Excavadoras Volvo reconstruyen la infraestructura subterránea de Amarillo

Así es para Monte Taylor, presidente de Amarillo Utility Contractors, cuya empresa instala más de dos millones de pies de tuberías de agua y alcantarillado cada año.

Amarillo se ubica en la intersección de las rutas 40 y 287, y es un punto de paso entre Albuquerque y Oklahoma City. La zona es rica en cultura vaquera y recuerdos del apogeo de la Ruta 66, simbolizada de la mejor manera por el Cadillac Ranch instalado justo al oeste de la ciudad.

Es una región semidesértica, donde las nubes pasajeras dejan caer menos de 20 inches de lluvia al año y las temperaturas alcanzan hasta 111 degrees. La sequía prolongada mermó el acuífero principal de Ogallala, y el lago Meredith y el río Canadian, que abastecen a los 190,000 residentes de Amarillo, también han descendido a niveles demasiado bajos para extraer agua.

Como esfuerzo de conservación, la ciudad recicla aguas residuales tratadas y revende más de cuatro mil millones de galones al año a las empresas eléctricas regionales como agua de enfriamiento para generadores. Más recientemente, se perforó el campo de pozos de Potter County para ayudar a sostener el crecimiento residencial y comercial. (Dato curioso: una cuarta parte del suministro de carne de res de EE. UU. se procesa en Amarillo).

Más de 1000 miles de líneas de aguas residuales y 130 miles de drenaje pluvial serpentean por debajo de la ciudad. La mayoría de las tuberías principales de agua y alcantarillado datan de la década de 1950 y están hechas de barro, un material propenso a agrietarse y presentar fugas con el paso del tiempo.

Excavando a mayor profundidad

La continua inversión de la ciudad en mejoras de infraestructura representa un gran impulso para Amarillo Utility Contractors.

Monte comenta: “Cuando fundé la empresa en 1999, nuestros proyectos eran relativamente pequeños y superficiales. Con el tiempo, hemos asumido proyectos más desafiantes. Hoy en día, el tamaño promedio de las tuberías que colocamos es de 12-inch para agua y 8-inch para alcantarillado, a una profundidad de entre 10 y 26 feet deep”, explica. “En el caso más extremo, acabamos de completar un proyecto para la ciudad de Amarillo para reemplazar 17,000 feet de tubería principal de alcantarillado de 30-inch a 36 feet deep”, para dar servicio a la futura expansión hacia el oeste de la ciudad.

Con una flota compacta de 13 machines, dimensionar adecuadamente los equipos y maximizar el tiempo de actividad resulta fundamental para contener costos y cumplir con los plazos. “Nuestras excavadoras registran alrededor de 2,000 hours al año”, señala. En el pasado, Monte se mantenía en el rango mediano de 210-240. Sin embargo, con profundidades de zanja mayores y una pesada carga de trabajo en el horizonte, llegó el momento de renovar la flota.

 “Llegamos a un punto con nuestras excavadoras más antiguas en el que ya acumulaban demasiadas horas y era momento de renovarlas. Inicialmente evaluamos a tres fabricantes”, comentó Monte.

Buscando una ventaja competitiva, Monte se interesó en el tiendetubos giratorio Volvo. Greg McGibboney, gerente de territorio del norte para el distribuidor de Volvo ASCO Equipment, llevó a Monte a la fábrica de Volvo en Shippensburg, Pennsylvania para su evento de clientes Volvo Days, con el fin de probar un tiendetubos y operar de primera mano toda la línea de productos. Al final, el tiendetubos, que se convierte en una excavadora estándar, no le ofreció a Monte la profundidad de excavación que necesitaba, pero otra máquina cumplió a la perfección con los requisitos. “Esta excavadora de orugas EC350E tiene el tamaño adecuado para el 95% de todos los proyectos”, afirma Monte. La EC350 de 35-ton tiene una profundidad máxima de excavación de 25 feet y un motor Volvo Tier 4 final de 303 hp.

Una apuesta segura

“Lo que me llevó a Volvo fue, en primer lugar, el precio, ya que eran más competitivos, y luego llamé a los directivos del distribuidor local de ASCO Equipment para asegurarme de que pudieran brindar servicio y soporte técnico para las excavadoras Volvo. No solo obtuve esa garantía, sino que nos han brindado un respaldo extraordinario, no únicamente para las máquinas Volvo, sino también para los equipos que tenemos de otros fabricantes”, comenta.

