Bâtir demain : un adolescent prend son avenir en main dans la construction

Lance Matheson, propriétaire de Sage Demolition & Land Clearing, avec sa pelle Volvo EC220E.

Voilà la réalité de Lance, le propriétaire de 14 ans de Sage Demolition and Land Clearing à Layton, en Utah, tout près de la rive est du Grand Lac Salé.

Alors que les baby-boomers partent à la retraite et que les métiers spécialisés peinent à se remettre de la récession de la fin des années 2000, Lance montre l'exemple à ses pairs quant aux retombées gratifiantes d'une carrière dans l'industrie de la construction.

« Beaucoup de jeunes de mon âge passent leur temps libre à jouer à des jeux vidéo ou à des choses du genre, alors que moi, j'utilise ce temps pour développer une compétence qui me servira toute ma vie », explique Lance.

UN DÉPART PRÉCOCE

Lance, connu de plusieurs sous le surnom de « Skiggy », a grandi entouré d'équipement lourd grâce à l'entreprise de construction et de recyclage paysager de son père, Evergreen Soils.

« Il y a des années, Dwayne venait travailler et il amenait Skiggy avec lui », se souvient Dee Knight, contremaître de cour chez Evergreen Soils. « Il avait sa couverture, s'installait sur le siège à côté de Dwayne et y passait des heures. Il s'endormait même là, à ses côtés. »

Lance en compagnie de Dee Knight, l'un des mentors qui l'ont aidé à apprendre à manœuvrer l'équipement.

Au fil des ans, Lance a passé de plus en plus d'heures aux commandes avec son père et a accumulé une précieuse expérience sur le terrain. À 13 ans, il a obtenu sa licence d'entrepreneur général émise par l'État (B-100) et sa licence d'ingénierie/démolition (E-100). Il a incorporé Sage Demolition & Site Clearing avec l'aide de sa sœur Aubrey, qui est comptable, tandis que sa sœur Amy lui a prêté main-forte pour le marketing.

La famille a finalement convenu que l'école à la maison serait la meilleure option pour Lance. « J'avais l'impression de pouvoir mieux utiliser mon temps parce que, si l'on étudie à fond à la maison puis qu'on travaille à fond, c'est bien mieux que de passer toute la journée à l'école », mentionne Lance.

L'entreprise est devenue une véritable affaire qui a impressionné bien des acteurs de l'industrie locale de la construction (et au-delà), lui permettant de remporter des contrats de plus grande envergure. Récemment, Target Demolition a accordé un contrat de sous-traitance à Lance pour un projet de plusieurs millions de dollars à Salt Lake.

 « Je fais ce travail depuis 1966 », indique Knight, que Lance considère comme un mentor. « Je n'ai jamais vu un jeune homme apprendre aussi vite et aimer autant ça. »

Le représentant des ventes d'équipement de Lance, Tracy Gale d'Arnold Machinery, est du même avis.

« J'ai tout de suite été soufflé par toutes les connaissances que ce jeune a sur l'industrie et l'équipement », raconte Gale. « Je dois vraiment faire mes devoirs sur chaque machine que je vais lui proposer, car il me teste à tout coup. »

Lance et son père accordent également une place prioritaire à la sécurité et à la formation.

« Il comprend les choses très vite, mais en même temps, mon expérience est nécessaire pour bien encadrer le travail », précise Dwayne. « Pour certains chantiers, je le laisse faire entièrement seul. Pour d'autres, je le dépose et je viens le reprendre plusieurs heures plus tard. Sur d'autres projets, je reste à ses côtés du début à la fin. »

TOURNÉ VERS L'AVENIR

L'éthique de travail et la passion de Lance pour l'industrie sont exceptionnelles pour un adolescent de 14 ans, et les baby-boomers toujours actifs dans les métiers spécialisés conviendraient sans doute qu'une relève comme lui est grandement nécessaire.

