Volvo-gravemaskiner gjenoppbygger Amarillos underjordiske infrastruktur

Det er tilfellet for Monte Taylor, administrerende direktør i Amarillo Utility Contractors, hvis selskap legger over to millioner fot med vann- og avløpsrør hvert år.

Amarillo ligger i krysningen mellom Route 40 og 287 og er et knutepunkt mellom Albuquerque og Oklahoma City. Området er rikt på cowboykultur og minner fra glansdagene langs Route 66, best symbolisert ved Cadillac Ranch som er plassert like vest for byen.

Det er et halvørkenlandskap der skyene slipper fra seg under 20 tommer regn i året og temperaturene kan nå 111 grader. Langvarig tørke har tært på det primære Ogallala-grunnvannsmagasinet, og Lake Meredith og Canadian River som forsyner Amarillos 190 000 innbyggere, har likeledes falt for lavt til at det kan hentes ut vann.

Som et bevaringstiltak resirkulerer byen avløpsvann og selger tilbake over fire milliarder gallon i året til regionale kraftselskaper som kjølevann for generatorer. Senest ble Potter County Wellfield boret for å bidra til å opprettholde bolig- og næringsvekst. (Kort fakta: En fjerdedel av USAs storfekjøtt bearbeides i Amarillo).

Over 1000 miles med avløpsledninger og 130 miles med overvannsdrenering snor seg under byen. De fleste vann- og avløpshovedledninger stammer fra 1950-tallet og er laget av leirgods som med årene er utsatt for sprekker og lekkasjer.

Graver dypere

Byens pågående investeringer i infrastrukturforbedringer gir et solid oppsving for Amarillo Utility Contractors.

Monte forteller: «Da jeg startet selskapet i 1999, var prosjektene våre relativt små og grunne. Over tid har vi tatt på oss mer utfordrende oppdrag. I dag er den gjennomsnittlige rørstørrelsen vi legger 12-tommers vannrør og 8-tommers avløpsrør på en dybde på mellom 10 og 26 fot», sier han. «I den mer ekstreme enden av skalaen har vi nettopp fullført et prosjekt for City of Amarillo for å skifte ut 17 000 fot med 30-tommers hovedavløpsrør på 36 fots dybde», for å betjene fremtidig ekspansjon vest for byen.

Med en slank maskinpark på 13 maskiner er riktig dimensjonert utstyr og oppetid avgjørende for å holde kostnadene nede og overholde tidsfrister. «Gravemaskinene våre klokker inn rundt 2000 timer i året», sier han. Tidligere holdt Monte seg i mellomklassen 210–240. Men det var på tide med en oppgradering av maskinparken med dypere grøfter og en stor arbeidsmengde i vente.

«Vi nådde et punkt med de eldre gravemaskinene våre der driftstimene hopet seg opp, og det var på tide å fornye seg. Vi vurderte opprinnelig tre produsenter», sa Monte.

I jakten på et konkurransefortrinn var Monte nysgjerrig på Volvos roterende rørlegger. Greg McGibboney, Northern Territory Manager hos Volvo-forhandleren ASCO Equipment, tok med Monte til Volvo-fabrikken i Shippensburg, Pennsylvania på kundearrangementet Volvo Days for å prøvekjøre en rørlegger og få praktisk erfaring med hele produktsortimentet. Til syvende og sist ga ikke rørleggeren, som kan konverteres til en standard gravemaskin, Monte den gravedybden han trengte, men en annen maskin passet midt i blinken. «Denne EC350E beltegraveren har riktig størrelse for 95 % av alle prosjekter», sier Monte. EC350 på 35 tonn har en maksimal gravedybde på 25 fot og en Volvo Tier 4 Final-motor på 303 hk.

Et sikkert valg

«Det som førte meg til Volvo var først og fremst prisen, ettersom de var mer konkurransedyktige. Deretter kalte jeg inn ledelsen hos den lokale forhandleren ASCO Equipment og ba om forsikringer om at de kunne utføre service og gi support på Volvo-gravemaskinene. Ikke bare fikk jeg den forsikringen, men de har levert enestående support ikke bare for Volvo-maskinene, men også for utstyr vi har fra andre produsenter», sier han.