Lo que realmente perjudicaba a Monte en el pasado no era solo el costo de las reparaciones en los equipos más antiguos, sino también el tiempo de inactividad resultante en los proyectos. El mantenimiento integral que ofrece ASCO para toda la flota de Monte le brinda la tranquilidad de haber tomado la decisión correcta.

Las garantías de ASCO se ganaron la confianza de Monte y cerraron el trato por tres excavadoras de orugas EC350E. Estas máquinas representan una ampliación en el tamaño de la flota para adaptarse a los requisitos de zanjas más profundas y tuberías más grandes en los proyectos de la ciudad. En un buen día, la EC350E puede realizar el zanjeo, la colocación y el relleno de 1800 feet de tubería.

Mike Nail, superintendente de Amarillo Utility Contractors, comenta: “En general, desde que operamos las Volvo EC350 hemos notado tiempos de ciclo más rápidos y contamos con mayor alcance que antes. Nuestra capacidad de elevación es mayor y la posibilidad de atornillar piezas en el suelo y bajarlas en una sola unidad, en lugar de colocarlas de forma individual, nos permite avanzar con enorme rapidez”.

El equipo de Monte modificó el eslabón del soporte del aditamento del cucharón para impulsar aún más la productividad.

“Un problema que teníamos era que no podíamos perfilar una pared vertical a más de 5 feet de profundidad debido a la sobrerotación del cucharón”, comenta Mike. “Para obtener mayor profundidad, utilizamos un cucharón personalizado con el acoplador rápido Volvo. Este pequeño cambio optimizó la apertura del cucharón para ganar una profundidad de excavación vertical sustancialmente mayor. Ahora podemos descender de 23-24 feet verticalmente y excavar a menos de 15 feet de la máquina sin comprometer la estabilidad de la zanja, por lo que movemos menos la excavadora. En nuestro trabajo actual de alcantarillado principal, redujimos el tiempo de excavación de seis horas a dos horas”, señaló.

La excavadora Volvo también es una máquina más intuitiva y cómoda para el operador.

Mike destaca: “El mantenimiento diario es más fácil y rápido. Por ejemplo, se accede fácilmente al filtro de aire de la cabina individual; no es necesario desmontarlo para llegar a él. Los bloques de engrase están dispuestos de modo que no hay que buscar los puntos de lubricación. No es necesario ser un operador que conozca a fondo la máquina para realizar las revisiones de mantenimiento”.

El operador Rusty Wilkinson habla por experiencia propia: “En comparación con otras excavadoras que he operado, me gustan mucho los controles de Volvo. Responden de forma excelente”, afirma. “Cuando quieres detenerte se detiene, y cuando quieres excavar, excavas. La cabina también es muy cómoda para permanecer sentado durante largas jornadas. Estar cómodo cuando pasas de ocho a diez horas al día en el asiento es fundamental”.

Vivir la marca

Monte es un apasionado embajador de la marca, tanto para sus equipos como para temas más cercanos a su corazón. Al entrar en su oficina, uno se encuentra rodeado de artículos de colección de motocicletas Indian, un legendario fabricante estadounidense que está viviendo un renacimiento y conquistando a entusiastas de esa 'otra' marca estadounidense de motocicletas. Monte no tarda en hablar de su Springfield y de los viajes por carretera que realiza con su esposa. Su segunda pasión también transcurre al aire libre, a 15,000 feet de altura. Como piloto experimentado, Monte resguarda su Piper Malibu en el cercano Aeropuerto Internacional de Amarillo, a solo unos minutos en automóvil de su oficina y su hogar.

Al visitar sus lugares de trabajo, junto a los logotipos de Amarillo Utility Contractors se aprecian con claridad versículos bíblicos seleccionados personalmente por Monte.

“Dirigimos nuestra empresa con valores cristianos. No solo guían mis decisiones, sino que espero que influyan de manera positiva en los demás. Tratamos a todos nuestros clientes con honestidad, integridad y precios justos. Hasta ahora, eso nos ha brindado un gran éxito, no solo en lo económico, sino en todos los aspectos de nuestras vidas”, afirma.