L'exploitation minière à la pointe de la technologie

Source : Spirit Magazine
Par Carol Cassidy

L'entreprise minière familiale Barton a vu le jour en 1878, exploitant le grenat, un minéral réputé pour sa dureté et ses arêtes vives.

À l'époque, les mineurs travaillaient avec des pioches, des pelles et de la dynamite. « Ils foraient à la main, chargeaient les trous de dynamite, allumaient la mèche... et couraient », explique Chuck Barton, directeur des opérations. « Aujourd'hui, c'est beaucoup plus sophistiqué. Nous disposons de modèles 3D pour comprendre le gisement et extraire efficacement le grenat. »

Son arrière-arrière-grand-père, Henry Hudson Barton, fondateur de l'entreprise, a débuté sa carrière dans une bijouterie. Le grenat, cette pierre précieuse d'un rouge profond, faisait partie des minéraux qu'il étudiait. Barton a ensuite épousé une femme issue d'une famille qui exploitait une entreprise de papier de verre.

« En 1878, tout était en bois. Ils avaient besoin d'un meilleur abrasif pour le papier de verre », raconte Chuck Barton. « Mon arrière-arrière-grand-père s'est appuyé sur son expérience avec le grenat, sa grande dureté et le tranchant de ses arêtes. »

Barton explique que son ancêtre a fait des recherches et découvert un riche gisement de grenat dans les montagnes Adirondacks, dans l'État de New York. « Il a fini par acheter une montagne entière », précise-t-il.

Autrefois, les ouvriers utilisaient des chevaux, des chariots et des traîneaux d'hiver pour ramasser et transporter le minerai de grenat destiné au traitement. Aujourd'hui, ils utilisent des engins sophistiqués de Volvo Construction Equipment pour excaver, charger et transporter un volume bien supérieur de minerai de grenat.

Chuck Barton et son équipe ont décidé d'investir dans des machines Volvo grâce à un programme informatique de pointe appelé Site Simulation. Eric Yeomans, chef de produit chez Volvo CE, a travaillé en étroite collaboration avec les équipes de Barton pour élaborer un rapport et une simulation assistés par ordinateur extrêmement détaillés.

DES DONNÉES BIEN RÉELLES
La simulation analyse les données spécifiques au site et cartographie le relief propre à chaque chantier. Les résultats comprennent des animations du site et des informations sur les machines proposées en action. Les animations permettent de visualiser le matériel au travail et les rapports générés détaillent les données relatives aux équipements, telles que les temps de cycle, la consommation de carburant, les coûts d'exploitation et d'entretien ainsi que les besoins futurs.

« Dans le cas de Barton, la simulation était particulièrement complexe, car elle intégrait quatre pistes de transport différentes avec des revêtements, des pentes, des déclivités, des virages et même des nids-de-poule variés. Nous avons utilisé le GPS pour relever avec précision les informations sur les pistes », explique Eric Yeomans. D'autres données spécifiques au site ont également été prises en compte, notamment les limitations de vitesse, les horaires de travail, la densité des matériaux et d'autres
informations pertinentes.

Après avoir analysé les données, Kevin Fish, responsable de carrière chez Barton, s'est dit ravi de recommander les machines Volvo. « Cela nous a apporté des informations très précieuses », souligne Kevin Fish. « Cela nous a permis de voir comment nous pouvions nous améliorer avec le nouveau matériel Volvo dans notre environnement d'exploitation actuel, mais aussi les perspectives qui s'offraient à nous pour l'avenir. »

La simulation a permis d'établir des prévisions sur l'évolution du site minier à court et à long terme.

Selon Kevin Fish, « Le matériel répond à nos besoins actuels, avec une petite réserve de capacité en plus, et répondra à nos objectifs futurs. Site Simulation a incontestablement joué un rôle déterminant dans notre prise de décision. »

Jeffery Osborne, responsable de secteur chez le concessionnaire Volvo CE Vantage Equipment, indique que Site Simulation lui a permis de démontrer comment Barton pouvait tirer parti des tombereaux articulés. Il explique avoir proposé les tombereaux articulés tout suspendus Volvo A40G à Barton en raison de leur capacité à s'adapter aux contraintes spécifiques de chaque site.

