Volvo-gravemaskiner genopbygger Amarillos underjordiske infrastruktur

Det er det for Monte Taylor, administrerende direktør for Amarillo Utility Contractors, hvis virksomhed lægger mere end to millioner fod vand- og kloakrør hvert år.

Amarillo ligger i krydsfeltet mellem Route 40 og 287 og er et knudepunkt mellem Albuquerque og Oklahoma City. Området er rigt på cowboykultur og minder fra sin Route 66-storhedstid, bedst symboliseret ved Cadillac Ranch, der er placeret lige vest for byen.

Det er et halvørkenlandskab, hvor de dovne skyer kaster under 20 inches regn af sig om året, og temperaturerne topper på 111 grader. Længerevarende tørke har udtørret det primære Ogallala-grundvandsmagasin, og Lake Meredith og Canadian River, der forsyner Amarillos 190.000 indbyggere, er ligeledes faldet for meget til, at der kan pumpes vand.

Som en del af bevaringsindsatsen genanvender byen spildevand og sælger mere end fire milliarder gallons om året tilbage til regionale elværker som kølevand til generatorer. Senest blev Potter County Wellfield etableret for at understøtte væksten i boliger og erhverv. (Hurtig kendsgerning: En fjerdedel af USA's oksekødsforsyning forarbejdes i Amarillo).

Over 1000 miles spildevandsledninger og 130 miles regnvandsdræn snor sig under byen. De fleste af vand- og kloakhovedledningerne stammer fra 1950'erne og er lavet af ler, som med tiden er tilbøjeligt til at revne og lække.

Graver dybere

Byens løbende investeringer i infrastrukturforbedringer er et stort plus for Amarillo Utility Contractors.

Monte fortæller: “Da jeg startede virksomheden i 1999, var vores projekter relativt små og overfladiske. Med tiden har vi påtaget os mere udfordrende projekter. I dag er den gennemsnitlige rørstørrelse, vi lægger, 12-inch vand- og 8-inch kloakledninger i en dybde på mellem 10 og 26 feet,” siger han. “I den ekstreme ende har vi lige afsluttet et projekt for City of Amarillo med at udskifte 17.000 feet 30-inch kloakhovedledning, der lå i en dybde på 36 feet,” for at betjene fremtidig udvidelse vest for byen.

Med en slank maskinpark på 13 maskiner er tilpasning af udstyrets størrelse og oppetid afgørende for at holde omkostningerne nede og overholde tidsfristerne. “Vores gravemaskiner kører omkring 2.000 timer om året,” siger han. Tidligere holdt Monte sig til mellemstørrelsen 210-240. Men det var tid til en opgradering af maskinparken med dybere udgravninger og en stor arbejdsbyrde i sigte.

 “Vi nåede et punkt med vores ældre gravemaskiner, hvor de havde oparbejdet mange timer, og det var tid til at opdatere. Vi kiggede oprindeligt på tre producenter,” sagde Monte.

På jagt efter en konkurrencefordel var Monte nysgerrig efter at se den roterende Volvo-rørlægger. Greg McGibboney, Northern Territory Manager hos Volvo-forhandleren ASCO Equipment, tog Monte med til Volvo-fabrikken i Shippensburg, Pennsylvania til deres Volvo Days-kundearrangement for at demonstrere en rørlægger og få praktisk erfaring med hele produktsortimentet. I sidste ende gav rørlæggeren, som kan ombygges til en standardgravemaskine, ikke Monte den gravedybde, han havde brug for, men en anden maskine passede perfekt til opgaven. “Denne EC350E crawler excavator er den rette størrelse til 95% af alle projekter,” siger Monte. 35-ton EC350 har en maksimal gravedybde på 25 feet og en 303 hp Volvo Tier 4 final-motor.

Det sikre valg

“Det, der fik mig til at vælge Volvo, var for det første prisen, da de var mere konkurrencedygtige, og derefter kontaktede jeg de lokale forhandlerrepræsentanter fra ASCO Equipment og ønskede sikkerhed for, at de kunne servicere og supportere Volvo-gravemaskinerne. Ikke alene fik jeg den sikkerhed, men de har ydet fremragende support - ikke kun til Volvo-maskinerne, men også til udstyr, vi ejer fra andre producenter,” siger han.

