Janes Gravel conquise par la conception des godets Volvo

« Notre matériau est vraiment abrasif. La force d'arrachement requise est assez importante », explique M. Etchison. « Je pourrais vous montrer plusieurs godets que nous avons utilisés sur différentes pelles. Nous finissons par les briser. Il nous arrive d'arracher complètement une lame du fond d'un godet. Nous en avons même fendu en deux par le milieu. »

Janes Gravel utilise une pelle mécanique Volvo EC460B dans ce qui est essentiellement une exploitation à ciel ouvert située à environ 30 miles à l'ouest d'Abilene. Le matériau est composé de sable et de gravier durs et très compacts, mélangés à du conglomérat et à de l'argile. La pelle charge des tombereaux à déchargement par le bas de 80-ton, qui transportent le matériau vers une installation voisine pour son traitement et son utilisation finale dans du béton prêt à l'emploi. « Ce n'est vraiment pas un environnement facile pour creuser », souligne M. Etchison.

Après avoir perdu deux godets en raison de ces conditions extrêmes, M. Etchison était donc tout ouïe lorsque Walter Reeves, responsable des accessoires chez Volvo Construction Equipment, lui a parlé d'un nouveau godet de 3.6-cubic-yard. « Lorsqu'il m'a parlé de ce godet avant sa livraison », raconte M. Etchison, « il me l'a dessiné sur une serviette de table pour me le montrer. Il m'a dit : "Vous aurez de bien meilleurs résultats avec cette forme." Et c'est effectivement une meilleure forme. »

Une nouvelle forme, une nouvelle approche

Avec leur profil bas et leur forme incurvée, les nouveaux godets de Volvo sont dotés de lames d'attaque optimisées, d'une structure renforcée pour usage intensif et de dents auto-affûtantes. La conception du fond du godet permet au matériau d'entrer et de remplir le godet facilement, sans laisser de poches d'air. Les couteaux latéraux anti-abrasifs et le blindage de la lame confèrent aux godets une résistance exceptionnelle à l'usure.

« Ils sont conçus pour se charger et se vider facilement », explique Reeves. « Cela pénètre en douceur et sans effort. Le matériau s'écoule tout simplement hors du godet. Cela améliore vos temps de cycle. »

Avec le nouveau godet Volvo installé sur la pelle EC460B, l'entreprise a adopté une nouvelle approche d'excavation. Au lieu d'utiliser la puissance d'arrachement de la pelle pour extraire le matériau, l'opérateur utilise les dents pour pénétrer, puis tire le godet presque à plat vers la pelle. Le matériau s'engouffre dans le godet sans le bouillonnement qui peut créer des poches d'air et un remplissage incomplet. Lorsque le godet remonte de la fosse, il retient le matériau sans nécessiter un cavage excessif. Moins de cavage signifie moins d'usure de la machine et des déversements plus rapides.

« La forme est le principal élément qui protège la timonerie », précise M. Etchison, « car le matériau pénètre plus facilement dans le godet que dans un godet plus profond et plus haut. Auparavant, je pensais qu'un godet plus étroit, plus profond et plus haut offrirait moins de surface pour couper le matériau et n'aurait pas d'impact négatif sur la timonerie. Mais la forme plus large, moins profonde et plus courbée de ce godet s'avère bien mieux conçue pour cela. »
Avec un godet plus profond et plus haut, le matériau est plus susceptible de coller, ce qui oblige l'opérateur à secouer le godet en position d'ouverture maximale pour le déloger.

Travailler dans des conditions extrêmes

RE Janes Gravel Co. est l'un des plus importants fournisseurs de sable et de gravier au Texas. L'U.S. Geological Survey répertorie l'entreprise dans son répertoire national des principaux fournisseurs de sable et de gravier. Bien que l'entreprise exploite trois sites au Texas, ce sont les installations de Merkel qui présentent les conditions d'excavation les plus extrêmes.

« C'est du sable et du gravier très densément compactés. C'est un gisement assez sale, donc il contient beaucoup d'argile », indique M. Etchison. « Il y a un peu de conglomérat. En ce qui concerne l'abrasivité, dans les carrières que nous possédons dans toute l'entreprise, nous usons beaucoup de dents de décapeuse et d'autres pièces semblables simplement pour atteindre le gisement. Et lorsqu'on arrive au matériau traitable, il est très abrasif. On use les dents très rapidement. »

La pelle Volvo EC460B fonctionne au moins 10 hours per day pour charger les tombereaux et entretenir la carrière. « La pelle charge les camions qui transportent le matériau jusqu'à l'usine. C'est la fonction principale de la machine », explique M. Etchison. « La pelle est aussi un outil pratique sur d'autres chantiers lors des journées d'entretien. Elle peut creuser un fossé ou deux, mais sa fonction première reste l'excavation difficile. » Il s'agit de la machine centrale des opérations; Janes Gravel ne peut donc pas se permettre de temps d'arrêt causés par des godets endommagés.

« Vous remarquerez que sur le godet Volvo, aux endroits où la structure s'enroule, il y a une plaque d'usure intégrée au godet qui forme une sorte d'épaulement sur les côtés », ajoute M. Etchison. « Alors que sur beaucoup d'autres godets, l'assemblage à ce coin n'est qu'une soudure à l'électrode enrobée. Dès qu'on atteint cette soudure, elle commence à se fissurer. La conception de Volvo semble tout simplement supérieure à cet endroit.

« Je pense que c'est un excellent godet. Dans l'ensemble, il fonctionne très bien. Il a la forme idéale. Ils vont dans la bonne direction. »

Brian Etchison apprécie la performance du godet Volvo.

« Nous tenons quelque chose d'exceptionnel »

Selon Rick Leaverton, RE Janes Gravel Co. a vraiment fait une belle découverte avec le nouveau godet pour pelle Volvo. « Nous tenons quelque chose d'exceptionnel avec ce godet Volvo », déclare M. Leaverton, directeur des ventes chez Associated Supply Co. (ASCO), le concessionnaire Volvo local dans l'ouest du Texas. « C'est un excellent godet. Il possède des caractéristiques remarquables. C'est stimulant de le voir offrir d'aussi bons résultats pour un client clé. »

La nouvelle gamme de godets pour pelles Volvo comprend des modèles d'usage général pour matériaux meubles à moyennement denses, des versions pour service sévère pour le gravier ou l'argile, des godets à roche pour matériaux tranchants et fracturés, des godets de curage de fossés ainsi que des godets très haute performance (XP) dotés d'un fond incurvé exclusif et d'une conception à remplissage automatique.

Walter Reeves, responsable des accessoires chez Volvo Construction Equipment, souligne que l'un des points clés de ces godets réside dans la façon dont les dents pénètrent le matériau sans exercer de contrainte excessive sur la lame du godet. « Quand on mange un sandwich, on mord avec les dents, pas avec les lèvres. »