« Des opérateurs qualifiés d'équipement lourd de construction, c'est une denrée rare de nos jours », déclare Dean Garrett, copropriétaire et président de Morgan Pavement, qui a embauché Lance pour démolir plusieurs structures sur sa propriété. Il ajoute : « Ce que les parents et les enseignants devraient enseigner aux jeunes d'aujourd'hui, c'est de suivre une formation pratique. Un diplôme universitaire de quatre ans ou des études supérieures ne sont pas la solution à tout. Ces diplômes sont utiles et nous en avons aussi besoin, mais nous avons besoin d'une formation professionnelle axée sur les compétences. J'encourage les jeunes à s'intéresser aux métiers spécialisés. Ces métiers seront très payants à l'avenir. »

L'un des avantages des jeunes dans l'industrie réside dans leur aisance avec la technologie dès leur plus jeune âge.

« Avec la relève qui arrive dans le secteur, les technologies ont indéniablement évolué », note Gale. « On constate que la jeune génération s'approprie ces technologies avec l'arrivée du GPS, du guidage d'engins et de l'informatisation généralisée. »

Dwayne est convaincu que son fils réussira dans l'industrie parce qu'il se démarque des jeunes de son âge.

« Il a une vision très mature de la vie. Il ne se laisse pas distraire par les activités typiques des adolescents », indique Dwayne. « En fait, il est vraiment nul aux jeux vidéo, sauf s'il s'agit d'un simulateur Volvo. »

Quand Lance navigue sur Internet, c'est pour vérifier les pistes générées par ses initiatives de marketing en ligne ou pour étudier et analyser des vidéos d'opérateurs sur YouTube. L'un des créateurs de contenu à qui Lance attribue le mérite de l'avoir aidé à perfectionner ses compétences à distance est Chris Guins, alias @letsdig18.

Gale affirme tout de même qu'à bien des égards, collaborer avec Lance n'est guère différent de travailler avec n'importe quel autre entrepreneur.

« Quand je lui parle au téléphone, il est presque difficile de croire qu'il n'a que 14 ans », souligne Gale. « Il me parle comme si on se connaissait depuis 20 ans. Ça me renverse. »

Lance attribue son intérêt et son niveau de compétence aux professionnels auprès desquels il a eu le privilège d'apprendre, comme Knight, Garrett et son père. Ils lui ont également inculqué un sens aigu du service à la clientèle.

« Mon père m'a appris qu'il est plus important de satisfaire le client que d'économiser quelques dollars, parce que c'est la réputation qui compte », affirme Lance. « À long terme, il vaut mieux passer une heure de plus pour bien faire les choses dès la première fois. »

Il attribue également une grande part de son succès et de sa croissance à l'équipement de construction Volvo.

« Mon père possédait une ancienne chargeuse sur pneus L90C, qui est la toute première machine Volvo que j'ai manœuvrée », se rappelle Lance. « J'ai récemment échangé ma pelle 210C contre une 220E et j'aime vraiment cette machine parce qu'elle est écoénergétique. Elle est rapide, précise et fiable. Nous avons maintenant trois pelles Volvo et six chargeuses Volvo. » (Lance a acheté l'EC220 en 2018 et en est l'unique propriétaire libre de dettes.)

« J'écoute toujours Lance pour ses recommandations d'équipement », indique Dwayne. « Si j'ai autant d'équipements Volvo, c'est en grande partie grâce à lui. Il a passé d'innombrables heures à éplucher les brochures et à regarder toutes les vidéos de Volvo. Il est devenu un véritable expert des caractéristiques des machines et du marché, et je ne parie plus jamais contre lui. »

Grâce à la réputation qu'il s'est forgée, Lance a une vision très claire de l'avenir.

« Dans 10 ans, j'aimerais avoir une entreprise de démolition bien établie, avoir suffisamment d'employés et être en mesure de gérer deux équipes », explique-t-il. « Pour ces deux équipes, j'aimerais probablement deux pelles 220 et peut-être deux 340, puis des mini-pelles et des pelles de démolition, des camions à benne basculante pour les gros volumes, et un camion à plateau amovible pour le matériel plus petit. Ensuite, peut-être une chargeuse pour le nettoyage, et ce serait à peu près tout. » (Dans une décennie, il aura 24 ans, un âge où plusieurs cherchent encore leur voie.)

Tout comme Volvo Construction Equipment poursuit sa mission Building Tomorrow, Lance illustre parfaitement l'importance et la valeur de la relève dans les métiers spécialisés.