gravemaskin, og det etablerte oss i gravebransjen.»
Så etter hvert som Volvo lanserer stadig flere elektriske modeller i sortimentet sitt, forblir Cox Construction åpne for hvor fremtiden kan bringe dem.
«Med utviklingen innen batterikapasitet ser vi frem til å kunne bruke flere elektriske maskiner i fremtiden for å nå bærekraftsmålene våre», sier Regan. «Som entreprenør ser vi frem til å samarbeide med Volvo fremover for å se hva de lanserer.»
Og til maskinførere som fortsatt måtte være litt skeptiske, oppfordrer Crumbie til å ha et åpent sinn.
«Elektrisk er fremtiden, og dette er en fantastisk liten maskin», sier han. «Jeg har stor tro på at dette vil fungere utmerket.»
