Gli escavatori Volvo ricostruiscono l'infrastruttura sotterranea di Amarillo

È così per Monte Taylor, Presidente di Amarillo Utility Contractors, la cui azienda posa più di due milioni di piedi di condutture idriche e fognarie ogni anno.

Amarillo si trova all'incrocio tra la Route 40 e la Route 287 ed è una tappa intermedia tra Albuquerque e Oklahoma City. La zona è ricca di cultura cowboy e ricordi dei tempi d'oro della Route 66, simboleggiati al meglio dal Cadillac Ranch situato appena a ovest della città.

È un territorio semi-desertico, dove le nuvole pigre rilasciano meno di 20 pollici di pioggia all'anno e le temperature raggiungono picchi di 111 gradi. La prolungata siccità ha prosciugato la principale falda acquifera di Ogallala e anche il Lake Meredith e il Canadian River, che riforniscono i 190.000 residenti di Amarillo, hanno raggiunto livelli troppo bassi per attingere acqua.

Nell'ambito delle iniziative di conservazione, la città ricicla le acque reflue e rivende oltre quattro miliardi di galloni all'anno alle aziende elettriche regionali come acqua di raffreddamento per i generatori. Più recentemente è stato trivellato il campo pozzi di Potter County per contribuire a sostenere la crescita residenziale e commerciale. (Curiosità: un quarto delle forniture di carne bovina degli Stati Uniti viene lavorato ad Amarillo).

Oltre 1.000 miglia di condutture fognarie e 130 miglia di drenaggio delle acque meteoriche si snodano sotto la città. La maggior parte delle reti idriche e fognarie risale agli anni '50 ed è realizzata in argilla, un materiale soggetto a fessurazioni e perdite con il passare del tempo.

Scavare più a fondo

I continui investimenti della città nel miglioramento delle infrastrutture rappresentano un vero e proprio boom per Amarillo Utility Contractors.

Afferma Monte: “Quando ho avviato l'azienda nel 1999, i nostri progetti erano relativamente piccoli e poco profondi. Nel tempo abbiamo intrapreso lavori più impegnativi. Oggi le dimensioni medie delle tubazioni che posiamo sono di 12 pollici per le condutture idriche e 8 pollici per quelle fognarie, a una profondità compresa tra 10 e 26 piedi”, spiega. “All'estremo opposto, abbiamo appena completato un progetto per la città di Amarillo per sostituire 17.000 piedi di condotta fognaria principale da 30 pollici a 36 piedi di profondità”, per servire la futura espansione a ovest della città.

Con una flotta snella di 13 macchine, il corretto dimensionamento delle attrezzature e l'operatività sono essenziali per contenere i costi e rispettare le scadenze. “I nostri escavatori registrano circa 2.000 ore all'anno”, afferma. In passato, Monte si è concentrato sulla gamma media 210-240. Ma con profondità di scavo maggiori e un notevole carico di lavoro all'orizzonte, era giunto il momento di aggiornare la flotta.

 “Con i nostri escavatori più vecchi eravamo arrivati a un punto in cui le ore accumulate erano troppe ed era ora di rinnovare. Inizialmente abbiamo valutato tre costruttori”, ha dichiarato Monte.

Alla ricerca di un vantaggio competitivo, Monte era incuriosito dal posatubi rotante Volvo. Greg McGibboney, Northern Territory Manager della concessionaria Volvo ASCO Equipment, ha invitato Monte nello stabilimento Volvo di Shippensburg, in Pennsylvania per l'evento per i clienti Volvo Days, per assistere a una dimostrazione del posatubi e provare di persona l'intera gamma di prodotti. Alla fine il posatubi, che si trasforma in un escavatore standard, non garantiva a Monte la profondità di scavo necessaria, ma un'altra macchina rispondeva perfettamente alle sue esigenze. “Questo escavatore cingolato EC350E ha le dimensioni giuste per il 95% di tutti i progetti”, afferma Monte. L'EC350 da 35 tonnellate ha una profondità massima di scavo di 25 piedi e un motore Volvo Tier 4 final da 303 CV.

Una scelta sicura

“Ciò che mi ha spinto verso Volvo è stato innanzitutto il prezzo, dato che erano più competitivi; poi ho contattato i responsabili della concessionaria locale ASCO Equipment per avere la certezza che potessero offrire assistenza e supporto per gli escavatori Volvo. Non solo ho ricevuto questa rassicurazione, ma hanno anche fornito un supporto eccellente non solo per le macchine Volvo, ma anche per i mezzi di altri costruttori presenti nel nostro parco macchine”, spiega.

