Des pelles hydrauliques Volvo pour reconstruire les infrastructures souterraines d'Amarillo

C'est le cas pour Monte Taylor, président d'Amarillo Utility Contractors, dont l'entreprise pose plus de deux millions de pieds de canalisations d'eau et d'assainissement chaque année.

Amarillo se situe au carrefour des routes 40 et 287 et constitue une étape entre Albuquerque et Oklahoma City. La région est imprégnée de la culture cowboy et des souvenirs de l'âge d'or de la Route 66, symbolisée à merveille par le Cadillac Ranch installé juste à l'ouest de la ville.

C'est une région semi-désertique, où les rares nuages laissent échapper moins de 20 pouces de pluie par an et où les températures grimpent jusqu'à 111 degrés. Une sécheresse prolongée a asséché la nappe phréatique principale d'Ogallala, et le lac Meredith ainsi que la rivière Canadian, qui alimentent les 190 000 habitants d'Amarillo, ont également atteint des niveaux trop bas pour permettre le pompage de l'eau.

Dans le cadre d'un effort de préservation, la ville recycle les eaux usées traitées et revend plus de quatre milliards de gallons par an aux compagnies d'électricité régionales comme eau de refroidissement pour les générateurs. Plus récemment, le champ de captage de Potter County a été foré pour soutenir la croissance résidentielle et commerciale. (Fait marquant : un quart de la production de bœuf américain est transformé à Amarillo).

Plus de 1 000 miles de canalisations d'eaux usées et 130 miles de réseaux pluviaux serpentent sous la ville. La plupart des conduites principales d'eau et d'assainissement datent des années 1950 et sont faites d'argile, un matériau qui a tendance à se fissurer et à fuir avec le temps.

Creuser plus profondément

Les investissements continus de la ville dans la modernisation des infrastructures sont une véritable aubaine pour Amarillo Utility Contractors.

Monte explique : « Lorsque j'ai créé l'entreprise en 1999, nos projets étaient relativement modestes et peu profonds. Au fil du temps, nous avons relevé des défis plus complexes. Aujourd'hui, la taille moyenne des canalisations que nous posons est de 12 pouces pour l'eau et de 8 pouces pour l'assainissement, à une profondeur comprise entre 10 et 26 pieds », précise-t-il. « Dans les cas les plus extrêmes, nous venons d'achever un projet pour la ville d'Amarillo visant à remplacer 17 000 pieds de conduite principale d'assainissement de 30 pouces à 36 pieds de profondeur », afin d'accompagner l'expansion future à l'ouest de la ville.

Avec un parc restreint de 13 machines, le bon dimensionnement des équipements et leur disponibilité sont essentiels pour maîtriser les coûts et respecter les délais. « Nos pelles enregistrent environ 2 000 heures par an », indique-t-il. Auparavant, Monte restait sur la gamme intermédiaire des 210-240. Mais une mise à niveau du parc s'imposait face à des tranchées plus profondes et une charge de travail importante qui s'annonçait.

 « Nous avions atteint un point où nos anciennes pelles accumulaient trop d'heures et il était temps de les renouveler. Au départ, nous avons étudié les offres de trois constructeurs », explique Monte.

En quête d'un avantage concurrentiel, Monte s'est intéressé au poseur de canalisations rotatif Volvo. Greg McGibboney, responsable régional Nord pour le concessionnaire Volvo ASCO Equipment, a invité Monte à l'usine Volvo de Shippensburg, en Pennsylvanie, lors de l'événement client Volvo Days pour tester un poseur de canalisations et prendre en main l'ensemble de la gamme de produits. Au final, le poseur de canalisations, qui se convertit en pelle conventionnelle, n'offrait pas la profondeur d'excavation souhaitée par Monte, mais une autre machine répondait parfaitement à ses exigences. « Cette pelle sur chenilles EC350E est parfaitement dimensionnée pour 95 % de nos chantiers », affirme Monte. L'EC350 de 35 tonnes offre une profondeur de fouille maximale de 25 pieds et est équipée d'un moteur Volvo Tier 4 final de 303 hp.

Une valeur sûre

« Ce qui m'a d'abord attiré vers Volvo, c'est le prix, car leurs offres étaient plus compétitives. Ensuite, j'ai rencontré les responsables du concessionnaire local ASCO Equipment afin d'obtenir la garantie qu'ils pouvaient assurer l'entretien et le suivi des pelles Volvo. Non seulement j'ai reçu cette garantie, mais ils nous ont fourni un accompagnement remarquable, tant pour les machines Volvo que pour les équipements d'autres constructeurs en notre possession », déclare-t-il.

