アマリロの地下インフラを再構築するVolvo油圧ショベル
年間200万フィート以上の上下水道管を敷設するAmarillo Utility Contractorsの社長、モンテ・テイラー氏にとって、まさにそれが当てはまります。
アマリロはルート40とルート287が交差する位置にあり、アルバカーキとオクラホマシティの中継地点となっています。カウボーイ文化やルート66全盛期の面影が色濃く残る地域であり、市のすぐ西にあるキャデラック・ランチがその象徴としてよく知られています。
年間降水量が20 inches未満で、最高気温が111 degreesに達する半砂漠地帯です。長引く干ばつにより主要なオガララ帯水層が縮小し、アマリロの住民190,000人に水を供給しているメレディス湖とカナディアン川も同様に水位が下がりすぎて取水が困難になっています。
節水の取り組みとして、市は排水を再生処理し、発電機の冷却水として年間40億ガロン以上を地域の電力会社に売却しています。最近では、住宅や商業の発展を支えるため、ポッター郡井戸群の掘削も行われました。（豆知識：全米の牛肉供給量の4分の1がアマリロで加工されています）。
市の地下には、1000 miles以上の下水道管と130 milesの雨水排水管が張り巡らされています。上下水道の本管の多くは1950年代に敷設されたもので、経年劣化によりひび割れや漏水が起きやすい粘土で作られています。
より深く掘り進める
市による継続的なインフラ改善への投資は、Amarillo Utility Contractorsにとって大きな追い風となっています。
モンテ氏は次のように語ります。「1999年に会社を設立した当初、手掛けるプロジェクトは比較的小規模で浅いものでした。時間を経るにつれ、より困難なプロジェクトに取り組むようになりました。現在敷設している配管の平均サイズは、深さ10〜26 feetでの12-inchの上水道管と8-inchの下水道管です。極端な例では、アマリロ市のプロジェクトとして、市西部の将来的な拡張に対応するため、深さ36 feetにある30-inchの下水本管17,000 feetを交換する工事を完了したばかりです」
13台という少数精鋭のフリートを運用する同社にとって、コストの抑制と納期の遵守には、機械の適正サイズ化と稼働率の維持が不可欠です。「当社の油圧ショベルは年間約2,000 hours稼働します」とモンテ氏は述べています。以前は210-240の中型クラスを使用していましたが、より深いトレンチ掘削と今後の膨大な作業量を見据え、保有機械のアップグレードを行う時期が来ていました。
「古い油圧ショベルの稼働時間が増え、更新の時期を迎えていました。当初は3つのメーカーを検討しました」とモンテ氏は言います。
競争力を高めるため、モンテ氏はVolvoの旋回式パイプレイヤーに関心を持ちました。VolvoディーラーのASCO Equipmentで北部地域マネージャーを務めるグレッグ・マクギボニー氏は、カスタマーイベント「Volvo Days」に合わせてモンテ氏をペンシルベニア州シッペンスバーグのVolvo工場に招き、パイプレイヤーのデモや製品ラインナップ全体の試乗体験を提供しました。最終的に、標準的な油圧ショベルにも換装可能なパイプレイヤーでは必要な掘削深さが得られませんでしたが、別の機械が見事に要求を満たしました。「このEC350E クローラー油圧ショベルは、すべてのプロジェクトの95%に最適なサイズです」とモンテ氏は言います。35-tonのEC350は、最大掘削深さ25 feet、303 hpのVolvo Tier 4 finalエンジンを搭載しています。
確かな選択
「Volvoを選んだきっかけは、まず価格面で競争力が高かったことです。そして、地元ディーラーであるASCO Equipmentの担当役員を呼び出し、Volvoの油圧ショベルに対して確実なサービスとサポートを提供できるか確認しました。その保証を得られただけでなく、彼らはVolvoの機械だけでなく、他社製の機械に対しても素晴らしいサポートを提供してくれています」と語っています。