Det, der for alvor ramte Monte tidligere, var ikke kun reparationsomkostningerne på det ældre udstyr; det var også den deraf følgende nedetid på projekterne. ASCO's altomfattende vedligeholdelse af Montes samlede maskinpark giver ham ro i sindet omkring, at han traf den rigtige beslutning.

ASCO's garantier overbeviste Monte og sikrede handlen om tre EC350E-bæltegravemaskiner. Disse maskiner repræsenterer en opgradering i maskinstørrelse for at matche kravene til dybere render og større rør i byens projekter. På en god dag kan EC350E grave render, lægge rør og genopfylde 1800 feet rør.

Mike Nail, byggeleder hos Amarillo Utility Contractors, siger: “Generelt har vi, siden vi begyndte at køre med Volvo EC350'erne, bemærket hurtigere cyklustider, og vi har større rækkevidde end før. Vores løftekapacitet er større, og muligheden for at bolte dele sammen på jorden og sænke dem ned i ét stykke i stedet for at placere dem enkeltvis gør vores arbejde enormt meget hurtigere.”

Montes team modificerede skovlens ophængsled for at øge produktiviteten yderligere.

“Et problem, vi havde, var, at vi ikke kunne afrette en lodret væg dybere end fem feet på grund af overindkørsel af skovlen,” siger Mike. “For at få den ekstra dybde brugte vi en tilpasset skovl med Volvo-hurtigskiftet. Denne lille ændring åbnede skovlen op, så vi opnåede væsentligt større lodret gravedybde. Vi kan nu gå 23-24 feet lodret ned og grave inden for 15 feet fra maskinen uden at kompromittere udgravningens stabilitet, så vi flytter gravemaskinen mindre. På vores nuværende kloakhovedledningsopgave reducerede vi gravetiden fra seks timer til to timer,” sagde han.

Volvo-gravemaskinen er også en mere førervenlig maskine.

Mike bemærker: “Den daglige vedligeholdelse er nemmere og hurtigere. For eksempel er der let adgang til det enkelte kabineluftfilter; man behøver ikke at skille det ad for at nå det. Smøreblokkene er placeret, så man ikke skal lede efter smørepunkter. Man behøver ikke at være en maskinfører med indgående kendskab til maskinen for at udføre serviceeftersyn.”

Maskinfører Rusty Wilkinson taler af erfaring. “Sammenlignet med andre gravemaskiner, jeg har kørt, er jeg virkelig vild med Volvos betjeningselementer. De reagerer utrolig hurtigt,” siger han. “Når man vil stoppe, stopper den, og når man vil grave, graver man. Kabinen er også meget behagelig at sidde i i mange timer. Det betyder meget at sidde godt, når man sidder i sædet otte til ti timer om dagen.”

Lever og ånder for brandet

Monte er en engageret brandambassadør, både for sit udstyr og for ting, der ligger hans hjerte lidt nærmere. Træder man ind på hans kontor, er man omgivet af Indian-motorcykelmemorabilia - en legendarisk amerikansk producent, der oplever en renæssance og omvender entusiaster fra det ‘andet’ amerikanske motorcykelmærke. Monte fortæller gerne om sin Springfield og de roadtrips, han tager på med sin kone. Hans anden store passion foregår også i det fri - 15.000 feet oppe i luften. Som erfaren pilot har Monte sin Piper Malibu stående i en hangar i den nærliggende Amarillo International Airport, blot få minutters kørsel fra hans kontor og hjem.

Går man ud på hans byggepladser, ses der ved siden af Amarillo Utility Contractor-logoerne iøjnefaldende bibelvers, som Monte selv har udvalgt.

“Vi driver vores virksomhed på kristne værdier. De styrer ikke kun mine beslutninger, men jeg håber også, at de påvirker andre positivt. Vi behandler alle vores kunder med ærlighed, integritet og rimelige priser. Indtil videre har det givet os stor succes, ikke kun økonomisk, men i alle aspekter af vores liv,” siger han.