Par le passé, ce qui pénalisait particulièrement Monte n'était pas uniquement le coût des réparations sur les anciens matériels, mais également les temps d'arrêt engendrés sur les chantiers. Le service de maintenance intégrale proposé par ASCO pour l'ensemble du parc de Monte lui confère la certitude d'avoir fait le bon choix.

Les garanties d'ASCO ont emporté la décision de Monte et conclu la commande de trois pelles sur chenilles EC350E. Ces engins marquent une montée en capacité du parc pour répondre aux exigences de tranchées plus profondes et de canalisations de plus grand diamètre imposées par les projets de la ville. Dans des conditions optimales, l'EC350E peut creuser la tranchée, poser et remblayer 1 800 pieds de conduite en une journée.

Mike Nail, conducteur de travaux chez Amarillo Utility Contractors, témoigne : « Dans l'ensemble, depuis que nous utilisons les Volvo EC350, nous constatons des temps de cycle plus rapides et une portée supérieure à ce que nous avions auparavant. Notre capacité de levage est accrue, et le fait de pouvoir boulonner les éléments au sol pour les descendre en une seule pièce plutôt que de les poser un par un nous fait gagner un temps précieux. »

L'équipe de Monte a modifié la biellette d'attache du godet afin d'accroître encore davantage la productivité.

« Nous rencontrions une difficulté pour dresser une paroi verticale à plus de 5 pieds de profondeur en raison de l'enroulement excessif du godet », explique Mike. « Pour atteindre une profondeur supplémentaire, nous avons utilisé un godet personnalisé associé à l'attache rapide Volvo. Cette petite modification a permis d'ouvrir le débattement du godet pour gagner considérablement en profondeur d'excavation verticale. Nous pouvons désormais atteindre 23 à 24 pieds verticalement et creuser à moins de 15 pieds de la machine sans compromettre la stabilité de la tranchée, ce qui limite les déplacements de la pelle. Sur notre chantier actuel de réseau d'assainissement, nous avons réduit le temps d'excavation de six heures à deux heures », ajoute-t-il.

La pelle Volvo s'avère également plus conviviale pour l'opérateur.

Mike souligne : « L'entretien quotidien est plus simple et plus rapide. Par exemple, le filtre à air d'habitacle unique est très facile d'accès, sans nécessiter de démontage complexe. Les blocs de graissage sont agencés de façon à ce qu'on n'ait pas à chercher les points de lubrification. Il n'est pas nécessaire d'être un opérateur maîtrisant la machine sur le bout des doigts pour réaliser les contrôles de routine. »

L'opérateur Rusty Wilkinson parle en connaissance de cause. « Par rapport aux autres pelles que j'ai pu piloter, j'apprécie tout particulièrement les commandes Volvo. Elles sont très réactives », indique-t-il. « Quand on veut s'arrêter, elle s'arrête net, et quand on veut creuser, elle creuse. La cabine est également très confortable pour de longues heures de travail. Se sentir à l'aise lorsqu'on passe huit à dix heures par jour dans le siège, c'est un avantage majeur. »

Incarner la marque

Monte est un fervent ambassadeur des marques qu'il affectionne, tant pour ses matériels que pour ses passions personnelles. Entrez dans son bureau et vous voilà entouré de souvenirs de motos Indian, constructeur américain mythique qui connaît un renouveau et séduit les passionnés de cette ‘autre’ marque américaine emblématique. Monte parle volontiers de sa Springfield et des virées sur la route qu'il partage avec son épouse. Sa seconde passion se vit également au grand air, à 15 000 pieds d'altitude. Pilote chevronné, Monte stationne son Piper Malibu à l'aéroport international d'Amarillo tout proche, à quelques minutes de route de son bureau et de son domicile.

Rendez-vous sur ses chantiers, et vous découvrirez, fièrement apposés aux côtés du logo d'Amarillo Utility Contractors, des versets bibliques choisis par Monte lui-même.

« Nous dirigeons notre entreprise selon des valeurs chrétiennes. Non seulement elles guident mes décisions, mais j'espère aussi qu'elles ont un impact positif sur notre entourage. Nous traitons l'ensemble de nos clients avec honnêteté, intégrité et des prix justes. Jusqu'à présent, cela nous a apporté beaucoup de réussite, non seulement sur le plan financier mais dans chaque dimension de nos vies », conclut-il.