過去にモンテ氏を最も悩ませていたのは、古い機械の修理費用だけではなく、それに伴う現場のダウンタイムでした。ASCOがモンテ氏の全保有機械を包括的にメンテナンスしてくれる体制は、正しい決断を下したという安心感をもたらしています。
ASCOの保証が決め手となり、EC350E クローラー油圧ショベル3台の契約が成立しました。これらの機械は、市のプロジェクトにおけるより深いトレンチ掘削と大口径配管の要件に対応するためのフリート大型化を意味します。条件が良い日には、EC350Eは1800 feetの配管の溝掘り、据え付け、埋め戻しを行うことができます。
Amarillo Utility Contractorsの現場責任者であるマイク・ネイル氏は次のように述べています。「全体として、Volvo EC350を稼働させて以来、サイクルタイムが短縮され、以前よりもリーチが伸びたことを実感しています。吊り上げ能力が向上し、地上で部材をボルト結合してから一体として吊り降ろすことができるようになったため、個別に配置するよりも作業効率が大幅に向上しました」
モンテ氏のチームは、生産性をさらに高めるためにバケットのアタッチメントブラケットリンクを改良しました。
「私たちが抱えていた問題の1つは、バケットの過剰なカールによって、深さ5 feet以上の垂直な壁を削ることができなかったことです」とマイク氏は言います。「より深い掘削を行うため、Volvoのクイックアタッチメントカプラーを備えたカスタマイズバケットを採用しました。この小さな変更によりバケットの開き角度が広がり、垂直方向の掘削深さを大幅に確保できるようになりました。現在ではトレンチの安定性を損なうことなく垂直方向に23-24 feetまで掘削でき、機械から15 feet以内の距離でも作業できるため、油圧ショベルを移動させる回数が減りました。現在の下水本管工事では、掘削時間を6時間から2時間に短縮できました」
また、Volvoの油圧ショベルはオペレーターにとっても使いやすい機械です。
マイク氏はこう指摘します。「日常のメンテナンスがより簡単かつ迅速に行えます。例えば、キャビンエアフィルターへのアクセスが容易で、分解して取り出す必要がありません。給脂ブロックが整理して配置されているため、注油箇所を探し回る手間も省けます。機械に精通したオペレーターでなくても、点検作業を問題なく行えます」
オペレーターのラスティ・ウィルキンソン氏は、自身の経験から次のように語ります。「今まで操作してきた他の油圧ショベルと比較して、Volvoの操作性は非常に気に入っています。レスポンスが極めて良好です。止めたいときに止まり、掘りたいときに意図通りに掘れます。キャブも長時間の着座に対して非常に快適です。1日に8〜10時間も座席に座る場合、快適であることは極めて重要です」
ブランドを体現する
モンテ氏は、自社の建設機械に対しても、自身のプライベートな情熱に対しても、熱心なブランドアンバサダーです。彼のオフィスに入ると、復活を遂げて「もう一方の」米国二輪ブランドから愛好家を惹きつけている米国の伝説的メーカー、Indian Motorcycleの記念品に囲まれます。モンテ氏は愛車のSpringfieldや、妻とのロードトリップについて熱心に語ってくれます。彼のもう一つの情熱も大空の下、上空15,000 feetにあります。熟練パイロットであるモンテ氏は、オフィスや自宅から車でわずか数分の距離にある近くのアマリロ国際空港に愛機のPiper Malibuを格納しています。
現場に足を踏み入れると、Amarillo Utility Contractorのロゴと並んで、モンテ氏が自ら選んだ聖書の節が堂々と掲げられています。
「私たちはキリスト教の価値観に基づいて会社を経営しています。それらは私の決断の指針となるだけでなく、他の人々にも良い影響を与えることを願っています。私たちはすべてのお客様に対して、誠実さと高潔さ、そして公正な価格設定をもって接しています。これまでのところ、それが金銭面だけでなく、私たちの生活のあらゆる面で大きな成功をもたらしてくれています」と彼は語っています。