« Sur le tombereau tout suspendu de Volvo », explique Jeffery Osborne, « la suspension intégrale est un système de mise à niveau actif : chaque roue dispose d'un vérin hydraulique relié à un accumulateur. Les vérins hydrauliques soulèvent le tombereau et ajustent en permanence la suspension à la charge utile. La pression dans les vérins permet de surveiller la charge utile grâce au système de pesage embarqué. Chaque roue possède son propre vérin hydraulique et se déplace de façon indépendante. La conduite est bien plus souple. Cela réduit les contraintes sur le tombereau, la chaîne cinématique et, surtout, sur l'opérateur. »

TOUT EN SOUPLESSE
Colby Gage, opérateur sur le site de Barton, témoigne : « Nous avions auparavant de vieux tombereaux rigides. Ils n'avaient aucune suspension et vous éjectaient presque de votre siège. Les tombereaux articulés Volvo sont souples et silencieux en cabine. Ils absorbent les chocs et s'adaptent pendant la conduite. Vous restez bien calé dans votre siège. » Colby Gage a également conduit les pelles hydrauliques Volvo EC480E et EC700C sur le site. Il les qualifie de « fluides dans leurs mouvements, agréables et souples ».

Jeffery Osborne ajoute qu'une grande pelle hydraulique était incontestablement la machine idéale pour charger les tombereaux articulés. « Lors du dynamitage de la roche, certains blocs hors gabarit ne passent pas dans le concasseur », explique-t-il. « Nous avons pu démontrer qu'il était plus facile de trier ces blocs surdimensionnés avec l'EC700C pour les mettre de côté. »

Outre la souplesse d'utilisation, d'autres facteurs ont motivé la décision de Barton d'investir dans des machines Volvo CE. Le financement a constitué un critère déterminant.

Paul Voutrin, responsable financier régional chez Volvo Financial Services, a contribué à élaborer un contrat de location parfaitement adapté aux besoins de Barton, comprenant l'entretien et des conditions flexibles selon les heures d'utilisation. « Chaque mois, ils connaissent exactement leurs coûts, y compris les intervalles d'entretien normaux. Tout est inclus dans leur loyer. C'est simple et cela leur permet d'établir des prévisions précises. »

Voutrin souligne que le financement est devenu plus technique, face à l'évolution des exigences du marché et aux aléas économiques. Selon lui, la conjoncture actuelle « exige des formules de location plus souples et des solutions plus créatives afin de mieux répondre aux attentes des clients et de les accompagner dans leurs acquisitions ».

LA PRISE DE DÉCISION
La sécurité a constitué un autre critère essentiel dans le choix des équipements de Barton. « Chaque fois que vous faites l'acquisition d'un nouvel engin, vous bénéficiez des dernières technologies. Qu'il s'agisse de systèmes de retenue, d'avertisseurs ou de caméras de recul, ce sont des technologies qui représentent certes un coût supplémentaire », confie Chuck Barton. « Mais le véhicule est plus sûr pour l'opérateur et les personnes à proximité. Avec le matériel Volvo, les dispositifs de sécurité se sont révélés tout simplement exceptionnels pour nous. »

Très attachée à sa responsabilité environnementale, l'entreprise Barton a également pris en compte le rendement énergétique et les émissions dans sa décision. « Il ne fait aucun doute que ces machines Volvo nous aident à atteindre nos objectifs environnementaux. »

Chuck Barton poursuit : « L'ensemble de ces facteurs a conduit à une décision qui, en fin de compte, s'est avérée plus simple que prévu. Volvo s'est véritablement démarqué. Le programme d'entretien Volvo avec tous ses avantages, les solutions de financement et leur grande souplesse, sans oublier la sécurité : le matériel Volvo s'est très nettement imposé. »

Barton continue d'extraire et de traiter le grenat pour les abrasifs dans les Adirondacks. Au fil du temps, la famille Barton a développé ses activités vers de nouveaux marchés, produits et applications. L'entreprise produit et distribue aujourd'hui du grenat principalement pour la découpe au jet d'eau et les abrasifs de sablage.

Chuck Barton se dit reconnaissant envers son arrière-arrière-grand-père d'avoir créé l'entreprise familiale et souhaite honorer sa mémoire en transmettant une société florissante à la génération future. « Faire partie de cette entreprise est une grande fierté », confie Chuck Barton. « C'est aussi une immense responsabilité de veiller à ce que l'entreprise grandisse au même rythme que la famille. Je pense que mon arrière-arrière-grand-père serait émerveillé de voir où en est l'entreprise aujourd'hui et la manière dont les marchés et la technologie ont évolué. Il serait sans doute très surpris du chemin parcouru depuis qu'il l'a fondée il y a 138 ans. »

Photographies par Dan Bigelow