Det som virkelig rammet Monte tidligere, var ikke bare reparasjonskostnadene på det eldre utstyret, men også den påfølgende nedetiden på prosjektene. ASCOs helhetlige vedlikeholdsavtale for hele Montes maskinpark gir ham trygghet for at han tok den rette beslutningen.

ASCOs garantier overbeviste Monte, og avtalen om tre EC350E beltegravere var i boks. Disse maskinene representerer en oppskalering av maskinparken for å møte kravene til dypere graving og større rør i byprosjektene. På en god dag kan EC350E grave grøft, legge rør og gjenfylle 1800 fot med rør.

Mike Nail, anleggsleder i Amarillo Utility Contractors, forteller: «Alt i alt, etter at vi tok i bruk Volvo EC350-ene, merker vi raskere syklustider og vi har større rekkevidde enn tidligere. Løftekapasiteten er større, og muligheten til å bolte sammen deler på bakken og senke dem ned som ett stykke i stedet for å plassere dem enkeltvis, gjør at arbeidet går enormt mye raskere.»

Montes mannskap modifiserte skuffens festeledd for å øke produktiviteten ytterligere.

«Et problem vi hadde, var at vi ikke klarte å renskjære en loddrett vegg dypere enn fem fot på grunn av overrotasjon på skuffen», sier Mike. «For å få ekstra dybde brukte vi en spesialtilpasset skuffe med Volvos hurtigfeste. Denne lille endringen åpnet opp skuffen slik at vi fikk vesentlig større loddrett gravedybde. Nå kan vi gå 23–24 fot loddrett og grave innenfor 15 fot fra maskinen uten å svekke grøftens stabilitet, så vi flytter gravemaskinen sjeldnere. På vårt nåværende hovedavløpsprosjekt reduserte vi gravetiden fra seks timer til to timer», sa han.

Volvo-gravemaskinen er også en mer førervennlig maskin.

Mike bemerker: «Det daglige vedlikeholdet er enklere og raskere. For eksempel er det enkle luftfilteret i førerhuset lett tilgjengelig; du trenger ikke å demontere noe for å komme til. Smøreblokkene er plassert slik at du slipper å lete etter smørepunkter. Du trenger ikke være en maskinfører som kjenner maskinen ut og inn for å utføre servicekontroller.»

Maskinfører Rusty Wilkinson snakker av erfaring. «Sammenlignet med andre gravemaskiner jeg har kjørt, liker jeg betjeningen til Volvo veldig godt. Den er svært responsiv», sier han. «Når du vil stoppe, stopper den, og når du vil grave, graver du. Førerhuset er også veldig komfortabelt å sitte i gjennom lange dager. Å sitte behagelig når du tilbringer åtte til ti timer om dagen i setet, betyr mye.»

Lever merkevaren

Monte er en engasjert merkevareambassadør, både for utstyret sitt og for saker som ligger hjertet hans enda nærmere. Går du inn på kontoret hans, er du omgitt av Indian Motorcycle-memorabilia – en legendarisk amerikansk produsent som opplever en renessanse og vinner over entusiaster fra det «andre» amerikanske motorsykkelmerket. Monte snakker gjerne om sin Springfield og turene han tar sammen med kona. Hans andre store lidenskap utspiller seg også under åpen himmel – 15 000 fot over bakken. Som erfaren pilot har Monte sin Piper Malibu stående i en hangar på nærliggende Amarillo International Airport, bare noen få minutters kjøring fra kontoret og hjemmet.

Tar du turen ut på anleggsplassene hans, finner du bibelvers som Monte personlig har valgt ut, godt synlig plassert ved siden av Amarillo Utility Contractor-logoene.

«Vi driver selskapet vårt basert på kristne verdier. De styrer ikke bare beslutningene mine, men jeg håper også at de påvirker andre på en positiv måte. Vi behandler alle kundene våre med ærlighet, integritet og rettferdige priser. Så langt har det gitt oss stor suksess, ikke bare økonomisk, men i alle deler av livet vårt», sier han.