In passato, ciò che penalizzava maggiormente Monte non era solo il costo delle riparazioni sui macchinari più vecchi, ma anche i conseguenti tempi di fermo macchina nei cantieri. Il servizio di manutenzione completa offerto da ASCO per l'intera flotta di Monte gli offre la serenità di aver preso la decisione giusta.

Le garanzie di ASCO hanno convinto Monte, portando all'acquisto di tre escavatori cingolati EC350E. Queste macchine rappresentano un potenziamento della flotta per rispondere alle esigenze di scavi più profondi e tubazioni di dimensioni maggiori nei progetti cittadini. In una buona giornata, l'EC350E è in grado di scavare trincee, posare e rinterrare 1.800 piedi di tubazioni.

Mike Nail, sovrintendente di Amarillo Utility Contractors, afferma: “Nel complesso, da quando utilizziamo i Volvo EC350 notiamo tempi di ciclo più rapidi e abbiamo uno sbraccio maggiore rispetto a prima. La nostra capacità di sollevamento è aumentata e la possibilità di assemblare i pezzi a terra per poi calarli in un unico blocco, anziché posarli singolarmente, ci fa risparmiare moltissimo tempo”.

La squadra di Monte ha modificato la biella di attacco della benna per incrementare ulteriormente la produttività.

“Un problema che riscontravamo era l'impossibilità di rifilare una parete verticale oltre i cinque piedi di profondità a causa dell'eccessiva chiusura della benna”, spiega Mike. “Per ottenere maggiore profondità abbiamo utilizzato una benna personalizzata con l'attacco rapido Volvo. Questa piccola modifica ha aumentato l'apertura della benna consentendo di guadagnare una profondità di scavo verticale notevolmente superiore. Ora possiamo scendere a 23-24 piedi in verticale e scavare entro 15 piedi dalla macchina senza compromettere la stabilità della trincea, riducendo gli spostamenti dell'escavatore. Nel nostro attuale cantiere per la rete fognaria principale abbiamo ridotto il tempo di scavo da sei ore a due ore”, ha dichiarato.

L'escavatore Volvo è anche una macchina più intuitiva e confortevole per l'operatore.

Osserva Mike: “La manutenzione giornaliera è più semplice e veloce. Ad esempio, il filtro dell'aria della cabina è facilmente accessibile; non serve smontarlo per raggiungerlo. I blocchi di ingrassaggio sono disposti in modo da non dover cercare i punti di lubrificazione. Non è necessario essere operatori con una profonda conoscenza della macchina per eseguire i controlli di manutenzione”.

L'operatore Rusty Wilkinson parla per esperienza diretta: “Rispetto agli altri escavatori che ho manovrato, apprezzo molto i comandi Volvo. Sono estremamente reattivi”, afferma. “Quando vuoi fermarti si ferma e quando vuoi scavare, scava. Inoltre, la cabina è molto confortevole anche dopo molte ore di lavoro. Stare comodi quando si rimane al posto di guida da otto a dieci ore al giorno è fondamentale”.

Vivere il marchio

Monte è un convinto ambasciatore del marchio, sia per quanto riguarda i suoi macchinari sia per le sue passioni più personali. Entrando nel suo ufficio si è circondati da cimeli delle motociclette Indian, leggendario produttore americano che sta vivendo una rinascita conquistando gli appassionati di quell'‘altro’ marchio motociclistico statunitense. Monte racconta volentieri della sua Springfield e dei viaggi su strada con la moglie. Anche la sua seconda passione si vive all'aria aperta, a 15.000 piedi di quota. Pilota esperto, Monte tiene il suo Piper Malibu nell'hangar del vicino aeroporto internazionale di Amarillo, a pochi minuti di auto dal suo ufficio e dalla sua abitazione.

Nei suoi cantieri, ben visibili accanto ai loghi di Amarillo Utility Contractor, compaiono versetti della Bibbia scelti personalmente da Monte.

“Gestiamo la nostra azienda secondo valori cristiani. Non solo guidano le mie decisioni, ma spero abbiano anche un impatto positivo sugli altri. Trattiamo tutti i nostri clienti con onestà, integrità e prezzi equi. Finora questo ci ha portato un grande successo, non solo dal punto di vista economico, ma in ogni aspetto della nostra vita”, conclude.